คุณรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับเวทมนตร์คาถา?
เวทมนตร์คาถา! คำนี้ทำให้คุณคิดถึงอะไร? สำหรับหลายคนแล้ว นี่เป็นแก่นของการเชื่อโชคลางและความเพ้อฝัน เป็นเรื่องเล่น ๆ. สำหรับพวกเขา เวทมนตร์คาถามีอยู่เฉพาะแต่ในแดนของจินตนาการเท่านั้น—มีแม่มดชราแต่งกายในชุดเสื้อคลุมที่มีหมวกครอบ ซึ่งเอาปีกค้างคาวเติมลงในหม้อใบใหญ่ที่น้ำกำลังเดือดเป็นฟอง ทำให้ผู้คนกลายเป็นกบ และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรีบนด้ามไม้กวาดขณะที่นางหัวเราะเสียงแหลมอย่างมุ่งร้าย.
สำหรับคนอื่น เวทมนตร์คาถาไม่ใช่เรื่องตลก. ผู้สำรวจบางคนบอกว่า มากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรโลกเชื่อว่าแม่มดมีจริง และสามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนอื่น. หลายล้านคนเชื่อว่าเวทมนตร์คาถาเป็นสิ่งชั่วร้าย, อันตราย, และเป็นเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่ง. ตัวอย่างเช่น หนังสือเกี่ยวกับศาสนาของแอฟริกาเล่มหนึ่งกล่าวว่า “ความเชื่อในการดำเนินงานและอันตรายของอาคมที่ชั่วร้าย, การเป็นหมอผีและเวทมนตร์คาถาฝังลึกอยู่ในชีวิตของชาวแอฟริกา . . . พวกแม่มดและหมอผีเป็นคนที่ได้รับความเกลียดชังมากที่สุดในชุมชนของเขา. กระทั่งทุกวันนี้มีบางแห่งและบางครั้งที่พวกเขาถูกคนในชุมชนทุบตีจนถึงแก่ความตาย.”
อย่างไรก็ดี ในประเทศทางตะวันตก เวทมนตร์คาถาได้ปรากฏรูปโฉมใหม่ที่ได้รับความเคารพนับถือ. หนังสือ, โทรทัศน์, และภาพยนตร์มีส่วนมากมายในการทำให้ความกลัวเกี่ยวกับเวทมนตร์คาถานั้นลดลง. เดวิด เดวีส์ นักวิเคราะห์การบันเทิงให้ข้อสังเกตว่า “โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย พวกแม่มดสาวขึ้นและสวยมีเสน่ห์มากขึ้น, มีเสน่ห์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด. ฮอลลีวูดไวในการสังเกตแนวโน้ม. . . . โดยทำให้แม่มดสวยมีเสน่ห์มากขึ้นและน่ารักมากขึ้น พวกเธอจึงสามารถดึงดูดใจผู้ชมจำนวนมากขึ้น รวมทั้งผู้หญิง และพวกเด็กที่อ่อนวัยกว่า.” ฮอลลีวูดรู้วิธีเปลี่ยนแนวโน้มใด ๆ ไปเป็นเป้าหมายที่ทำกำไร.
บางคนบอกว่าเวทมนตร์คาถากลายเป็นหนึ่งในขบวนการเกี่ยวกับวิญญาณที่เติบโตเร็วที่สุดในสหรัฐ. ตลอดทั่วโลกที่พัฒนาแล้ว ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากขบวนการต่อสู้เพื่อสิทธิของสตรีและเป็นผู้ซึ่งไม่ได้หลงใหลไปกับศาสนาที่ผู้คนส่วนใหญ่นับถือนั้น แสวงหาความสำเร็จทางด้านวิญญาณในการใช้เวทมนตร์คาถาในรูปแบบต่าง ๆ. ที่จริง มีรูปแบบของเวทมนตร์คาถาจำนวนมากทีเดียวที่ผู้คนไม่เห็นด้วยกระทั่งในความหมายของคำว่า “แม่มด” ด้วยซ้ำ. อย่างไรก็ดี คนที่อ้างว่าเป็นแม่มดนั้นบ่อยครั้งถือว่าเป็นพวกเดียวกับนิกายวิกคา ซึ่งได้รับการจำกัดความไว้ในพจนานุกรมเล่มหนึ่งว่าเป็น “ศาสนานอกรีตที่นับถือธรรมชาติ มีต้นตอมาก่อนยุคคริสเตียนในยุโรปตะวันตกและได้รับการฟื้นฟูในศตวรรษที่ 20.”a เพราะฉะนั้น หลายคนกล่าวถึงตัวเองด้วยว่าเป็นพวกนอกรีตหรือพวกนอกรีตแบบใหม่.
ตลอดประวัติศาสตร์ พวกแม่มดได้รับความเกลียดชัง, ถูกข่มเหง, ถูกทรมาน, กระทั่งถูกฆ่าด้วยซ้ำ. ไม่น่าแปลกที่ผู้ใช้เวทมนตร์คาถาในปัจจุบันกระตือรือร้นจะทำให้ภาพลักษณ์ของตนดีขึ้น. ในการสำรวจรายหนึ่ง มีการถามแม่มดหลายสิบคนว่าอยากจะบอกข่าวอะไรแก่สาธารณชนมากที่สุด. นักวิจัยชื่อมาร์โกต์ แอดเลอร์ได้สรุปคำตอบของพวกเขาไว้ว่า “เราไม่ใช่คนชั่วร้าย. เราไม่ได้นมัสการพญามาร. เราไม่ได้ทำร้ายคนหรือล่อลวงเขา. เราไม่เป็นอันตราย. เราเป็นคนธรรมดาเหมือนอย่างคุณ. พวกเรามีครอบครัว, มีงานทำ, มีความหวัง, และความฝัน. เราไม่ใช่พวกคลั่งลัทธิ. เราไม่ใช่คนพิลึก. . . . คุณไม่ต้องกลัวพวกเรา. . . . เราคล้ายกับคุณยิ่งกว่าที่คุณคิดเสียอีก.”
ข่าวสารดังกล่าวเป็นที่ยอมรับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ. แต่นี่หมายความว่า ไม่มีเหตุผลที่จะเป็นห่วงเรื่องการใช้เวทมนตร์คาถาไหม? ขอให้เราพิจารณาคำถามนี้ในบทความต่อไป.
[เชิงอรรถ]
a คำภาษาอังกฤษ witchcraft ที่แปลว่าเวทมนตร์คาถามาจากคำอังกฤษเก่าแก่ “วิกเค” และ “วิกคา” ซึ่งพาดพิงถึงผู้ใช้เวทมนตร์ที่เป็นหญิงและชายตามลำดับ.