22. a) Vilket slags djur har den stora skökan valt att rida på? b) Hur beskriver Johannes den symboliska skökan, det stora Babylon?

²² Aposteln Johannes får snart veta att den stora skökan har valt ett farligt djur att rida på. Men först riktas hans uppmärksamhet mot det stora Babylon självt. Hon är rikt smyckad, men usch så motbjudande hon är! ”Och kvinnan var klädd i purpur och scharlakan och var smyckad med guld och dyrbara stenar och pärlor och hade i sin hand en gyllene bägare som var full av vämjeligheter och hennes otukts orenligheter. Och på hennes panna var det skrivet ett namn, en hemlighet: ’Det stora Babylon, modern till skökorna och till vämjeligheterna på jorden.’ Och jag såg att kvinnan var berusad av de heligas blod och av Jesu vittnens blod.” – Uppenbarelseboken 17:4–6a.

23. Vad är det stora Babylons fullständiga namn, och vad är innebörden i namnet?

²³ Enligt forntida romersk sed identifieras den här prostituerade kvinnan med att namnet står på pannan.d Det är ett långt namn: ”Det stora Babylon, modern till skökorna och till vämjeligheterna på jorden.” Namnet är ”en hemlighet”, något med dold innebörd. Men vid Guds fastställda tid kommer hemligheten att få sin förklaring. Ängeln ger i själva verket tillräckligt många upplysningar åt Johannes för att Jehovas tjänare i vår tid skall kunna urskilja den fulla innebörden i detta beskrivande namn. Vi känner igen det stora Babylon som hela den falska religionen. Det är ”modern till skökorna”, eftersom var och en av de falska religionerna i världen, däribland de många sekterna inom kristenheten, är som döttrar som efterliknar sin moder i att begå andlig otukt. Det stora Babylon är också moder till ”vämjeligheterna”, genom att det har frambringat sådan motbjudande avkomma som avgudadyrkan, spiritism, olika former av spådom, astrologi, människooffer, tempelprostitution, druckenhet till ära för falska gudar och andra vidriga sedvänjor.

24. Varför är det träffande att det stora Babylon ses vara klätt i ”purpur och scharlakan” och smyckat med ”guld och dyrbara stenar och pärlor”?

²⁴ Det stora Babylon är klätt i ”purpur och scharlakan”, de kungliga färgerna, och är smyckat med ”guld och dyrbara stenar och pärlor”. Så träffande! Tänk bara på alla de praktfulla byggnader, de unika statyer och målningar, de ovärderliga ikoner och andra religiösa inventarier såväl som de astronomiska mängder egendomar och kontanta medel som den här världens religioner har samlat på hög. Vare sig vi går till Vatikanen, till det imperium som TV-evangelisterna i Förenta staterna har byggt upp eller till de exotiska templen och helgedomarna i Orienten, så har det stora Babylon hopat – och ibland förlorat – ofattbara rikedomar.

25. a) Vad är innehållet i den ”gyllene bägare som var full av vämjeligheter” en symbol av? b) I vilket avseende är den symboliska skökan berusad?

²⁵ Titta nu på det som skökan har i handen. Johannes måste ha kippat efter andan när han fick se det – en gyllene bägare ”full av vämjeligheter och hennes otukts orenligheter”! Det här är den bägare som innehåller hennes ”otukts förbittrings vin”, med vilket hon har gjort alla nationer berusade. (Uppenbarelseboken 14:8; 17:4) Den ser dyrbar ut på utsidan, men dess innehåll är vämjeligt och orent. (Jämför Matteus 23:25, 26.) Den innehåller alla de smutsiga sedvänjor och lögner som den stora skökan har använt för att förleda nationerna och få in dem under sitt inflytande. Ännu mer upprörande är att Johannes ser skökan själv vara i ett rus, drucken av Guds tjänares blod. Längre fram står det faktiskt att ”i henne fann man blod av profeter och av heliga och av alla som blivit slaktade på jorden”. (Uppenbarelseboken 18:24) Vilken enorm blodskuld!

26. Vilka vittnesbörd finns det om det stora Babylons blodskuld?

²⁶ Under århundradenas lopp har världsväldet av falsk religion utgjutit oceaner av blod. Som exempel kan nämnas att i medeltidens Japan gjordes tempel i Kyoto om till fästningar, och krigarmunkar som åkallade ”Buddhas heliga namn” stred mot varandra tills gatorna färgades röda av blod. Under 1900-talet marscherade kristenhetens präster med arméerna i sina respektive länder, och dessa slaktade varandra, vilket ledde till att minst 100 miljoner liv gick till spillo. I oktober 1987 sade en av USA:s före detta presidenter, Nixon: ”Vårt 1900-tal har varit det blodigaste i historien. Fler människor har dödats i krigen under detta århundrade än i alla de krig som utkämpats före århundradets början.” Världens religioner får en ogynnsam dom av Gud för sin medverkan i allt detta. Jehova avskyr ”händer som utgjuter oskyldigt blod”. (Ordspråksboken 6:16, 17) Tidigare hade Johannes hört ett rop från altaret: ”Hur länge, suveräne Herre, helig och sann, skall du avhålla dig från att döma och att hämnas vårt blod på dem som bor på jorden?” (Uppenbarelseboken 6:10) Det stora Babylon, modern till skökorna och till vämjeligheterna på jorden, kommer att i hög grad beröras när det blir dags att besvara den frågan.

1. a) Hur reagerar Johannes när han får se den stora skökan och hennes skräckinjagande riddjur, och varför? b) Hur reagerar Johannesklassen i vår tid, allteftersom händelserna rullas upp i uppfyllelse av den profetiska synen?

HUR reagerar Johannes när han får se den stora skökan och hennes skräckinjagande riddjur? Han svarar själv: ”Och när jag fick syn på henne, förundrade jag mig med stor förundran.” (Uppenbarelseboken 17:6b) En människa skulle enbart med fantasins hjälp aldrig kunna mana fram en sådan syn. Ändå ser vi nu bilden framför oss – där ute i en öken – en liderlig prostituerad kvinna som sitter på ett ohyggligt, scharlakansrött vilddjur! (Uppenbarelseboken 17:3) Johannesklassen i vår tid förundras också med stor förundran, allteftersom händelserna rullas upp i uppfyllelse av den profetiska synen. Ifall världens människor kunde urskilja detta, skulle de utbrista: ”Otroligt!”, och världens härskare skulle upprepa: ”Ofattbart!” Men synen blir en verklighet att baxna inför i våra dagar. Guds folk har redan på ett beaktansvärt sätt haft en andel i synens uppfyllelse, och det gör dem övertygade om att profetian kommer att utveckla sig vidare mot sin häpnadsväckande kulmen.

2. a) Vad säger ängeln till Johannes med anledning av hans förvåning? b) Vad har uppenbarats för Johannesklassen, och hur har det gjorts?

² Ängeln lägger märke till Johannes’ förvåning. Johannes fortsätter: ”Och så sade ängeln till mig: ’Varför förundrade du dig? Jag skall säga dig hemligheten om kvinnan och om vilddjuret som bär henne och som har de sju huvudena och de tio hornen.’” (Uppenbarelseboken 17:7) Ängeln kommer nu att uppenbara hemligheten. Han förklarar för den storögde Johannes de olika detaljerna i synen och de dramatiska händelser som just skall rullas upp. Medan den vaksamma Johannesklassen har tjänat under änglars ledning i vår tid har på liknande sätt förståelsen av profetian uppenbarats för den. ”Hör inte uttydningar Gud till?” I likhet med den trogne Josef tror vi att det är så. (1 Moseboken 40:8, NW; jämför Daniel 2:29, 30.) Guds folk har så att säga placerats mitt på scenen, medan Jehova för dem uttyder synens innebörd och hur den påverkar deras liv. (Psalm 25:14) Just i rätt tid har han yppat för dem förståelsen av hemligheten med kvinnan och med vilddjuret. – Psalm 32:8.

3, 4. a) Vilket offentligt föredrag hölls av N. H. Knorr år 1942, och hur identifierades det scharlakansröda vilddjuret i det? b) Vilka ord som ängeln sade till Johannes förklarades av N. H. Knorr?

³ Mitt under andra världskriget, den 18–20 september 1942, höll Jehovas vittnen sin Nya Världens teokratiska sammankomst i Förenta staterna. Huvudorten, Cleveland i Ohio, hade med hjälp av telefonledningar sammankopplats med mer än 50 andra sammankomstorter, och högsta antalet närvarande var 129.699. Där så var möjligt med tanke på kriget hölls andra konvent med samma program runt hela världen. Just då väntade sig många bland Jehovas folk att kriget skulle trappas upp och leda till Guds krig vid Harmageddon, vilket förklarar varför temat på det offentliga föredraget, ”Blir freden varaktig?”, väckte mycket nyfikenhet. Hur vågade Sällskapet Vakttornets nye president, N. H. Knorr, tala över fred, när nationerna tycktes ha raka motsatsen att vänta sig?a Skälet var att Johannesklassen gav ”mer än vanligt ... akt på” Guds profetiska ord. – Hebréerna 2:1; 2 Petrus 1:19.

⁴ Vad kastade talet ”Blir freden varaktig?” för ljus över profetian? N. H. Knorr identifierade klart och tydligt det scharlakansröda vilddjuret i Uppenbarelseboken 17:3 som Nationernas förbund och fortsatte, med utgångspunkt från ängelns därpå följande ord till Johannes, att redogöra för dess stormiga utveckling: ”Det vilddjur som du såg, det var, men det är inte, och ändå skall det till att stiga upp ur avgrunden, och det kommer att gå bort till tillintetgörelse.” – Uppenbarelseboken 17:8a.

5. a) Hur kunde det sägas att vilddjuret ”var” och sedan att det ”är inte”? b) Hur besvarade N. H. Knorr frågan: ”Kommer Förbundet att stanna kvar i avgrunden?”

⁵ Vilddjuret ”var”. Ja, det hade existerat som Nationernas förbund från och med den 10 januari 1920 med 63 nationer som medverkat under olika perioder. Men i tur och ordning begärde Japan, Tyskland och Italien sitt utträde, och det forna Sovjetunionen uteslöts ur förbundet. I september 1939 satte den tyske nazistdiktatorn i gång andra världskriget.b Nu när Nationernas förbund hade misslyckats med att bevara freden i världen, sjönk det nästan helt ner i en overksamhetens avgrund. År 1942 existerade det inte längre. Varken innan dess eller längre fram i tiden, utan vid just denna kritiska tidpunkt, uttydde Jehova för sitt folk hela den djupa innebörden i synen. Vid Nya Världens teokratiska sammankomst kunde N. H. Knorr, i överensstämmelse med profetian, tillkännage att vilddjuret ”är inte”. Han ställde sedan frågan: ”Kommer Förbundet att stanna kvar i avgrunden?” Efter att ha citerat Uppenbarelseboken 17:8 svarade han: ”Sammanslutningen mellan världsliga nationer kommer att uppstå igen.” Det visade sig också bli just så – till rättfärdigande av Jehovas profetiska ord.

Det stiger upp ur avgrunden

6. a) När steg det scharlakansröda vilddjuret upp ur avgrunden, och med vilket nytt namn? b) Varför är Förenta nationerna i själva verket ett återupplivande av det scharlakansröda vilddjuret?

⁶ Det scharlakansröda vilddjuret steg faktiskt upp ur avgrunden. Under ljudliga fanfarer röstade 50 nationer för ett antagande av Förenta nationernas stadga i San Francisco den 26 juni 1945. Organisationen skulle ”upprätthålla internationell fred och säkerhet”. Det fanns många likheter mellan Nationernas förbund och FN. The World Book Encyclopedia påpekar: ”FN liknar i vissa avseenden Nationernas förbund, som organiserades efter första världskriget. ... Många av de nationer som grundat FN grundade också Förbundet. Liksom Förbundet har FN bildats för att hjälpa till att bevara freden mellan nationer. FN:s huvudorgan liknar i mångt och mycket dem som ingick i Förbundet.” Så FN är i själva verket ett återupplivande av det scharlakansröda vilddjuret. Det har långt fler medlemmar – drygt 190 nationer – jämfört med Nationernas förbund, med dess 63, och det har också tagit på sig fler ansvarsuppgifter än sin företrädare.

7. a) På vilket sätt har jordens inbyggare beundrande förundrat sig i samband med återupplivandet av det scharlakansröda vilddjuret? b) Vilket mål har FN inte lyckats uppnå, och vad sade dess generalsekreterare angående detta?

⁷ Till att börja med gav man uttryck åt stora förhoppningar när det gäller FN. Det skedde i uppfyllelse av ängelns ord: ”Och när de som bor på jorden ser att vilddjuret var, men inte är, och ändå skall vara närvarande, kommer de att beundrande förundra sig, men deras namn är inte från världens grundläggning skrivna på livets skriftrulle.” (Uppenbarelseboken 17:8b) Jordens inbyggare har beundrat den här nya kolossen som opererar från sitt imponerande högkvarter vid East River i New York. Men FN har inte lyckats uppnå någon fred och säkerhet. Under stora delar av 1900-talet upprätthölls freden endast med hjälp av hotet om ”ömsesidig garanterad förintelse”, och kapprustningen har fortsatt att trappas upp i astronomisk grad. Efter nära 40 års ansträngningar från Förenta nationernas sida beklagade sig dess dåvarande generalsekreterare, Javier Pérez de Cuéllar, år 1985 och sade: ”Vi lever i en ny era av fanatiker, och vi vet inte vad vi skall göra åt det hela.”

8, 9. a) Varför har FN inte lösningen på världens problem, och vad kommer att hända med det inom kort, enligt Guds uttalande? b) Varför har FN:s grundare och beundrare inte sina namn skrivna i ”livets skriftrulle” hos Gud? c) Vad kommer Jehovas rike att framgångsrikt åstadkomma?

⁸ FN har inte några lösningar. Och varför inte det? Därför att alla människors livgivare inte är FN:s livgivare. FN kommer att vara kortlivat, för enligt Guds uttalande kommer det ”att gå bort till tillintetgörelse”. FN:s grundare och beundrare har inte sina namn inskrivna i livets skriftrulle hos Gud. Hur skulle syndiga, dödliga människor, av vilka många förlöjligar Guds namn, genom FN kunna uppnå det som Jehova Gud har tillkännagett att han skall åstadkomma, inte med mänskliga medel, utan genom sin Smordes rike? – Daniel 7:27; Uppenbarelseboken 11:15.

⁹ FN är i själva verket ett hädiskt surrogat för Guds messianska rike med hans Fredsfurste, Jesus Kristus, vars furstliga styrelse det inte kommer att vara någon ände på. (Jesaja 9:6, 7, NW) Även om FN skulle lyckas med att få ihop lite tillfällig fred, skulle det snart utbryta krig igen. Det är något som ligger i den syndfulla människans natur. ”Deras namn är inte från världens grundläggning skrivna på livets skriftrulle.” Jehovas rike med Kristus kommer inte bara att införa evig fred på jorden, utan kommer på grundval av Jesu lösenoffer att uppväcka de döda, de rättfärdiga och de orättfärdiga som finns i Guds minne. (Johannes 5:28, 29; Apostlagärningarna 24:15) Detta inbegriper alla som har förblivit ståndaktiga, trots angreppen från Satan och hans säd, och andra som ännu måste visa sig vara lydiga. Självfallet kommer Guds livets skriftrulle aldrig att innehålla namnen på sådana som är orubbligt förbundna med det stora Babylon eller på sådana som har fortsatt att tillbe vilddjuret. – 2 Moseboken 32:33; Psalm 86:8–10; Johannes 17:3; Uppenbarelseboken 16:2; 17:5.