ความยากจนสภาพการณ์ในทุกวันนี้
วีเซนเตa มักลากรถที่บรรทุกของหนักเพียบผ่านไปตามถนนในเมืองเซาเปาลู ประเทศบราซิล. เขาเก็บกระดาษแข็ง, เศษโลหะ, และพลาสติก. พอตกค่ำ เขาก็ปูกระดาษแข็งซ้อนกันใต้รถลากของเขาแล้วก็นอนหลับที่นั่น. เขาดูเหมือนจะไม่รับรู้เสียงดังของรถยนต์และรถประจำทางบนถนนที่พลุกพล่านซึ่งเขานอนอยู่ในยามค่ำคืน. เขาเคยมีงานทำ, มีบ้านอยู่, และมีครอบครัว แต่เขาได้สูญเสียสิ่งเหล่านี้ไปทั้งหมด. ตอนนี้เขาหาเลี้ยงชีพด้วยความลำบากยากเข็ญอยู่ข้างถนน.
น่าเศร้าใจ ผู้คนนับล้านทั่วโลกดำรงชีวิตอยู่ด้วยความยากจนข้นแค้นเช่นเดียวกับวีเซนเต. ในประเทศที่กำลังพัฒนา หลายคนต้องจำทนอาศัยอยู่ตามถนนหรือในชุมชนแออัด. พวกขอทาน ซึ่งก็มีทั้งคนพิการ, คนตาบอด, ผู้หญิงที่ให้ลูกกินนมอยู่ เป็นภาพที่พบเห็นอยู่ทั่วไป. ตามแยกไฟแดง พวกเด็กเดินไปมาระหว่างรถยนต์ที่จอดอยู่ พยายามจะขายพวงมาลัยหรือเช็ดกระจกโดยหวังว่าจะได้เงินเพียงน้อยนิด.
เป็นเรื่องยากที่จะอธิบายเหตุผลที่มีความยากจนดังกล่าวอยู่. ดิ อิโคโนมิสต์ วารสารของอังกฤษแสดงความคิดเห็นไว้ว่า “มนุษยชาติร่ำรวยกว่า และมีความรู้มากกว่าในอดีตทั้งด้านการแพทย์ ความชำนาญทางเทคโนโลยีและเชาวน์ปัญญาซึ่งจำเป็นเพื่อจะเอาชนะความยากจน.” หลายคนได้รับประโยชน์จากความรู้ความชำนาญดังกล่าวอย่างแน่นอน. ถนนในเมืองใหญ่ ๆ ในหลายประเทศที่กำลังพัฒนาแออัดไปด้วยรถยนต์ใหม่เอี่ยมเงาวับ. ห้างสรรพสินค้าเต็มไปด้วยสิ่งของเครื่องใช้รุ่นล่าสุด และมีผู้ซื้อจำนวนมากเสมอที่ต้องการซื้อของเหล่านั้น. ห้างสรรพสินค้าสองแห่งในบราซิลได้รณรงค์โฆษณาเพื่อส่งเสริมการขายสินค้า. ศูนย์การค้าดังกล่าวได้เปิดขายทั้งคืนตั้งแต่วันที่ 23 ถึง 24 ธันวาคม 2004. ศูนย์การค้าแห่งหนึ่งได้จ้างนักเต้นแซมบามาเพื่อให้ความบันเทิงแก่ผู้มาซื้อของ. การแสดงดังกล่าวดึงดูดผู้ซื้อได้ถึงเกือบ 500,000 คน!
ถึงกระนั้น ผู้คนจำนวนมากมายก็ไม่ได้รับประโยชน์จากความมั่งมีของคนรวย. ความต่างกันอย่างเห็นได้ชัดระหว่างคนรวยกับคนจนได้ทำให้หลายคนลงความเห็นว่ามีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนที่จะขจัดความยากจนให้หมดไป. วารสารเวชา ของบราซิลได้กล่าวว่า “ปีนี้ [2005] การต่อสู้กับความยากจนน่าจะเป็นหัวเรื่องสำคัญที่สุดในระเบียบวาระการประชุมของพวกผู้นำระดับโลก.” เวชา ยังได้รายงานเรื่องข้อเสนอเกี่ยวกับโครงการมาร์แชลใหม่ซึ่งมีจุดมุ่งหมายจะช่วยประเทศยากจนที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแอฟริกา.b อย่างไรก็ดี ถึงแม้ข้อเสนอดังกล่าวทำให้เกิดความประทับใจเกี่ยวกับความก้าวหน้า วารสารฉบับเดียวกันได้กล่าวเสริมว่า “ยังมีเหตุผลมากมายด้วยในการสงสัยว่าข้อเสนอเหล่านั้นได้ก่อผลดีหรือไม่. หากประเทศส่วนใหญ่ลังเลที่จะบริจาคเงินสำหรับโครงการนั้น นั่นเป็นเพราะว่าเงินทุนไม่ค่อยจะไปถึงผู้คนที่โครงการดังกล่าวมุ่งหมายจะช่วยเหลือ.” น่าเสียดาย เนื่องจากการทุจริตและระบบราชการที่มีขั้นตอนมากเกินไป เงินทุนส่วนใหญ่ที่รัฐบาลต่าง ๆ, องค์กรระหว่างประเทศ, และปัจเจกบุคคลได้จัดเตรียมไว้นั้นไม่เคยไปถึงมือคนที่จำเป็นต้องได้รับเงินนั้นจริง ๆ.
พระเยซูทรงทราบว่าความยากจนจะเป็นปัญหาที่มีอยู่เรื่อยไป. พระองค์ได้ตรัสว่า “คนยากจนมีอยู่กับท่านเสมอ.” (มัดธาย 26:11, ฉบับแปลใหม่) นี่หมายความว่าความยากจนจะมีอยู่บนแผ่นดินโลกเสมอไปไหม? จะทำอะไรได้บ้างไหมเพื่อแก้ไขสถานการณ์ให้ดีขึ้น? คริสเตียนสามารถทำอะไรได้เพื่อช่วยเหลือคนจน?
[เชิงอรรถ]
a นามสมมุติ.
b โครงการมาร์แชลเป็นโครงการที่สหรัฐอุปถัมภ์ซึ่งมีจุดมุ่งหมายที่จะช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจของยุโรปหลังสงครามโลกครั้งที่สอง.