งานที่ “สร้างความนับถืออย่างแท้จริง”
อัครสาวกเปโตรตักเตือนเพื่อนคริสเตียนว่า “จงรักษาความประพฤติของท่านให้ดีงามท่ามกลางนานาชาติ เพื่อว่า ในสิ่งที่เขาพูดต่อต้านท่านทั้งหลายว่าเป็นคนทำชั่วนั้น เนื่องด้วยการกระทำที่ดีงามของท่านซึ่งเขาเป็นประจักษ์พยานนั้น เขาอาจสรรเสริญพระเจ้า.” (1 เปโตร 2:12, ล.ม.) เป็นเวลาหลายปีพยานพระยะโฮวาในอิตาลีได้แสดงความประพฤติที่ดีงามเช่นนั้นอย่างเปิดเผย. ด้วยเจตนารมณ์แห่งคำสั่งของพระเยซูที่ให้ “ประกาศบนดาดฟ้าหลังคาตึก” พวกเขาดำเนินกิจกรรมคริสเตียนทุกอย่างโดยเปิดเผย อย่างที่ประชาชนมองเห็นทั่วทุกด้าน. (มัดธาย 10:27; โยฮัน 18:20) ฉะนั้น เมื่อทนายความชาวอิตาลีและบาทหลวงคนหนึ่งตีพิมพ์ข้อกล่าวหาที่ว่าพยานพระยะโฮวาเป็น “นิกายศาสนาปลอม” และนับรวมพวกเขาอยู่ใน “สมาคมลับที่ทำให้ผู้คนติดกับ” พวกพยานฯ ได้ตัดสินใจที่จะดำเนินการทางกฎหมายเนื่องจากคำกล่าวที่ทำลายชื่อเสียงเช่นนั้น.
ในการพิจารณาคดีครั้งแรก ศาลวินิจฉัยว่าทนายความและบาทหลวงมิได้ละเมิดกฎหมายใด ๆ. อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 17 กรกฎาคม 1997 ศาลอุทธรณ์แห่งเวนิซได้กลับคำตัดสินแรกของศาล เนื่องจากพบว่าจำเลยทั้งสองมีความผิด. ศาลอุทธรณ์แถลงว่า “บทความทั้งสองเรื่องที่ตีพิมพ์นั้นมีถ้อยคำและวลีที่สามารถสร้างความเสียหายอย่างแน่นอนแก่ชื่อเสียงของเหล่าสานุศิษย์ในศาสนาของ ‘พยานพระยะโฮวา.’ ดูเหมือนปรากฏชัดว่าบทความนั้นมุ่งหมายจะทำให้สานุศิษย์ของศาสนานั้นได้รับความดูถูกจากคนทั่วไป.” ศาลแถลงว่า บทความนั้น “มิได้เป็นการใช้สิทธิที่ชอบด้วยกฎหมายในการรายงานข่าวและการวิจารณ์.” ศาลได้ปรับผู้ทำลายชื่อเสียงสองคนนั้นแล้วสั่งให้เขาชำระค่าใช้จ่ายในศาลทั้งหมด รวมทั้งค่าใช้จ่ายทุกอย่างในการดำเนินการทางกฎหมายของพยานฯ สำหรับการฟ้องร้องทั้งสองรายนั้นด้วย.
ในคำพิพากษาเป็นลายลักษณ์อักษร ศาลอุทธรณ์แห่งเวนิซอรรถาธิบายว่า “เฉพาะแต่โดยการใช้และคุ้มครองสิทธิทุกอย่างที่ได้รับการรับรองจากรัฐธรรมนูญ [ของอิตาลี] อย่างเสมอภาคเท่านั้น จึงจะขัดขวางการไม่ยอมทนให้และการคลั่งศาสนาในรูปแบบต่าง ๆ ได้.” คำตัดสินนั้นยอมรับว่า กิจกรรมของพยานพระยะโฮวาไม่เป็นแบบลึกลับและก็ไม่ใช่ศาสนาปลอมด้วย. ศาลได้ให้ข้อสังเกตว่า “การจัดพยานฯ ให้อยู่ในบรรดาสมาคมลับนั้นไม่ได้คำนึงถึงบรรทัดฐานของความจริงทางประวัติศาสตร์ด้วยซ้ำ เนื่องจากศาสนาที่ประกาศอย่างเปิดเผยนี้ปรากฏในเมืองใหญ่หลายเมืองและกิจกรรมในการเผยแพร่ซึ่งดำเนินงานโดยสมาชิกของพยานฯ โดยเฉพาะในวันอาทิตย์และวันหยุดงานอื่น ๆ นั้นเป็นที่รู้จักกันดีและสร้างความนับถืออย่างแท้จริงต่อความพยายามในการทำเช่นนั้น ไม่ว่าคนเราอาจคิดอย่างไรก็ตามเกี่ยวกับคำสอนที่มีการเผยแพร่นั้น.” ดังนั้น บันทึกเกี่ยวกับการเผยแพร่ด้วยใจแรงกล้าและความประพฤติที่เป็นตัวอย่างของพยานพระยะโฮวาในอิตาลีนั้นได้ช่วยขจัดอคติที่มีต่อพวกเขาให้หมดไป.—มัดธาย 5:14-16; 1 เปโตร 2:15.