ตาบากี—ผลิตภัณฑ์เสริมความงามที่ทำจากไม้
▪ ในดินแดนที่แห้งแล้งส่วนที่อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะมาดากัสการ์ พวกผู้หญิงตระเวนหาเปลือกหอยกันทั่วหาดเพื่อนำไปขายนักท่องเที่ยว. ผู้หญิงเหล่านั้นทาหน้าด้วยแป้งสีขาวที่เรียกว่าตาบากี. แป้งทาหน้าที่มีประโยชน์มากมายจนน่าทึ่งนี้ไม่เพียงช่วยปกป้องผิวจากรังสีอันร้อนแรงของดวงอาทิตย์ แต่ยังเป็นเครื่องสำอางด้วย.
ตาบากีทำมาจากกระพี้ (เนื้อไม้ที่อยู่ระหว่างเปลือกกับแก่น) ของต้นไม้ประจำท้องถิ่นสองชนิดคือต้นมาซุนจูอานี และต้นฟีฮามี (เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าต้นอาวีอาวี). ขั้นตอนการทำแป้งก็ง่าย ๆ คือ ผู้หญิงจะฝนกระพี้ไม้อันเล็ก ๆ กับหินก้อนแบน ๆ แล้วในระหว่างนั้นก็ค่อย ๆ เติมน้ำลงไปทีละน้อยเพื่อทำให้แป้งข้น. จากนั้นเธออาจจะเอาไม้หรือพลาสติกแท่งเล็ก ๆ ที่มีปลายกลมหรือปลายแหลมจุ่มลงไป แล้วก็วาดเป็นลวดลายบนใบหน้าของเธอ.
ผู้หญิงบางคนทาตาบากีทั่วทั้งใบหน้า เหลือไว้เฉพาะส่วนเล็ก ๆ ที่อยู่รอบดวงตาเท่านั้น. ส่วนคนอื่น ๆ ก็ทาเฉพาะบริเวณหน้าผาก, แก้ม, และคาง. ตาบากีอาจใช้ทาเพื่อปิดซ่อนรอยด่างดำหรือดูดซับผิวไม่ให้หน้ามัน หรืออาจใช้เป็นเครื่องสำอางอย่างหนึ่ง. บางครั้งก็มีการใส่ส่วนผสมอย่างอื่นเข้าไปด้วย ดังนั้น จึงทำให้มีโอกาสที่จะแต่งแต้มลวดลายที่มีรูปทรง, สีสัน, และเนื้อแป้งแบบต่าง ๆ ประกอบกันได้อย่างไม่รู้จักจบสิ้น.
ใครจะคิดล่ะว่าแป้งทาหน้าจะทำจากไม้? ในมาดากัสการ์ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางแฟชั่นอย่างปารีสและนิวยอร์ก ตาบากีเป็นผลิตภัณฑ์เสริมความงามที่ไม่ธรรมดา ทว่าใช้ได้ดีทีเดียว.