12. a) Vad ser Johannes i himmelen enligt Uppenbarelseboken 11:19? b) Vad hade förbundsarken varit en symbol av, och vad hände med den sedan Israel förts i fångenskap till Babylon?

¹² Jehova regerar! Genom sitt messianska rike utövar han sin suveränitet gentemot människorna på ett förunderligt sätt. Detta bestyrks av det Johannes därefter ser: ”Och Guds tempelhelgedom som är i himmelen öppnades, och hans förbunds ark syntes i hans tempelhelgedom. Och det kom blixtar och röster och åskdunder och en jordbävning och stort hagel.” (Uppenbarelseboken 11:19) Det här är enda gången i Uppenbarelseboken som Guds förbunds ark omnämns. Arken hade varit den synliga symbolen för Jehovas närvaro hos hans folk Israel. Den förvarades i det allraheligaste i tabernaklet och senare i det tempel som byggdes av Salomo. Men när Israel fördes bort i fångenskap till Babylon år 607 f.v.t. blev Jerusalem ödelagt, och förbundsarken försvann. Detta inträffade i samband med att representanter för Davids hus upphörde att ”sitta på Jehovas tron som kung”. – 1 Krönikeboken 29:23, NW.a

13. Vad anges av att Guds förbunds ark ses i hans tempelhelgedom i himmelen?

¹³ Nu, efter mer än 2.600 år, ses arken ännu en gång. Men i Johannes’ syn finns arken inte i något jordiskt tempel. Den framträder i Guds tempelhelgedom i himmelen. Återigen regerar Jehova genom en kung i Davids kungliga släktlinje. Men den här gången är kungen, Kristus Jesus, uppsatt på tronen i ett himmelskt Jerusalem – den upphöjda strategiska punkt varifrån han verkställer Jehovas domar. (Hebréerna 12:22) I de följande kapitlen i Uppenbarelseboken kommer dessa att avslöjas för oss.

14, 15. a) Endast vem var det som fick se förbundsarken i det forntida Jerusalem, och varför? b) Vem får se Guds förbunds ark i hans tempelhelgedom i himmelen?

¹⁴ I det forntida jordiska Jerusalem kunde arken inte ses av israeliterna i allmänhet, nej, inte ens av prästerna som tjänade i templet, eftersom den befann sig i det allraheligaste, vilket var avskärmat från det heliga med ett förhänge. (4 Moseboken 4:20; Hebréerna 9:2, 3) Det var endast översteprästen som fick se den, då han trädde in i det allraheligaste på den årliga försoningsdagen. Men när tempelhelgedomen i himlarna öppnas, blir ändå den symboliska arken synlig, inte bara för Jehovas överstepräst, Jesus Kristus, utan också för hans underpräster, de 144.000, däribland Johannes.

¹⁵ Dessa första som har uppväckts till himmelen ser den här symboliska arken på nära håll, eftersom de har intagit sina platser som en del av de 24 äldste runt Jehovas tron. Även Johannesklassen på jorden har upplysts av Jehovas ande, så att den kan urskilja hans närvaro i hans andliga tempel. Det har också förekommit tecken i syfte att göra människor i allmänhet uppmärksamma på den här underbara utvecklingen. Johannes’ syn omnämner blixtar, röster, åskdunder, en jordbävning och hagel. (Jämför Uppenbarelseboken 8:5.) Vad symboliserar allt detta?

16. Hur kan det sägas ha förekommit blixtar, röster, åskdunder, en jordbävning och stort hagel?

¹⁶ Sedan år 1914 har det förekommit en enorm omvälvning på religionens område. Men glädjande nog har den här ”jordbävningen” åtföljts av hängivna röster som framburit ett klart och tydligt budskap om Guds upprättade rike. Åskliknande stormvarningar från bibeln har ljudit. Likt blixtar har ljussken av insikt i Guds profetiska ord blivit sedda och offentliggjorts. Ett hårt och smärtsamt ”hagel” av Guds domar har släppts löst mot kristenheten och falsk religion i allmänhet. Allt detta borde ha fångat människors uppmärksamhet. Men sorgligt nog har flertalet – likt folket i Jerusalem på Jesu tid – inte brytt sig om att urskilja uppfyllelsen av dessa tecken i Uppenbarelseboken. – Lukas 19:41–44.

17, 18. a) Vilket ansvar har de sju änglarnas trumpetstötar medfört för hängivna kristna? b) Hur fullgör kristna sitt uppdrag?

¹⁷ De sju änglarna fortsätter att blåsa i sina trumpeter och tillkännage historiska händelser här på jorden. Hängivna kristna har ett stort ansvar i fråga om att fortsätta att kungöra dessa tillkännagivanden för världen. Med vilken glädje de fullgör detta uppdrag! Det framgår av att de under de 20 åren från 1986 till 2005 nästan har fördubblat det antal timmar de varje år använder i tjänsten – från 680.837.042 till 1.278.235.504. ”Guds heliga hemlighet, enligt de goda nyheterna”, har sannerligen bekantgjorts ”till den bebodda jordens yttersta ändar”. – Uppenbarelseboken 10:7; Romarna 10:18.

¹⁸ Vi har fler syner att se fram emot, medan Guds rikes uppsåt fortsätter att uppenbaras.

1. Till vilken hjälp kommer det att vara för oss att förstå de tecken som beskrivs i kapitel 12–14 i Uppenbarelseboken?

GUDS heliga hemlighet har uppenbarats. (Uppenbarelseboken 10:7) Jehovas rike med hans Messias är nu en dynamisk verklighet. Det härskar! Dess närvaro innebär dödsdomen för Satan och hans säd och lysande seger för Guds himmelska organisations Säd. Den sjunde ängeln har emellertid inte avslutat blåsandet i sin trumpet, för han har mycket mer att uppenbara för oss angående det tredje ve. (Uppenbarelseboken 11:14) De tecken som beskrivs i kapitel 12–14 i Uppenbarelseboken kommer att hjälpa oss att vidga vår förståelse av allt som har med detta ve och med fullbordandet av Guds heliga hemlighet att göra.

2. a) Vad är det för ett stort tecken Johannes ser? b) När uppenbarades innebörden i det stora tecknet?

² Johannes ser nu ett stort tecken – ett som är av synnerligen stort intresse för Guds folk. Det inleder en spännande profetisk syn vars innebörd första gången publicerades i The Watch Tower för 1 mars 1925 (på svenska i Vakt-Tornet för 15 maj 1925) i en artikel med rubriken ”Nationens födelse” och sedan på nytt år 1926 i boken Befrielse (utgiven på svenska år 1927). Detta strålande ljussken av biblisk förståelse blev ett historiskt riktmärke i Jehovas verks framåtskridande. Vi låter Johannes beskriva dramat allteftersom det börjar rullas upp: ”Och ett stort tecken syntes i himmelen, en kvinna klädd med solen, och månen var under hennes fötter, och på hennes huvud var en krona av tolv stjärnor, och hon var havande. Och hon ropar i sina födslovåndor och i sin ångest för att föda.” – Uppenbarelseboken 12:1, 2.

3. Vad är den himmelska kvinnans identitet?

³ För första gången ser Johannes en kvinna i himmelen. Hon är naturligtvis inte en bokstavlig kvinna. I stället är hon ett tecken, en symbol. (Uppenbarelseboken 1:1) Vad symboliserar hon? I de inspirerade profetiorna representerar kvinnor ibland organisationer som är ”gifta” med framträdande personer. I de hebreiska skrifterna omtalades Israel som Jehova Guds hustru. (Jeremia 3:14, NW) I de grekiska skrifterna omtalas församlingen av smorda kristna som Kristi brud. (Uppenbarelseboken 21:9–14) Den kvinna som Johannes ser här är också gift med någon, och hon skall just till att föda. Vem är hennes make? Det sägs längre fram att hennes barn blir ”bortryckt till Gud och till hans tron”. (Uppenbarelseboken 12:5) Jehova gör alltså anspråk på barnet som sitt eget. Följaktligen måste kvinnan som Johannes ser vara Jehovas symboliska hustru.

4. Vilka är sönerna till Guds symboliska kvinna, och vad kallar aposteln Paulus den kvinna som Johannes ser?

⁴ Omkring 800 år tidigare riktade sig Jehova till denna symboliska kvinna och sade: ”Alla dina söner skall vara personer som blir lärda av Jehova.” (Jesaja 54:5, 13, NW) Jesus citerade den här profetian och visade att dessa söner var hans trogna efterföljare, som senare kom att utgöra församlingen av smorda kristna. (Johannes 6:44, 45) Denna församlings medlemmar, som omtalas som Guds söner, är följaktligen också barn till Guds symboliska hustru. (Romarna 8:14) Aposteln Paulus tillfogar den slutliga pusselbiten, när han säger: ”Jerusalem där ovan är fritt, och det är vår moder.” (Galaterna 4:26) Den ”kvinna” som Johannes ser är alltså ”Jerusalem där ovan”.

5. Vad är i själva verket Jerusalem där ovan, med tanke på att Jehovas symboliska hustru är krönt med 12 stjärnor?

⁵ Men vad är egentligen Jerusalem där ovan? Eftersom Paulus beskriver denna stad med orden ”där ovan”, och Johannes ser kvinnan i himmelen, är det uppenbarligen inte fråga om en jordisk stad. Kvinnan kan inte heller vara detsamma som ”det nya Jerusalem”, eftersom den organisationen är Kristi brud och inte Jehovas hustru. (Uppenbarelseboken 21:2) Lägg märke till att kvinnan är krönt med 12 stjärnor. Antalet 12 är förbundet med fullständighet när det gäller organisatoriska angelägenheter.a Följaktligen tycks dessa 12 stjärnor tyda på att hon är en organisatorisk anordning i himmelen, alldeles som det forntida Jerusalem var det på jorden. Jerusalem där ovan är Jehovas universella organisation av andeskapelser som fungerar som hans hustru, både i fråga om att tjäna honom och i att frambringa avkomma.

6. a) Vad anges av att den kvinna som Johannes ser är iklädd solen, har månen under sina fötter och har en krona av stjärnor? b) Vad symboliserar den havande kvinnans födslosmärtor?

⁶ Johannes ser den här kvinnan vara iklädd solen och ha månen under sina fötter. När vi inbegriper hennes krona av stjärnor är hon fullständigt omgiven av himmelska ljuskällor. Guds ynnest lyser på henne dag och natt. Vilken passande symbol av Jehovas storslagna himmelska organisation! Hon är också havande och plågas av födslosmärtor. Hennes rop på gudomlig hjälp visar att tiden har kommit för henne att föda. I bibeln symboliserar födslosmärtor ofta det hårda arbete som krävs för att åstadkomma ett viktigt resultat. (Jämför Psalm 90:2; Ordspråksboken 25:23; NW; Jesaja 66:7, 8.) Utan tvivel förekom det födslosmärtor av det här slaget i samband med att Jehovas himmelska organisation gjorde sig redo för denna historiska födelse.