“หนึ่งในงานทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
ขณะที่มีการสร้างพระวิหารของพระยะโฮวาที่กรุงเยรูซาเลมในช่วงการปกครองของกษัตริย์ซะโลโมเมื่อประมาณ 3,000 ปีมาแล้ว มีการทำอ่างน้ำทองแดงที่สวยงามใบหนึ่งขึ้นและวางไว้ที่ทางเข้าพระวิหารด้านนอก. อ่างนี้มีน้ำหนักมากกว่า 30 ตันและบรรจุน้ำได้ประมาณ 40,000 ลิตร. อ่างขนาดใหญ่นี้ถูกเรียกว่าทะเลหล่อ. (1 กษัตริย์ 7:23-26) อดีตเจ้าหน้าที่ทางเทคนิคสภาวิจัยแห่งชาติแคนาดา อัลเบิร์ต ซอยฮอฟ กล่าวไว้ในหนังสือนักโบราณคดีด้านคัมภีร์ไบเบิล (ภาษาอังกฤษ) ว่า “ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ ว่าสิ่งนี้เป็นหนึ่งในงานทางวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยทำมาของชาติฮีบรู.”
มีการสร้างทะเลหล่อขึ้นโดยวิธีใด? คัมภีร์ไบเบิลกล่าวว่า “พระราชาทรงหล่อ [“ภาชนะทองแดง,” ล.ม.] ในลุ่มแม่น้ำจอร์แดนและในที่ดินโคลน.” (1 กษัตริย์ 7:45, 46, ฉบับแปลใหม่) ซอยฮอฟกล่าวว่า “กรรมวิธีนี้คล้ายกับวิธีที่ยังใช้กันอยู่ในการหล่อระฆังทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่.” เขาอธิบายว่า “โดยพื้นฐานแล้ว นี่เกี่ยวข้องกับการทำแบบ ด้วยการนำขี้ผึ้งมาเคลือบแม่พิมพ์ที่แห้งสนิทซึ่งคว่ำอยู่. . . . หลังจากนั้นช่างหล่อจะต้องทำแม่พิมพ์ชั้นนอกหุ้มทับขี้ผึ้งและปล่อยไว้ให้แห้ง. ขั้นตอนสุดท้ายจะมีการละลายขี้ผึ้งออกและเททองสัมฤทธิ์เหลวลงไปในช่องว่างแทนที่ขี้ผึ้ง.”
ต้องใช้ความชำนาญอย่างมากในการทำทะเลหล่อเนื่องจากมีขนาดใหญ่และหนักมากทีเดียว. โครงสร้างของแบบด้านในและด้านนอกต้องทนรับแรงดันของทองแดงเหลวซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 30 ตัน และต้องหล่ออย่างต่อเนื่องไม่หยุดเพื่อป้องกันการแตกร้าว. คงต้องมีเตาหลอมโลหะหลาย ๆ เตาต่อเข้าด้วยกันเพื่อเทโลหะเหลวลงในแบบ. เป็นงานที่ใหญ่โตเสียจริง ๆ!
ในคำอธิษฐานของกษัตริย์ซะโลโมคราวการอุทิศพระวิหาร ท่านได้ถวายพระเกียรติแด่พระยะโฮวาพระเจ้าสำหรับงานสร้างพระวิหารทั้งสิ้น โดยกล่าวว่า “พระองค์ได้ตรัสด้วยพระโอษฐ์ พระองค์ก็ให้สำเร็จด้วยพระหัตถ์.”—1 กษัตริย์ 8:24.