การเพ่งดูโลก
การประเมินมูลค่าสิ่งที่ล้ำค่า
นักวิทยาศาสตร์สิบสามคนจากหลายประเทศได้รวบรวมรายงานการประเมินมูลค่าของความอุดมบริบูรณ์แห่งธรรมชาติโดยคิดเป็นดอลลาร์. นักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นได้ทำงานโดยใช้งานวิจัยที่ตีพิมพ์แล้วมากกว่า 100 เรื่องเพื่อคำนวณค่าทดแทนผลประโยชน์ต่าง ๆ ต่อเฮกทาร์ของการบริการที่โลกจัดหาให้. (หนึ่งเฮกทาร์เท่ากับ 10,000 ตารางเมตรหรือ 6.25 ไร่.) เพื่อเป็นตัวอย่าง การศึกษาวิจัยรายหนึ่งบ่งชี้ว่า สำหรับแต่ละเฮกทาร์ของที่ลุ่มชื้นที่ใช้ไปเพื่อการพัฒนาในสหรัฐ “ความสามารถที่สูญหายไปในการซึมซับน้ำท่วมนั้นทำให้ความเสียหายจากอุทกภัยเพิ่มขึ้นทุกปีราว 3,300 ถึง 11,000 ดอลลาร์” วารสารไซเยนซ์ กล่าว. แม้หลายคนมองว่าผลประโยชน์และการบริการต่าง ๆ ของธรรมชาติของโลกเป็นเรื่องธรรมดา แต่นักวิทยาศาสตร์กะประมาณว่ามูลค่าของสิ่งเหล่านั้นต่อปีเป็นเงิน 33,300,000,000,000 ดอลลาร์—เกือบสองเท่าของผลิตภัณฑ์ประชาชาติเบื้องต้นของทั้งโลก.
โปปเยือนคิวบา
เมื่อไปเยือนคิวบาในเดือนมกราคมที่ผ่านมา โปปจอห์น ปอลที่ 2 ได้ชี้แจงคร่าว ๆ ถึงความหวังของคริสตจักรคาทอลิกที่จะมีบทบาทมากขึ้นในสังคมคิวบา. ตามข่าวในหนังสือพิมพ์ลอสแซร์วาโตเร โรมาโน โปปกล่าวว่า บิดามารดา “น่าจะสามารถเลือกให้บุตรของตนได้ . . . เรื่องที่เกี่ยวกับจริยธรรมและหน้าที่พลเมืองและแรงดลใจทางศาสนาซึ่งจะทำให้ลูก ๆ สามารถรับการศึกษาที่เต็มหลักสูตร.” แม้ว่าโปปปรารถนาจะเปิดโรงเรียนคาทอลิกอีกในประเทศนี้ แต่เจ้าหน้าที่คิวบาบอกว่าเขาต้องการผูกขาดการศึกษาของประชาชนไว้เป็นของรัฐแต่เพียงผู้เดียว. ส่วนความเห็นของรัฐบาลคิวบาเกี่ยวกับการเยือนของโปป วารสารของฝรั่งเศสเลอ มองด์ ดีโปลมาติก ให้ความเห็นว่า “ฟีเดล คาสโตรถือว่าการเยือนคราวนี้เป็นชัยชนะเหนือการถูกขับออกจากหมู่ ซึ่งระบบการปกครองของเขาเคยตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น.” แม้ว่าคำแถลงบางอย่างของโปปขณะที่อยู่ในคิวบามีเรื่องการเมืองแฝงอยู่อย่างเห็นได้ชัด แต่พยานพระยะโฮวายังคงรักษาความเป็นกลางทางการเมืองในกิจการฝ่ายศาสนาของพวกเขา.
ผมยาวที่สุดของโลก
ฮู สะเตียว ชาวเขาเผ่าม้งวัย 85 ปี ทางภาคเหนือของประเทศไทย ไม่ได้ตัดผมของตนเป็นเวลาเกือบ 70 ปี. ฮูบอกว่า “ผมเคยตัดตอนอายุ 18 ปี แล้วก็ล้มป่วย.” เมื่อไม่นานมานี้ผู้ตัดสินของหนังสือกินเนส บุ๊ก ออฟ เวิลด์ เรกคอร์ด วัดความยาวได้ 520 เซนติเมตร บัดนี้เชื่อกันว่าผมของเขายาวที่สุดในโลก ตามรายงานของสำนักงานข่าวแอสโซซิเอเตด เพรสส์. ฮูสระผมปีละครั้งแล้วพาดผมตากบนราวเพื่อให้ผมแห้ง. ยี พี่ชายของเขาวัย 87 ปี ซึ่งตัดผมครั้งสุดท้ายในปี 1957 เป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงฮูที่สุด. กระนั้น ผมของยีก็ยาวกว่าผมของสตรีชาวอินเดีย ผู้ครองสถิติคนก่อน ซึ่งวัดความยาวได้ 420 เซนติเมตร. การมีผมยาวเช่นนี้ ฮูถือว่าได้เปรียบ โดยเฉพาะบนดอยของประเทศไทยที่มีอากาศเย็น. เขาบอกว่า “มันทำให้ผมอุ่นสบาย.”
สามมุมมองของประวัติศาสตร์
เด็กนักเรียนในบอสเนียได้รับการสอนวิชาประวัติศาสตร์, ศิลปะ และภาษาของภูมิภาคด้วยเรื่องราวที่ต่างกันสามแบบ. สิ่งที่พวกเขาได้ยินขึ้นอยู่กับว่ากลุ่มชาติพันธุ์หลักกลุ่มไหนเป็นฝ่ายควบคุมหลักสูตรของเขา หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ รายงาน. ตัวอย่างเช่น นักเรียนในเขตปกครองของพวกเซิร์บนิกายอีสเทิร์น ออร์โทด็อกซ์ ได้เรียนว่า ชายที่ปลงพระชนม์ อาร์ชดยุก เฟอร์ดินันด์ ในปี 1914 และทำให้สงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นนั้นเป็น “วีรบุรุษและกวี.” นักเรียนชาวโครเอเชียนิกายโรมันคาทอลิกรับทราบว่า เขาเป็น “ผู้ลอบสังหารที่ถูกฝึกและบงการโดยพวกเซิร์บเพื่อกระทำการที่น่าสยดสยองนี้.” ส่วนเรื่องของชาวมุสลิมเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นพรรณนาว่า เขาเป็น “นักชาตินิยมซึ่งการกระทำของเขาเป็นการจุดชนวนให้เกิดการจลาจลต่อต้านพวกเซิร์บ ซึ่งได้ยุติลงก็เพียงโดยตำรวจจากกลุ่มชาติพันธุ์ทั้งสามกลุ่มเท่านั้น.” มีการขอนักเรียนให้ระบุว่าตนเป็นชาวเซิร์บ, ชาวมุสลิม, หรือชาวโครเอเชีย เพื่อแยกห้องเรียนตามชาติพันธุ์ รายงานนั้นกล่าว.
หญ้าสนามกีฬาเขียวขึ้น
สนามกีฬาซึ่งมี 28,000 ที่นั่งที่สร้างให้แก่สโมสรฟุตบอลดัตช์ชื่อ วีเทเซ อาร์เนม มีสนามแข่งกีฬาที่มีหญ้าสวยพร้อมกับหลังคาปิดด้วย. เป็นการยากที่จะประสานทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกัน เนื่องจากหญ้างอกงามดีที่สุดเมื่อรับแสงธรรมชาติและน้ำฝน. หากขาดสองสิ่งนี้ หญ้าก็จะเหลืองและเฉา. ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขโดยแบบของอาคาร วารสารนิว ไซเยนติสต์ รายงาน. สนามดังกล่าวถูกวางบนแผ่นคอนกรีตซึ่งเคลื่อนด้วยขาพลาสติก. เมื่อไม่ได้ใช้ สนามที่หนัก 11,000 ตันทั้งสนามก็สามารถเคลื่อนออกจากสนามกีฬาไปไว้กลางแจ้งโดยอาศัยปั๊มสี่ตัวที่ทำงานด้วยระบบไฮดรอลิก. ประโยชน์เพิ่มเติมจากการจัดเตรียมนี้คือ ตอนนั้นสามารถใช้พื้นแข็งของสนามกีฬาสำหรับงานคอนเสิร์ตและงานอื่นทำนองนั้น.
บาดเจ็บจากแทรมโปลีน
ในปีหลัง ๆ นี้แทรมโปลีนเป็นที่นิยมมากขึ้น แต่สิ่งนี้ก็ทำให้เด็ก ๆ ได้รับบาดเจ็บมากขึ้น หนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ กล่าว. “ผู้คนเข้าใจผิดว่าแทรมโปลีนนิ่มและนุ่ม” เป็นคำกล่าวของนายแพทย์แกรีย์ เอ. สมิท ประจำโรงพยาบาลเด็กในโคลัมบัส โอไฮโอ สหรัฐอเมริกา. นายแพทย์สมิทบอกว่า พวกเด็กจะบาดเจ็บเมื่อตกจากแทรมโปลีน, ลงบนผ้าใบผิดท่า, ชนกับเด็กอีกคนหนึ่งซึ่งกระโดดพร้อมกัน, หรือตกลงบนที่ที่ไม่มีการบุรอง. เขาเสริมว่า แทรมโปลีนที่มีบันไดยิ่งอันตรายเป็นพิเศษเพราะทำให้เด็กเล็กซึ่งมีโอกาสบาดเจ็บได้มากที่สุดปีนขึ้นไปได้. แอนน์ บราวน์ แห่งคณะกรรมาธิการด้านความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์เพื่อผู้บริโภคแนะนำว่า เด็ก ๆ ที่อายุต่ำกว่าหกปีไม่ควรกระโดดบนแทรมโปลีนและควรกระโดดทีละคนเท่านั้น. เธอให้ข้อสังเกตว่า “เช่นเดียวกับสระว่ายน้ำ เด็กที่กระโดดบนแทรมโปลีนต้องมีการดูแลตลอดเวลา.”
ความรักไม่ล้มเหลวเลย
“เยาวชนซึ่งมีความผูกพันแน่นแฟ้นกับบิดามารดาและครูของตน มีความเป็นไปได้น้อยกว่ามากที่จะใช้ยาเสพย์ติดและแอลกอฮอล์, พยายามฆ่าตัวตาย, พัวพันกับความรุนแรงหรือมีเพศสัมพันธ์เมื่ออายุยังน้อย” หนังสือพิมพ์เดอะ วอชิงตัน โพสต์ รายงาน. นักวิจัย ณ มหาวิทยาลัยมินนิโซตาและมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา ที่แชเปล ฮิลล์ ได้พบด้วยว่าเรื่องนี้เป็นความจริงไม่ว่าเด็กจะอยู่ในครอบครัวที่มีบิดามารดาเพียงฝ่ายเดียวหรือมีทั้งสองฝ่าย. สิ่งสำคัญคือ เด็กต้องรู้สึกว่าตนเป็นที่รัก, หยั่งรู้ค่า, และเป็นที่เข้าใจ. ปัจจัยอีกอย่างหนึ่งที่การศึกษาวิจัยนี้ได้เน้นถึงคือ “ความสำคัญในการรักษาไว้ซึ่งความเกี่ยวพันอันลึกซึ้งที่บิดามารดามีต่อชีวิตของบุตรตลอดช่วงที่เป็นเยาวชน กระทั่งเมื่อบิดามารดารู้สึกว่าบทบาทของตนน้อยลงก็ตาม” โพสต์ กล่าว.
ผู้อนุรักษ์ที่สมบูรณ์แบบ
ราชนาวีแห่งบริเตนใช้แพะเพื่อช่วยในการอนุรักษ์ส่วนที่ก่อด้วยอิฐของป้อมแห่งหนึ่งบนชายฝั่งซึ่งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ หนังสือพิมพ์เดอะ ซันเดย์ เทเลกราฟ รายงาน. รากของไม้พุ่ม, ต้นไม้, และวัชพืชก่อความเสียหายแก่อิฐและปูนฉาบ. วิธีปกติสำหรับการกำจัดสิ่งเหล่านี้รวมไปถึงเลื่อยโซ่และยาฆ่าวัชพืชที่แพง ซึ่งอาจเป็นอันตราย. นอกจากนี้ วิธีเหล่านี้ทำลายพืช, ตะไคร่, และแมลงที่หาดูยาก. อย่างไรก็ตาม แพะที่คล่องแคล่วไม่เพียงแต่เสียค่าใช้จ่ายถูก แต่มันยังลดความเสียหายต่อพืชและสัตว์ป่า. ไมก์ บีเชมป์ ที่ปรึกษาของโครงการนี้กล่าวว่า “ภายใน 10 ปี กลุ่มอนุรักษ์ส่วนใหญ่จะใช้แพะเพื่อการฟื้นฟูเขตไม้พุ่มในเบื้องต้น.”
เกมคอมพิวเตอร์ที่รุนแรง
หนึ่งในเกมคอมพิวเตอร์ที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาคือ เควก 2 ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยโดยใส่ความรุนแรงเข้าไปมากขึ้น. โปรแกรมนี้ได้ “ดึงดูดผู้ติดตามที่คลั่งไคล้ โดยทำให้เลือดและส่วนต่าง ๆ ของร่างกายกระจายไปทั่วจอคอมพิวเตอร์ของผู้เล่น” หนังสือพิมพ์เดอะ วอลล์ สตรีต เจอร์นัล รายงาน. จอห์น คาร์มัก หัวหน้าผู้เขียนโปรแกรมบอกว่า “ปฏิกิริยาโต้ตอบที่เรารับคือมีเลือดไม่พอ ดังนั้นเราจึงเติมเข้าไปอีก.” เควก 2 เปิดโอกาสให้ผู้เล่นหลงระเริงกับ “การสังหารสารพัดรูปแบบ” โดยต่อสู้กับผู้เล่นคนอื่นเป็นสิบผ่านทางอินเทอร์เน็ตในการสู้กันตัวต่อตัวที่เรียกว่า การประลองกันจนตาย. ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งคือเปิดโอกาสให้ผู้เล่นแสดงท่าอนาจารต่อปรปักษ์ของตนได้. ผู้เขียนโปรแกรมและช่างศิลป์ที่พัฒนาเกมนี้ขึ้น “ทำงานในสภาพแวดล้อมที่ให้ความบันเทิงเช่นเดียวกับผู้เล่นซึ่งมีห้องยกน้ำหนักและห้องครัวที่เต็มไปด้วยอาหารขยะรวมอยู่ด้วย. หมายเลขห้องชุดคือ 666 จาก . . . พระธรรมวิวรณ์ในคัมภีร์.”
คัมภีร์ไบเบิลฉบับที่ปราศจากพระเจ้า
นายแพทย์ชาวเดนมาร์กคนหนึ่งได้พิมพ์พระคัมภีร์ภาคภาษาฮีบรูฉบับที่เขียนขึ้นใหม่—โดยตัดการอ้างถึงพระเจ้าออกทั้งหมด. นายแพทย์สเวนด์ ลิงส์ เชื่อว่า พระเจ้าและความเชื่อ “เป็นเรื่องของอดีตซึ่งมีแต่จะปล้นอิสระภาพของเรา” หนังสือพิมพ์ของเดนมาร์กคริสเตลีต ดากบลาด รายงาน. ลิงส์ ให้ข้อสังเกตว่า หลายคนขาดความสุขและรู้สึกเดียวดาย. “เรากำลังอยู่ในวัฒนธรรมยิว-คริสเตียน เหตุฉะนั้น วัฒนธรรมยิว-คริสเตียนจึงต้องรับผิดชอบต่อการที่เราขาดความสุข.” ลิงส์ กล่าว. หนังสือพิมพ์นี้บอกว่า เป้าหมายของลิงส์กับคัมภีร์ไบเบิลฉบับใหม่นี้คือ เพื่อ “เขย่าฐานรากวัฒนธรรมของเรา.” ในคัมภีร์ไบเบิลฉบับที่ปราศจากพระเจ้า ของลิงส์ พระธรรมเยเนซิศ 3:12 อ่านว่า “อาดามคิดกับตนเองว่า ‘ผู้หญิงที่อยู่เคียงข้างข้าฯ เอาผลไม้จากต้นนั้นให้ข้าฯ และแล้วข้าฯ กินเข้าไป.’” คริสเตลีต ดากบลาด ถามว่า “สิ่งนี้คล้ายกันมิใช่หรือกับการพยายามเอาน้ำออกจากหิมะเพื่อดูว่ามีอะไรเหลืออยู่บ้าง?”