Den här publikationen får inte säljas. Den ges ut som en del av ett världsvitt bibliskt undervisningsarbete som understöds genom frivilliga bidrag (plusgiro 17 07-9).

Om inget annat anges är bibelcitaten hämtade från Nya Världens översättning av Den heliga skrift – studieutgåva med fotnoter och parallellhänvisningar.

1. Varför är starka familjer viktiga i det mänskliga samhället?

FAMILJEN är den äldsta institutionen på jorden, och den spelar en viktig roll i det mänskliga samhället. Historien igenom har starka familjer hjälpt till att skapa starka samhällen. I familjen kan barn bäst få den fostran de behöver för att bli mogna, stadgade vuxna.

2—5. a) Beskriv den trygghet barn känner i en lycklig familj. b) Vilka problem har vissa familjer?

² En lycklig familj är en trygg hamn. Föreställ dig den idealiska familjen. Vid kvällsmaten sitter föräldrar och barn tillsammans och samtalar om dagens händelser. Föräldrarna engagerar sig i sina barn, och barnen pratar ivrigt på när de berättar för pappa och mamma om det som hänt i skolan. Den avkopplande samvaron styrker och livar upp alla inför nästa dag i världen utanför hemmets lugna vrå.

³ I en lycklig familj vet barnen att pappa och mamma kommer att bry sig om dem när de blir sjuka, kanske turas om att sitta vid sängkanten hos dem hela natten. De vet att de kan gå till mamma eller pappa med sina problem och få råd och stöd. Ja, barnen känner sig trygga, oavsett hur bekymmersam omvärlden är.

⁴ När barnen växer upp, gifter de sig vanligtvis och bildar egna familjer. ”När man får egna barn, inser man hur mycket man har sina föräldrar att tacka för”, säger ett orientaliskt ordspråk. Med en djup känsla av tacksamhet och kärlek försöker de vuxna barnen göra sitt eget familjeliv lyckligt, och de visar också omsorg om sina nu åldrande föräldrar, som gläder sig åt barnbarnens sällskap.

⁵ Vid det här laget kanske du tänker: ”Visst älskar jag min familj, men den här beskrivningen passar inte in på den. Min äktenskapspartner och jag har olika arbetstider och ser knappt varandra. När vi talar med varandra handlar det mest om ekonomiska bekymmer.” Eller säger du: ”Mina barn och barnbarn bor i en annan stad, och jag hinner aldrig träffa dem”? Ja, på grund av omständigheter som man ofta inte råder över lever många familjer ett liv som är långt ifrån idealiskt. Men somliga har ett lyckligt familjeliv. Hur är det möjligt? Finns det en hemlighet med ett lyckligt familjeliv? Svaret är ja, men innan vi visar vad den hemligheten är, skall vi besvara en annan viktig fråga.

VAD ÄR EN FAMILJ?

6. Vilka familjetyper kommer att behandlas i den här boken?

⁶ I västvärlden består de flesta familjerna av en far, en mor och deras barn. Far- och morföräldrarna bor för sig själva så länge de kan. Förpliktelserna mot mer avlägsna släktingar är begränsade, även om man bibehåller kontakten med dem. Det är först och främst den familjetypen vi kommer att behandla i den här boken. Andra familjetyper har emellertid blivit allt vanligare på senare år — enföräldersfamiljen, styvfamiljen och den familj där föräldrarna av en eller annan orsak bor åtskils.

7. Vad är en storfamilj?

⁷ I vissa kulturer är storfamiljen vanlig. I den familjetypen bor far- och morföräldrar, om så är möjligt, tillsammans med sina barn och får omvårdnad av dem, och man har också nära relationer till avlägsna släktingar och förpliktelser mot dem. Familjemedlemmar kan till exempel hjälpa till att försörja och uppfostra och även betala utbildningen för sina syskonbarn eller mer avlägsna släktingar. De principer som behandlas i den här boken är tillämpliga också på storfamiljer.

FAMILJEN I KRIS

8, 9. Vilka problem i somliga länder visar att familjen håller på att förändras?

⁸ I våra dagar förändras familjen — sorgligt nog inte till det bättre. Ett exempel på det ser man i Indien, där hustrun ofta bor tillsammans med sin makes familj och arbetar i hemmet underställd makens släktingar. Nu för tiden är det inte ovanligt att indiska hustrur också skaffar sig ett arbete utanför hemmet. Ändå förväntas de tydligen fortfarande fullgöra sin traditionella roll hemma. En fråga som väcks i många länder är: Hur mycket arbete skall en förvärvsarbetande kvinna förväntas utföra i hemmet jämfört med de övriga familjemedlemmarna?

⁹ I orientaliska samhällen är storfamiljer med starka band familjemedlemmarna emellan den traditionella familjetypen. Under inflytande av det västerländska mönstret med dess individualism och under de påfrestningar som ekonomiska problem skapar håller den traditionella storfamiljen på att försvagas. Många betraktar det därför som en börda och inte som en plikt eller ett privilegium att ta hand om åldrande familjemedlemmar. En del äldre människor utsätts för misshandel. Ja, i våra dagar är misshandel och vanvård av äldre människor något som förekommer i många länder.

10, 11. Vilka fakta visar att familjen håller på att förändras i europeiska länder?

¹⁰ Skilsmässor blir allt vanligare. I Spanien ökade antalet skilsmässor kraftigt i början av 1990-talet. Man rapporterade 1 skilsmässa på 8 ingångna äktenskap jämfört med 1 skilsmässa på 100 ingångna äktenskap bara 25 år tidigare. Storbritannien, som rapporteras ha den högsta skilsmässofrekvensen i Europa (man beräknar att 4 av 10 äktenskap slutar med skilsmässa), har upplevt en plötslig ökning av antalet enföräldersfamiljer.

¹¹ Många människor i Tyskland tycks helt överge den traditionella familjetypen. I början av 1990-talet bestod 35 procent av alla tyska hushåll av en enda person och 31 procent av endast två personer. Också i Frankrike blir det nu allt vanligare att människor inte gifter sig, och när de verkligen gifter sig skiljer de sig oftare och tidigare än människor gjorde förr. Allt fler föredrar att bo ihop utan att vara bundna av de förpliktelser som ett äktenskap för med sig. Liknande tendenser ser man i hela världen.

12. Hur påverkas barnen av förändringarna i den moderna familjen?

¹² Vad händer då med barnen? I Förenta staterna och många andra länder föds allt fler utom äktenskapet, somliga som barn till unga tonåringar. Många tonårsflickor har flera barn som alla har olika fäder. Rapporter från hela världen berättar om miljontals hemlösa barn som driver omkring på gatorna; många har rymt hemifrån därför att de misshandlats, och andra har tvingats hemifrån av sina familjer som inte längre kan försörja dem.

13. Vilka utbredda problem berövar familjer lyckan?

¹³ Ja, familjen befinner sig i kris. Utöver det som redan nämnts berövas många familjer lyckan på grund av tonårsuppror, barnmisshandel, våld makar emellan, alkoholism och andra förödande problem. För ett stort antal barn och vuxna är familjen allt annat än en trygg hamn.

14. a) Vilka orsaker till att familjen befinner sig i kris anger somliga? b) Hur beskrev en lagklok man i det första århundradet våra dagars värld, och vilken inverkan på familjelivet har uppfyllelsen av hans ord haft?

¹⁴ Varför befinner sig familjen i kris? Somliga lägger skulden för vår tids familjekris på kvinnornas inträde på arbetsmarknaden. Andra pekar på våra dagars moraliska sammanbrott. Också andra orsaker anges. Att familjen skulle komma att drabbas av många påfrestningar förutsades av en välkänd lagklok man för närmare två tusen år sedan, när han skrev: ”I de sista dagarna skall kritiska tider som är svåra att komma till rätta med vara här. Ty människorna skall vara egenkära, penningkära, inbilska, övermodiga, hädare, olydiga mot föräldrar, otacksamma, illojala, utan naturlig tillgivenhet, ovilliga till någon som helst överenskommelse, baktalare, utan självbehärskning, vildsinta, utan kärlek till det goda, förrädare, egensinniga, uppblåsta av högmod, älskare av sinnliga njutningar hellre än älskare av Gud.” (2 Timoteus 3:1—4) Kan någon tvivla på att de här orden uppfylls i våra dagar? Är det förvånande att många familjer befinner sig i kris i en värld med sådana förhållanden?