ความจริงแห่งกิตติคุณ
ชิ้นส่วนเล็ก ๆ สามชิ้นจากต้นฉบับของกิตติคุณมัดธาย ซึ่งมีชื่อว่า P64 อยู่ในความครอบครองของวิทยาลัยแมกดาเลนในออกซฟอร์ด ประเทศอังกฤษ ตั้งแต่ปี 1901. ผู้คงแก่เรียนเคยเชื่อกันว่า ชิ้นส่วนเหล่านั้นมีอายุย้อนไปถึงปลายศตวรรษที่สองสากลศักราช.
ไม่นานนี้เอง คาร์สเตน พี. ทีเด ผู้เชี่ยวชาญด้านสำเนาพาไพรัสในพาเดอร์บอร์น ประเทศเยอรมนี ได้ดำเนินการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับชิ้นส่วน P64 ซึ่งประกอบด้วยบางส่วนของ 10 ข้อจากมัดธายบท 26. ผลเป็นอย่างไร? เมื่อเขียนในไซต์ชริฟต์ ฟือร์ พาพือโรโลกี อูนด์ เอพีกราฟิก (วารสารพาไพรัสวิทยา และการศึกษาเกี่ยวกับคำจารึกโบราณ, ภาษาเยอรมัน) ทีเดชี้แจงเกี่ยวกับชิ้นส่วนของออกซฟอร์ดว่าเป็น “ชิ้นส่วนโคเดกซ์ของคริสเตียนในศตวรรษแรก อาจเป็น (แม้จะไม่แน่นอน) ก่อนคริสต์ศักราช 70.
ข้อสังเกตของทีเดทำให้มีการถกกันไปทั่ววงการหนังสือพิมพ์ และแวดวงวิชาการ. เพราะเหตุใด? ก็เพราะที่ยอมรับกันในปัจจุบันว่าเป็นส่วนข้อความเก่าแก่ที่สุดที่ยังเหลืออยู่จากกิตติคุณคือชิ้นส่วน P52 ของกิตติคุณโยฮันจากราว ๆ สากลศักราช 125 หรือไม่เก่าเกินกว่าศตวรรษที่สอง.
วันเวลาใหม่ที่กำหนดให้ชิ้นส่วนพาไพรัส P64 จะเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางหรือไม่นั้นยังต้องดูกันต่อไป. ไม่ว่าจะอย่างไร อายุที่เก่ากว่าไม่เพียงทำให้ P64 เป็นชิ้นส่วนกิตติคุณเก่าที่สุดที่มีอยู่ ชิ้นส่วนเหล่านี้ยังให้หลักฐานเพิ่มเติมที่บ่งว่า กิตติคุณมัดธายถูกจารึกในศตวรรษแรกจริง ๆ อาจเป็นได้ว่าก่อนสากลศักราช 70 ด้วยซ้ำ ในตอนที่ผู้คนจำนวนมากที่เป็นประจักษ์พยานถึงเหตุการณ์ต่าง ๆ ในชีวิตพระเยซูยังมีชีวิตอยู่เพื่อยืนยันความจริงแห่งกิตติคุณ.
[ที่มาของภาพหน้า 32]
By permission of the President and Fellows of Magdalen College, Oxford.