“พระองค์ทรงนำข้าพเจ้าไปริมฝั่งแม่น้ำที่สงบเงียบ”
ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวของดินแดนในคัมภีร์ไบเบิล แกะจำเป็นต้องดื่มน้ำทุกวัน. ดังนั้น งานที่สำคัญอย่างหนึ่งของผู้เลี้ยงแกะคือการจัดหาน้ำให้แก่ฝูงแกะของตน. บางครั้งผู้เลี้ยงแกะจะเอาน้ำจากบ่อให้แกะกิน โดยเทน้ำใส่รางเพื่อที่ฝูงแกะจะกินได้. (เยเนซิศ 29:1-3) อย่างไรก็ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูฝน พื้นที่ริมลำธารเล็ก ๆ และแม่น้ำเป็น “ที่พักผ่อนซึ่งมีน้ำอุดมสมบูรณ์” อันเงียบสงบ.—บทเพลงสรรเสริญ 23:2, ล.ม.
ผู้เลี้ยงแกะที่ดีต้องรู้ว่าจะหาที่ซึ่งมีทั้งน้ำและทุ่งหญ้าเหมาะ ๆ สำหรับฝูงแกะของตนได้ที่ไหน. การที่เขารู้จักบริเวณใดบริเวณหนึ่งเป็นอย่างดีจะรับประกันความอยู่รอดของฝูงแกะของเขา. ดาวิด ผู้ซึ่งเคยเลี้ยงแกะอยู่ในแถบเนินเขายูเดียเป็นเวลาหลายปี ได้เปรียบเทียบการชี้นำฝ่ายวิญญาณของพระเจ้ากับการนำของผู้เลี้ยงแกะซึ่งนำฝูงแกะของตนไปยังทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์และยังน้ำที่ให้ชีวิต. ดาวิดกล่าวว่า พระองค์ “ทรงนำข้าพเจ้าไปริมฝั่งแม่น้ำที่สงบเงียบ.”—บทเพลงสรรเสริญ 23:1-3.
หลายปีต่อมา โดยทางยะเอศเคลผู้พยากรณ์ของพระองค์ พระยะโฮวาทรงใช้ภาพเปรียบเทียบที่คล้ายกัน. พระองค์ทรงสัญญาจะรวบรวมประชาชนของพระองค์จากดินแดนต่าง ๆ ซึ่งพวกเขากระจัดกระจายไป เช่นเดียวกับผู้เลี้ยงแกะรวบรวมฝูงแกะของตน. พระองค์ทรงให้ความมั่นใจแก่พวกเขาว่า “เราจะนำเขาทั้งหลาย . . . มายังแผ่นดินของเขา, และจะเลี้ยงเขาเหล่านั้นบนภูเขาทั้งหลายแห่งยิศราเอล, ในที่ฝั่งแม่น้ำ.”—ยะเอศเคล 34:13.
นอกจากนี้ พระยะโฮวาพระเจ้าทรงห่วงใยอย่างยิ่งในเรื่องการจัดหาน้ำฝ่ายวิญญาณด้วย. พระธรรมวิวรณ์พรรณนาถึง “แม่น้ำที่มีน้ำแห่งชีวิต” ซึ่งไหลมาจากราชบัลลังก์ของพระเจ้า. (วิวรณ์ 22:1, ล.ม.) คำเชิญที่ให้ดื่มน้ำจากแม่น้ำนั้นมีไปยังประชาชนทุกคน. “คนใด ๆ ที่ปรารถนามารับน้ำแห่งชีวิตโดยไม่ต้องเสียค่า.”—วิวรณ์ 22:17, ล.ม.
น้ำแห่งชีวิตโดยนัยนี้หมายถึงการจัดเตรียมต่าง ๆ ของพระเจ้าสำหรับชีวิตนิรันดร์. ไม่ว่าใครก็สามารถเริ่มดื่มน้ำนั้นได้ โดยการ “รับเอาความรู้ต่อ ๆ ไปเกี่ยวกับพระองค์ ผู้เป็นพระเจ้าเที่ยงแท้องค์เดียว และเกี่ยวกับผู้ที่พระองค์ทรงใช้มา คือพระเยซูคริสต์.”—โยฮัน 17:3, ล.ม.