Under det första århundradet fungerade en liten grupp, ”apostlarna och de äldste i Jerusalem”, som en styrande krets som fattade viktiga beslut för alla församlingar av smorda kristna. (Apostlagärningarna 15:2) När de fattade ett enhälligt beslut var det ett resultat av att de hade resonerat om vad Skrifterna säger och hade följt Guds andes ledning. (Apostlagärningarna 15:25) Samma mönster följs i vår tid.

Den används av Gud för att göra hans vilja. De smorda bröderna i den styrande kretsen är mycket intresserade av Guds ord och har stor erfarenhet av både praktiska och andliga frågor. De träffas varje vecka för att gå igenom behoven i den globala sammanslutningen av bröder och systrar. Precis som i det första århundradet ges anvisningar som grundar sig på Bibeln, antingen genom brev eller genom resande tillsyningsmän och andra representanter. Detta bidrar till att Guds folk är eniga i tanke och handling. (Apostlagärningarna 16:4, 5) Den styrande kretsen leder arbetet med att framställa andlig mat, sprider entusiasm för predikoarbetet och ser till att det förordnas bröder i ansvarsställningar.

Den är lyhörd för Guds andes ledning. Den styrande kretsen söker vägledning hos den högste i universum, Jehova, och hos församlingens huvud, Jesus. (1 Korinthierna 11:3; Efesierna 5:23) Den styrande kretsen anser sig inte vara ledare för Guds folk. Tillsammans med alla smorda kristna följer de ”lammet [dvs. Jesus] vart det än går”. (Uppenbarelseboken 14:4) Den styrande kretsen uppskattar att vi ber för dem.

• Vilka ingick i den styrande kretsen i det första århundradet?

• Hur söker den styrande kretsen i vår tid Guds vägledning?

”Betel” är ett hebreiskt namn som betyder ”Guds hus”. (1 Moseboken 28:17, 19, fotnoten) Det är ett passande namn på de anläggningar som Jehovas vittnen har världen över, och därifrån organiseras predikoarbetet. Vid huvudkontoret i staten New York i USA finns den styrande kretsen, som har tillsyn över verksamheten vid de många avdelningskontoren runt om på jorden. De som arbetar vid dessa anläggningar utgör det som kallas betelfamiljen. De bor och arbetar tillsammans, äter tillsammans och studerar Bibeln tillsammans, ungefär som en familj. (Psalm 133:1)

En unik plats där man ger av sig själv. Vid varje Betelhem finns det män och kvinnor som helt går in för att göra Guds vilja och som arbetar där på heltid. (Matteus 6:33) Ingen av dem får någon lön, men de får mat och husrum och ett bidrag för personliga utgifter. Alla på Betel har en uppgift. Det kan vara på kontoret, i köket eller i matsalen. En del arbetar i tryckeriet eller i bokbinderiet, andra städar, tvättar eller sköter fastigheten.

En plats där alla stöder predikoarbetet. Huvudsyftet med alla Betelhem är att Bibelns sanning ska spridas till så många som möjligt. Den här broschyren är ett exempel på det. Den skrevs under ledning av den styrande kretsen, skickades ut elektroniskt till hundratals översättningsteam världen över, trycktes på moderna tryckpressar vid Betels tryckerier och distribuerades till mer än 110 000 församlingar. I varje del av den här processen har betelfamiljerna en viktig roll och stöder det mest angelägna arbete som finns – predikandet av de goda nyheterna. (Markus 13:10)

• Vilka arbetar vid Betel, och hur ser deras vardag ut?

• Vilket viktigt arbete går verksamheten vid alla Betelhem ut på?

Ett avdelningskontor har hand om predikoverksamheten i ett eller flera länder, och betelfamiljens medlemmar har många olika arbetsuppgifter. En del översätter, andra trycker tidskrifter och böcker, packar litteratur eller arbetar med ljud- och filmproduktion.

En kommitté ansvarar för verksamheten. Den styrande kretsen delegerar ansvaret för verksamheten vid varje avdelningskontor till en kommitté som består av tre eller fler väl kvalificerade äldstebröder. Kommittén håller den styrande kretsen informerad om verksamheten i de länder som den har ansvaret för och om de eventuella problem som kan ha uppstått. Sådana rapporter hjälper den styrande kretsen att avgöra vilka ämnen som ska tas upp i litteraturen och på möten och sammankomster. Den styrande kretsen sänder regelbundet ut representanter som besöker avdelningskontoren och hjälper kommittéerna att utföra sina uppgifter. (Ordspråksboken 11:14) Det ordnas med ett särskilt program där huvudkontorets representant håller ett tal för att uppmuntra bröderna och systrarna i landet.

Avdelningskontoret ger stöd åt församlingarna. Ansvariga bröder på avdelningskontoret godkänner att nya församlingar bildas. Bröderna leder även verksamheten för de pionjärer, missionärer och kretstillsyningsmän som lyder under avdelningskontoret. De organiserar sammankomster, samordnar byggandet av nya Rikets salar och ser till att församlingarna får den litteratur de behöver. Allt som görs på ett avdelningskontor bidrar till att predikoarbetet utförs på ett ordningsamt sätt. (1 Korinthierna 14:33, 40)

• Vilken hjälp kan avdelningskontorens kommittéer ge den styrande kretsen?

• Vilket ansvar har avdelningskontoren?