7, 8. Hur blev den kristna församlingen, i likhet med församlingen i Smyrna, ”fullständigt provsatt” år 1918?

⁷ I likhet med de kristna i Smyrna har Johannesklassen och deras följeslagare blivit och fortsätter att bli ”fullständigt provsatta” i vår tid. Deras trofasthet under prövning visar att de är Guds eget folk. (Markus 13:9, 10) Kort efter det att Herrens dag började förde Jesu ord till de kristna i Smyrna med sig verklig tröst för den lilla internationella gruppen av Jehovas folk. (Uppenbarelseboken 1:10) Ända sedan år 1879 hade de grävt fram andliga rikedomar ur Guds ord som de fritt delade med sig av åt andra. Men under första världskriget stötte de på intensivt hat och motstånd, delvis på grund av att de inte rycktes med i krigshysterin och delvis på grund av att de oförskräckt avslöjade kristenhetens villfarelser. Den förföljelse som de blev föremål för på anstiftan av en del av kristenhetens ledare kulminerade år 1918 och kan jämföras med det som de kristna i Smyrna fick utstå från det judiska samfundet där.

⁸ En våg av förföljelse i Amerikas förenta stater nådde sin höjdpunkt då Sällskapet Vakttornets nye president, Joseph F. Rutherford, och sju medförbundna sattes i fängelse den 22 juni 1918, de flesta med domar på 20 år. De blev frigivna mot borgen nio månader senare. Den 14 maj 1919 upphävde appellationsdomstolen de felaktiga domarna mot dem. Det visade sig finnas 130 felaktigheter i målet. Den katolske domaren Manton, riddare av S:t Gregoriusorden, som år 1918 hade vägrat dessa kristna borgen, blev senare, år 1939, ådömd två års fängelse och 10.000 dollar i böter för att i samband med sex domstolsutslag ha utkrävt och tagit emot mutor.

9. Hur behandlades Jehovas vittnen i Nazisttyskland av Hitler, och med vilken reaktion från prästerskapets sida?

⁹ Under naziststyret i Tyskland förbjöd Hitler fullständigt Jehovas vittnens predikoarbete. Under många år blev tusentals vittnen obarmhärtigt inspärrade i koncentrationsläger och fängelser, där många dog, medan cirka 200 unga män som vägrade att kämpa i Hitlers armé avrättades. Prästerskapets understödjande av allt detta bestyrks av en katolsk prästs uttalande, som publicerades i tidningen The German Way för 29 maj 1938. Han sade bland annat: ”Det finns nu åtminstone ett land på jorden, där de så kallade ... Bibelforskarna [Jehovas vittnen] är förbjudna. Det är Tyskland! ... När Adolf Hitler kom till makten och de tyska katolska biskoparna upprepade sin begäran, sade Hitler: ’Dessa så kallade Bibelforskare [Jehovas vittnen] är orosstiftare. ... Jag betraktar dem som charlataner, och jag tänker inte finna mig i att de tyska katolikerna skall smutskastas på ett sådant sätt av denne amerikanske domare Rutherford. Jag upplöser [sammanslutningen Jehovas vittnen] i Tyskland.’” Därefter tillade prästen: ”Bravo!”

10. a) Vilken förföljelse har Jehovas vittnen fått utstå under hela tiden som Herrens dag pågått? b) Vad har ofta resultatet blivit, när kristna kämpat för religionsfrihet i domstolarna?

¹⁰ Under hela tiden som Herrens dag har pågått har ormen och dess säd aldrig upphört att strida mot de smorda kristna och deras följeslagare. Många av dessa har blivit fängslade och brutalt behandlade. (Uppenbarelseboken 12:17) Fienderna har fortsatt att öva ”våld i lagens namn”, men Jehovas folk vidhåller orubbligt: ”Vi måste lyda Gud såsom härskare mer än människor.” (Psalm 94:20; Apostlagärningarna 5:29) År 1954 kunde man läsa i tidskriften Vakttornet: ”Mer än sjuttio länder har vid en eller annan tidpunkt under de senaste fyrtio åren utfärdat restriktioner och förbud mot Jehovas vittnen och förföljt dem.” Där det har varit möjligt att kämpa för religionsfrihet vid domstolarna har dessa kristna gjort så, och de har uppnått beaktansvärda segrar i ett antal länder. Enbart i USA:s högsta domstol har Jehovas vittnen kämpat sig till 50 segrar.

11. Vilken profetia av Jesus angående tecknet på hans närvaro har uppfyllts på Jehovas vittnen under Herrens dag?

¹¹ Ingen annan grupp har varit så samvetsgrann i att lyda Jesu befallning att betala tillbaka till kejsaren de ting som är kejsarens. (Lukas 20:25; Romarna 13:1, 7) Ändå finns det ingen annan grupp som haft sina medlemmar fängslade i så många länder under så många olika slag av regeringar, och detta fortsätter ända in i nuvarande tid i Nord- och Sydamerika, i Europa, i Afrika och i Asien. Jesu stora profetia angående tecknet på hans närvaro innefattade orden: ”Då skall man utlämna er åt vedermöda och döda er, och ni skall vara föremål för hat från alla nationerna för mitt namns skull.” (Matteus 24:3, 9) Det här har sannerligen uppfyllts på Jehovas kristna vittnen under Herrens dag.

12. Hur har Johannesklassen stärkt Guds folk inför förföljelse?

¹² För att stärka Guds folk inför vedermöda har Johannesklassen ständigt påmint dem om andemeningen i Jesu ord till de kristna i Smyrna. När till exempel nazisternas förföljelse sattes i gång, hade The Watchtower år 1933 och 1934 sådana artiklar som ”Frukten icke för dem!”, där Matteus 10:26–33 behandlades; ”Eldprovet”, grundad på Daniel 3:17, 18; och ”Lejonens gap”, med Daniel 6:22 som nyckeltext. På 1980-talet, det årtionde då den här boken först gavs ut, fick Jehovas vittnen utstå illvillig förföljelse i mer än 40 länder, och Vakttornet styrkte då Guds folk med artiklar som ”Lyckliga trots förföljelse!” och ”De kristna härdar ut i förföljelse”.b

13. Varför har Jehovas kristna vittnen, likt de kristna i Smyrna, inte varit rädda för förföljelse?

¹³ Jehovas kristna vittnen får sannerligen utstå fysisk förföljelse och andra provsättningar i symboliskt sett tio dagar. Likt de kristna i det forntida Smyrna har de inte varit rädda, och inte heller behöver någon av oss vara rädd nu medan problemen förvärras här på jorden. Vi är beredda att härda ut under provsättning och med glädje finna oss i att man till och med rövar bort våra tillhörigheter. (Hebréerna 10:32–34) Genom att studera Guds ord och göra det till vårt eget kommer vi att bli rustade att stå fasta i tron. Vi kan vara förvissade om att Jehova kan och vill bevara oss i vår ostrafflighet. Kasta ”allt ert bekymmer på honom, eftersom han bryr sig om er”. – 1 Petrus 5:6–11.

1. Vilken församling fick motta Jesu nästa budskap, och vad slags stad levde dessa kristna i?

OM VI reser 80 kilometer norrut utmed kustvägen från Smyrna och sedan 25 kilometer inåt landet genom Kaikusflodens dalgång, kommer vi till Pergamus, som numera kallas Bergama. Staden var ryktbar för sitt Zeus- eller Jupitertempel. På 1800-talet transporterade arkeologer detta tempels altare till Tyskland, där det, tillsammans med många statyer och reliefer av hedniska gudar, alltjämt kan beskådas i Pergamonmuseet i Berlin. Vad för slags budskap skulle Herren Jesus sända till en församling som levde mitt uppe i all denna avgudadyrkan?

2. Hur slår Jesus fast sin identitet, och vad är innebörden i att han har ”det tveeggade svärdet”?

² Allra först slår Jesus fast sin identitet genom att säga: ”Och skriv till Pergamusförsamlingens ängel: Detta säger han som har det långa, skarpa, tveeggade svärdet.” (Uppenbarelseboken 2:12) Jesus upprepar här den beskrivning som getts av honom i Uppenbarelseboken 1:16. I egenskap av domare och skarprättare kommer han att slå ner dem som förföljer hans lärjungar. Vilken tröstande försäkran! Men må också de som befinner sig inom församlingen bli varnade att Jehova, när han i samband med domen handlar genom sin ”förbundets budbärare”, Jesus Kristus, ”skall bli ett snabbt vittne” mot alla till bekännelsen kristna som utövar avgudadyrkan, omoraliskhet, lögn och oärlighet och som underlåter att ta hand om de behövande. (Malaki 3:1, 5, NW; Hebréerna 13:1–3) Det råd och den tillrättavisning som Gud låter Jesus ge måste hörsammas!

3. Vilken falsk gudsdyrkan bedrevs i Pergamus, och hur kan det sägas att ”Satans tron” var där?

³ Jesus säger nu till församlingen: ”Jag vet var du bor, nämligen där Satans tron är.” (Uppenbarelseboken 2:13a) Dessa kristna var sannerligen omgivna av satanisk dyrkan. Förutom Zeus’ tempel fanns där en helgedom tillägnad Asklepios, läkekonstens gud. Pergamus var också känt som ett centrum för utövande av kejsardyrkan. Det hebreiska ordet som översatts med ”Satan” betyder ”motståndare”, och hans ”tron” representerar det världshärskarskap som Gud till en tid låter honom utöva. (Job 1:6, se fotnot i Referensbibeln.) Den uppsjö av avgudadyrkan som fanns i Pergamus visade att Satans ”tron” hade ett starkt fäste i den staden. Hur förbittrad måste inte Satan ha känt sig över att de kristna där inte böjde sig ner inför honom i nationalistisk dyrkan!

4. a) Vilka lovord ger Jesus åt de kristna i Pergamus? b) Vad skrev den romerske ståthållaren Plinius till kejsar Trajanus när det gäller behandlingen av kristna? c) Vilket handlingssätt valde de kristna i Pergamus, trots de faror det innebar?

⁴ Ja, ”Satans tron” finns just där i Pergamus. ”Och ändå”, säger Jesus vidare, ”fortsätter du med att hålla fast vid mitt namn, och du förnekade inte din tro på mig ens i Antipas’ dagar, hans som var mitt vittne, min trogne, som blev dödad vid er sida, där Satan bor.” (Uppenbarelseboken 2:13b) Vilka hjärtegripande lovord! Utan tvivel var Antipas’ martyrskap en följd av att han vägrade att ta del i demoniska sedvänjor och dyrkan av den romerske kejsaren. Inte långt efter det att Johannes hade mottagit den här profetian skrev Plinius den yngre, ståthållare under den romerske kejsaren Trajanus, till Trajanus och förklarade på vilket sätt han brukade behandla personer som var anklagade för att vara kristna – ett tillvägagångssätt som kejsaren godkände. De som nekade till att vara kristna blev frisläppta när, som Plinius sade, de ”efter mitt förestavande åkallade gudarna och under rökelse- och dryckesoffer tillbad din [Trajanus’] bild ... och dessutom smädade Kristus”. Var och en som befanns vara kristen blev avrättad. Trots att de kristna i Pergamus ställdes inför sådana faror, förnekade de inte sin tro. De höll fast vid Jesu namn genom att fortsätta att ära hans höga ställning som Jehovas försvarare och förordnade domare. De följde lojalt i Jesu fotspår som vittnen för Riket.

5. a) Vilken nutida motsvarighet till kejsardyrkan har medfört svåra provsättningar för kristna nu i vår tid? b) Vilken hjälp har Vakttornet gett kristna?

⁵ Vid flera olika tillfällen hade Jesus förklarat att Satan styr den nuvarande onda världen, men på grund av Jesu ostrafflighet hade Satan ingen hållhake på honom. (Matteus 4:8–11; Johannes 14:30) Nu i vår tid har mäktiga nationer, i synnerhet ”nordens kung” och ”söderns kung”, kämpat om världsherraväldet. (Daniel 11:40, NW) Patriotiskt nit har piskats upp, och kejsardyrkan har sin nutida motsvarighet i den våg av nationalism som har svept fram över jorden. Artiklar om neutralitet i Vakttornet för 1 januari 1940, och även i numren för 15 februari 1980 och 1 september 1986, har tydligt redogjort för vad bibeln lär i denna fråga och gett riktlinjer åt sådana kristna som vill vandra i Jehovas namn och segra över världen, alldeles som Jesus så modigt gjorde. – Mika 4:1, 3, 5; Johannes 16:33; 17:4, 6, 26; 18:36, 37; Apostlagärningarna 5:29.

6. Hur har Jehovas vittnen i nutiden, likt Antipas, tagit fast ståndpunkt?

⁶ Det har funnits ett trängande behov av sådana råd. Ansikte mot ansikte med fanatiskt patriotiskt nit har både smorda Jehovas vittnen och deras följeslagare varit tvungna att stå fasta i tron. I Förenta staterna blev hundratals barn och lärare ivägskickade från sina skolor, eftersom de inte hälsade nationens flagga, medan vittnena i Tyskland blev hätskt förföljda för att de vägrade hälsa hakkorset. Som vi redan har konstaterat dödade Hitlers nazister tusentals av Jehovas lojala tjänare på grund av att dessa vägrade att ta del i sådan nationalistisk avgudadyrkan. På 1930-talet, under den shintoistiska kejsardyrkans glansdagar i Japan, sådde två pionjärer mycket av Rikets säd på det av Japan ockuperade Taiwan. De militära härskarna kastade dem i fängelse, där en av dem dog på grund av den hårda behandlingen. Den andre blev senare frisläppt, bara för att sedan bli skjuten i ryggen – en nutida Antipas. Än i dag finns det länder där man kräver dyrkan av nationalistiska symboler och fullständig lojalitet mot staten. Många unga vittnen har satts i fängelse, och ett ganska stort antal har avrättats på grund av sitt modiga ställningstagande som neutrala kristna. Ifall du är ett ungt vittne som ställs inför sådana stridsfrågor, studera då Guds ord dagligen, så att du kan ha ”tro, så att själen bevaras vid liv”, med utsikt till evigt liv. – Hebréerna 10:39–11:1; Matteus 10:28–31.

7. Vilken stridsfråga beträffande nationalistisk dyrkan ställdes ungdomar i Indien inför, och med vilket resultat?

⁷ Skolungdomar har ställts inför liknande stridsfrågor. År 1985 vägrade tre unga barn till Jehovas vittnen i delstaten Kerala i Indien att kompromissa med sin på bibeln grundade tro genom att inte delta i sjungandet av nationalsången. De stod respektfullt upp medan de andra sjöng, men trots detta blev de relegerade från skolan. Deras far överklagade denna åtgärd hela vägen upp till Indiens högsta domstol, där de två domarna dömde till förmån för barnen genom att modigt förklara: ”Vår tradition lär oss att vara toleranta; vår filosofi lär oss att vara toleranta; vår konstitution tillämpar tolerans; låt oss inte urvattna den.” Tidningsartiklar och positivt skrivna ledare till följd av detta fall upplyste hela nationen, som då omfattade närmare en femtedel av världens befolkning, om att det där i landet finns kristna som dyrkar den sanne Guden, Jehova, och att dessa lojalt står fast vid bibelns principer.