‘ความรักของเราได้รับการเสริมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น’
ในวันศุกร์ที่ 31 มีนาคม 2000 ภูเขาไฟอุสุ บนเกาะฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่นได้ปะทุขึ้นหลังจากสงบเงียบมาเป็นเวลา 23 ปี. ผู้อยู่อาศัยในบริเวณนั้นนับหมื่นคนจำต้องหนีออกจากบริเวณอันตราย. หลายคนต้องสูญเสียบ้านและงานอาชีพ แต่น่ายินดีที่ไม่มีใครเสียชีวิต. ในกลุ่มผู้ได้รับผลกระทบซึ่งต้องหนีจากเขตภัยพิบัตินี้มีพยานพระยะโฮวา 46 คนรวมอยู่ด้วย แต่พวกเขาไม่ได้ถูกทอดทิ้ง.
ในวันเดียวกับที่ภูเขาไฟระเบิดนั้นเอง ได้มีการจัดกิจกรรมบรรเทาทุกข์ขึ้นโดยการช่วยเหลือจากคริสเตียนผู้ดูแลเดินทางซึ่งรับใช้อยู่ในเขตนั้น. ไม่ช้า สิ่งของบรรเทาทุกข์จากประชาคมใกล้เคียงก็มาถึง. มีการตั้งคณะกรรมการบรรเทาทุกข์ขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การดูแลของสาขาประเทศญี่ปุ่น และเงินบริจาคจำนวนมหาศาลสำหรับกองทุนบรรเทาทุกข์ก็หลั่งไหลมาจากพยานพระยะโฮวาทั่วญี่ปุ่น. ผู้รับใช้เต็มเวลาของพยานพระยะโฮวาหลายคนถูกส่งไปยังประชาคมที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดเพื่อสนับสนุนกิจกรรมฝ่ายวิญญาณ และผู้ดูแลหมวดได้เยี่ยมเขตนั้นซ้ำอีกหลายครั้งเพื่อให้การเกื้อหนุนด้านอารมณ์และวิญญาณแก่พวกพี่น้อง.
ระหว่างช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น พยานพระยะโฮวาในเขตที่ได้รับผลกระทบยังคงจัดการประชุมคริสเตียนต่อไปโดยใช้บ้านส่วนตัวซึ่งอยู่ในบริเวณที่ปลอดภัยกว่า. เมื่อมีการยกเลิกคำสั่งอพยพออกจากพื้นที่ที่หอประชุมตั้งอยู่ พวกพี่น้องจึงกลับไปและพบว่าอาคารเอียง, แตกร้าว, และเสียหาย. ไม่ไกลจากหอประชุม ปล่องภูเขาไฟที่เพิ่งก่อตัวใหม่ยังคงพ่นควันหนาทึบออกมา. พวกพยานฯ ต่างสงสัยกันว่า ‘จะเป็นการฉลาดไหมที่จะจัดการประชุมในบริเวณนี้ต่อไป? จะซ่อมแซมหอประชุมได้ไหม?’
ได้มีการตัดสินใจสร้างหอประชุมแห่งใหม่ขึ้นในบริเวณใกล้เคียงซึ่งปลอดภัยกว่า. คณะกรรมการก่อสร้างภูมิภาคได้ช่วยเหลือในเรื่องต่าง ๆ ที่จำเป็น. พี่น้องใช้เงินบริจาคจากพยานพระยะโฮวาทั่วประเทศสำหรับการก่อสร้างนี้. ประชาคมหาที่ดินได้ในเวลาอันรวดเร็ว และเนื่องจากมีอาสาสมัครหลายร้อยคนมาช่วย หอประชุมราชอาณาจักรแห่งใหม่จึงสร้างเสร็จภายในเวลาไม่นาน. ในวันอาทิตย์ที่ 23 กรกฎาคม 2000 มี 75 คนเข้าร่วมการประชุมซึ่งจัดขึ้นที่หอประชุมใหม่เป็นครั้งแรก. หลายคนที่ได้ร่วมประชุมถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความยินดี. เมื่อมีการอุทิศหอประชุมในเดือนตุลาคมปีเดียวกันนั้น ผู้ปกครองคนหนึ่งของประชาคมท้องถิ่นได้รับการกระตุ้นให้กล่าวว่า “การปะทุของภูเขาไฟได้สร้างความยุ่งยากและความทุกข์เดือดร้อน. แต่การสร้างหอประชุมนี้ได้ทำให้ความกลัวของเรากลับกลายเป็นความยินดี. ความรักของเราต่อพระยะโฮวาและพี่น้องคริสเตียนที่รักก็ได้รับการเสริมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น!”
[ที่มาของภาพหน้า 19]
Eruption of Mount Usu: AP Photo/Koji Sasahara