ใหญ่ที่สุด—และเล็กที่สุด
“อย่าฆ่าผีเสื้อ หรือผีเสื้อกลางคืน.” วิลเลียม เบลก (ปี 1757-1827).
คุณเคยเฝ้าดูผีเสื้อโบยบินไปมาไหม? ใครล่ะจะไม่หยุดพินิจชมความสวยงามและความบอบบางของแมลงที่น่าชื่นชมจำพวกนี้นอกเสียจากคนที่ไม่มีความรู้สึกตอบสนอง? และจะพบเห็นผีเสื้อได้ทั่วโลกซึ่งมีขนาดและลายหลากหลาย จนกล่าวกันว่ามีระหว่าง 15,000 ถึง 20,000 ชนิดทีเดียว!
ผีเสื้อขนาดใหญ่ที่สุดที่คุณเคยเห็นเป็นผีเสื้อชนิดใด? ถ้าคุณอยู่ที่ปาปัวนิวกินี คุณอาจเคยเห็นผีเสื้อใหญ่ที่สุดในโลก คือ ควีน อะเล็กซานดราส์ เบิร์ดวิง ระยะระหว่างปลายปีกสองข้างประมาณ 11 นิ้ว. ถ้าบ้านของคุณอยู่ในอเมริกาเหนือหรืออเมริกากลาง คุณอาจเคยมีโอกาสได้เห็นผีเสื้อหางแฉกโฮเมอรุส ระยะระหว่างปลายปีกเมื่อกางออกยาวถึงหกนิ้ว. ผีเสื้อที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาได้แก่ผีเสื้อยักษ์หางแฉกแอฟริกา ระยะระหว่างปลายปีกเมื่อกางออกยาวกว่าเก้านิ้ว.
ผีเสื้อขนาดเล็กที่สุดล่ะ? เราจะพบเห็นได้ที่ไหน? สารานุกรมภาพผีเสื้อ (ภาษาอังกฤษ) โดย ดร. จอห์น เฟลต์เวลล์ ระบุว่า “ผีเสื้อพิกมี บลู อเมริกาเหนือ . . . น่าจะเป็นผีเสื้อชนิดเล็กที่สุดในโลก มีระยะระหว่างปลายปีกสองข้าง 1/2 ถึง 3/4 นิ้ว (15-19 มม.).” ผีเสื้อชนิดเล็กที่สุดในบริเตนคือ สมอลล์ บลู มีระยะระหว่างปลายปีก 7/8 นิ้ว.
ในหลายส่วนของโลก มีฟาร์มผีเสื้อที่คุณสามารถเดินไปได้รอบ ๆ และให้ผีเสื้อที่มีปีกสวยงามเหล่านี้บินมาเกาะคุณได้จริง ๆ. คุณสามารถเรียนรู้ได้มากมายเกี่ยวกับแมลงแสนสวยนี้และวงจรชีวิตของมัน นั่นคือการเปลี่ยนรูปร่างจากไข่ใบจิ๋วแล้วฟักเป็นตัวหนอน เมื่อพ้นระยะตัวหนอนก็เข้าดักแด้ ฟักตัวจากดักแด้เป็นตัวผีเสื้อเต็มวัย. ดังนั้น คราวหน้าเมื่อคุณเห็นผีเสื้อโบยบินผ่านคุณลองหยุดดูด้วยความชื่นชมและพิศวง. คุณจะเห็นสิ่งมหัศจรรย์—ไม่ว่าตัวใหญ่หรือเล็ก!
[รูปภาพหน้า 24, 25]
ผีเสื้อใหญ่ที่สุดและเล็กที่สุด ควีน อะเล็กซานดราส์ เบิร์ดวิง และพิกมี บลู (ขนาดเท่าตัวจริง)
[ที่มาของภาพ]
Butterflies: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History