สายสมรส 403 ปี ตกอยู่ในฐานะลำบาก
ที่สวีเดน คริสตจักรและรัฐมีความสัมพันธ์แนบแน่นมากว่า 400 ปีแล้ว. มาบัดนี้สายสมรสระหว่างศาสนากับการเมืองกำลังอ่อนลง.
ลัทธิลูเทอรันได้รับการกำหนดให้เป็นศาสนาประจำชาติในปี 1593 และชาวสวีเดนทุกคนต้องเป็นสมาชิกที่รับบัพติสมา. เนิ่นนานปีต่อมา ในช่วงทศวรรษ 1850 ได้มีการปรับเปลี่ยนเกิดขึ้น. ไม่จำเป็นอีกต่อไปที่ชาวสวีเดนต้องรับบัพติสมา; อย่างไรก็ตาม ยังคงถือว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของคริสตจักรลูเทอรัน. ด้วยเหตุนั้น พวกเขาถูกกำหนดต้องจ่าย 1 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ที่ต้องเสียภาษีของแต่ละคนเพื่อค้ำจุนคริสตจักรและจ่ายเป็นค่าบริการบางอย่างที่คริสตจักรให้แก่พลเมือง. ต่อมาในช่วงหลัง มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอีก. เริ่มตั้งแต่ปี 1952 ชาวสวีเดนสามารถถอนตัวจากคริสตจักรได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย และด้วยเหตุนั้นจึงได้รับการยกเว้นจากการจ่ายภาษีส่วนหลักของคริสตจักร.
ไม่กี่ปีมานี้ คริสตจักรลูเทอรันยังคงสูญเสียอำนาจควบคุมของตนในสวีเดนอยู่ต่อไป. เหตุการณ์เช่นนี้ไม่อาจเลี่ยงได้ เพราะ 10 เปอร์เซ็นต์ของประชากรสวีเดนเป็นผู้อพยพมาจากที่อื่นที่ไม่ได้ถือลัทธิลูเทอรัน ซึ่งก็มีทั้งชาวยิว, ชาวคาทอลิก, และชาวมุสลิมรวมอยู่ด้วย. ฉะนั้น ตอนต้นปี 1996 มีชาวสวีเดนเพียง 86 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ขึ้นกับคริสตจักรลูเทอรัน และจำนวนก็ยังคงลดลงเรื่อย ๆ.
ความไม่ยินดียินร้ายที่เพิ่มขึ้นกำลังก่อให้เกิดรอยร้าวฉานระหว่างคริสตจักรและรัฐ. มีการแถลงการณ์ไปเรียบร้อยแล้วด้วยว่า กษัตริย์ไม่จำเป็นต้องถือศาสนาลูเทอรัน และเด็กที่เกิดจากพ่อแม่ที่เป็นลูเทอรันก็ไม่ถือว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของคริสตจักรลูเทอรันประจำชาติโดยอัตโนมัติ. นอกจากนั้น ตามที่หนังสือพิมพ์เดอะ ดัลลัส มอร์นิง นิวส์ กล่าว เมื่อถึงปี 2000 “เขตศาสนาในท้องที่ต่าง ๆ และรัฐต้องประเมินค่าและแบ่งสันปันส่วนทรัพย์สินกันจำนวนมากมาย. คริสตจักรต้องตัดทอนงบประมาณประจำปีซึ่งเป็นเงิน 42,000 ล้านบาทให้เหลือน้อยลง ซึ่งส่วนใหญ่รวบรวมมาจากเงินภาษี.” หลังพ้นศตวรรษนี้ไปแล้ว คริสตจักรจะแต่งตั้งบิชอปของตนเอง.
ขณะที่ความไม่แยแสและการลดน้อยลงของสมาชิกเป็นปัญหาหนักสำหรับคริสต์ศาสนจักร พยานพระยะโฮวาในสวีเดนเจริญรุ่งเรืองต่อไป. หนังสือประจำปีของพยานพระยะโฮวา 1997 รายงานว่ามีผู้ประกาศราชอาณาจักรของพระเจ้า 24,487 คนในประเทศนี้ และเกือบ 10 เปอร์เซ็นต์กำลังประกาศข่าวสารนี้ในฐานะเป็นไพโอเนียร์ผู้รับใช้เต็มเวลา. หลายคนเอื้อมแขนออกไปเพื่อรับสิทธิพิเศษแห่งการรับใช้ที่ยิ่งใหญ่กว่า. ตัวอย่างเช่น ระหว่างการประชุมภาคของพยานพระยะโฮวาประจำปี 1995 มีคู่สมรส 20 คู่ยื่นใบสมัครเพื่อเข้ารับการฝึกอบรมมิชชันนารีที่โรงเรียนว็อชเทาเวอร์ไบเบิลแห่งกิเลียด. ตอนนั้น มีชาวสวีเดนประมาณ 75 คนที่ผ่านชั้นเรียนกิเลียดซึ่งได้ออกไปในงานรับใช้มิชชันนารีตามส่วนต่าง ๆ ของโลก. ไม่ต้องสงสัย ตัวอย่างที่ดีรวมทั้งจดหมายและการเยี่ยมของพวกเขามีผลในการกระตุ้นคนเหล่านั้นที่เวลานี้กำลังใคร่ครวญสิทธิพิเศษอันใหญ่หลวงนี้.
ฉะนั้น ขณะที่หลายล้านคนแห่งคริสต์ศาสนจักรกำลังเสียขวัญและกำลังใจ พยานพระยะโฮวา “ร้องเพลงเพราะใจยินดี.”—ยะซายา 65:13, 14, ฉบับแปลใหม่.
[รูปภาพหน้า 30]
สวีเดน