พิธีกรรมที่ไร้ความหมายหรือ?
พิธีสารภาพบาปได้ถือปฏิบัติโดยชาวคาทอลิกมาหลายศตวรรษ. กระนั้น สำหรับหลายคน พิธีนี้เป็นวิธีการที่เปล่าประโยชน์. เมื่อคิดถึงตอนเป็นเด็กหนุ่ม ครูใหญ่โรงเรียนมัธยมคนหนึ่งที่ชื่อ บ็อบ กล่าวว่า “ตอนนั้นผมเป็นเด็กวัยรุ่น และแม้แต่ตอนนั้นผมก็ไม่ได้ถือว่าพิธีนี้เป็นเรื่องจริงจัง.” เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? สำหรับเขาแล้ว การสารภาพบาปได้กลายเป็นพิธีกรรมที่ไร้ความหมาย. เขาอธิบายว่า “การสารภาพบาปเป็นเหมือนการเอากระเป๋าเดินทางทั้งหมดของคุณซึ่งเต็มไปด้วยบาปไปหาเจ้าหน้าที่ศุลกากรที่สนามบิน. เขาถามคำถามต่าง ๆ เกี่ยวกับบาปของคุณ แล้วจากนั้นก็ให้คุณผ่านไปได้หลังจากเสียภาษีสำหรับของฟุ่มเฟือยที่คุณซื้อมาระหว่างอยู่ต่างประเทศ.”
คล้ายคลึงกัน แฟรงก์ เวสสลิง ซึ่งเขียนลงในวารสารยู. เอส. คาทอลิก พรรณนาถึงกิจปฏิบัติของการสารภาพบาปว่า เป็น “ขั้นตอนที่ง่ายเหลือเกิน จากการพิจารณาบาปธรรมดา ๆ, การอธิษฐานแบบท่องจำแสดงการกลับใจ, จนถึงการทำตามธรรมเนียมเพื่อชดใช้บาปพอเป็นพิธี.” การลงความเห็นของเวสสลิงนะหรือ? เขากล่าวว่า “ผมมั่นใจว่า การสารภาพบาปนั้นดีสำหรับสวัสดิภาพฝ่ายวิญญาณ. แต่วิธีที่ชาวคาทอลิกสารภาพบาปนั้นเป็นปัญหา.”
คัมภีร์ไบเบิลบอกเรื่องสารภาพบาปในลักษณะที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง. ที่สำคัญที่สุดคือการสารภาพบาปต่อพระเจ้า. (บทเพลงสรรเสริญ 32:1-5) และยาโกโบสาวกคริสเตียนเขียนว่า “มีผู้ใดในพวกท่านป่วยหรือ? จงให้เขาเชิญบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ของประชาคมมาหา ตน และให้คนเหล่านั้นอธิษฐานเพื่อเขา เอาน้ำมันทา เขา ในนามของพระยะโฮวา. เพราะเหตุนี้ จงสารภาพความบาปของท่านทั้งหลายอย่างเปิดเผยต่อกันและกัน และอธิษฐานเพื่อกันและกัน เพื่อท่านจะได้รับการรักษาให้หาย.”—ยาโกโบ 5:14, 16, ล.ม.
คริสเตียนที่เป็นทุกข์เนื่องจากบาปอาจเข้าพบผู้ดูแลในประชาคม ซึ่งสามารถให้คำแนะนำเป็นส่วนตัวและใช้ได้จริงจากคัมภีร์ไบเบิลเพื่อช่วยผู้กระทำผิดละทิ้งแนวทางผิดบาปของเขา. ผู้ดูแลสามารถให้การหนุนใจตามสมควรขณะที่เขาเฝ้าติดตามความก้าวหน้าของผู้ที่ป่วยฝ่ายวิญญาณ. ช่างแตกต่างจริง ๆ กับการสารภาพบาปที่มีพิธีรีตอง ซึ่งคริสตจักรต่าง ๆ ปฏิบัติกันทุกวันนี้! โดยได้รับการเสริมกำลังจากความช่วยเหลือเป็นส่วนตัวของผู้ปกครองในประชาคม ผู้กระทำผิดที่กลับใจอาจได้รับการบรรเทาอย่างที่ดาวิดรู้สึกมาก่อน ดังท่านแสดงไว้ในบทเพลงสรรเสริญบทหนึ่งที่ว่า “บาปของข้าพเจ้า ๆ ทูลรับสารภาพต่อพระองค์, และไม่ได้ปิดบังซ่อนการอสัตย์อธรรมของข้าพเจ้าไว้: ข้าพเจ้าได้กล่าวว่า, การล่วงละเมิดนั้นข้าพเจ้าจะรับสารภาพต่อพระยะโฮวา; และพระองค์ได้ทรงโปรดยกความอสัตย์อธรรม [บาป, ล.ม.] ของข้าพเจ้าเสีย.”—บทเพลงสรรเสริญ 32:5.