คริสต์มาสกำลังไปในทิศทางไหน?
เดือนนี้เมื่อสิบปีที่แล้ว วารสารยู.เอส.นิวส์ แอนด์ เวิลด์ รีพอร์ต ได้ลงบทความหน้าปกเรื่อง “ตามหาคริสต์มาส.” บทความนี้เน้นการพิจารณาว่าจริงหรือไม่ที่คริสต์มาสกำลัง “บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เกี่ยวข้องกับการค้าน้อยลง.” คริสต์มาสกำลังไปในทิศทางนั้นจริง ๆ ไหม?
บทความดังกล่าวเจาะลึกถึงเหตุผลที่เราไม่ควรคาดหมายว่าจะเป็นเช่นนั้น. บทความนั้นกล่าวว่า “ไม่เคยมีบันทึกเกี่ยวกับพิธีฉลองวันประสูติของพระเยซูจนกระทั่งศตวรรษที่สี่ เมื่อคอนสแตนติน . . . เป็นจักรพรรดิแห่งโรม.” นี่สะท้อนให้เห็น “อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งของข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีใครทราบแน่ชัดว่าพระเยซูประสูติเมื่อไร.” บทความดังกล่าวยอมรับว่า “กิตติคุณทั้งสี่ไม่ได้กล่าวถึงปี อีกทั้งไม่ได้ระบุเดือนหรือวันที่เฉพาะเจาะจง.” ตามคำกล่าวของนักประวัติศาสตร์คนหนึ่งแห่งมหาวิทยาลัยเทกซัส “คริสเตียนรุ่นแรกสุดไม่ได้สนใจที่จะฉลองการประสูติของพระเยซูกันเลย.”
ใต้หัวข้อย่อยที่ชื่อว่า “เรื่องที่ถูกคาดเดา” บทความนี้ได้กล่าวถึง “เหตุที่คริสตจักรเลือกวันที่ 25 ธันวาคม.” ที่นั่นยอมรับว่า “ทัศนะซึ่งเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางที่สุดคือว่า การฉลองดังกล่าวเป็นการจงใจนำเอาเทศกาลซาทูร์นาเลียและเทศกาลนอกรีตอื่น ๆ ‘มาทำให้กลายเป็นของคริสเตียน.’ ” “โดยการกำหนดให้คริสต์มาสอยู่ในช่วงปลายเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนเคยชินกับการเฉลิมฉลองอยู่แล้ว ผู้นำคริสตจักรจึงทำให้แน่ใจว่าวันประสูติของพระผู้ช่วยให้รอดนี้จะมีการฉลองกันอย่างกว้างขวาง.” ในตอนกลางศตวรรษที่ 19 สิ่งที่ได้รับการเน้นกลับกลายเป็นเรื่องของการซื้อและการให้ของขวัญ. “ธรรมเนียมใหม่ในการให้ของขวัญคริสต์มาสได้สร้างความร่ำรวยมหาศาลแก่ธุรกิจค้าปลีกในชั่วพริบตา และต่อมาไม่นานผู้ค้าและนักโฆษณาต่างก็เริ่มส่งเสริมช่วงเวลาดังกล่าว.”
ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีเหตุผลที่จะคาดหมายว่าคริสต์มาสกำลังจะไปในทิศทางอื่นใดนอกเสียจากทิศทางที่เบี่ยงเบนไปจากศาสนาคริสเตียนที่แท้จริง. แม้คริสต์มาสในปัจจุบันจะเต็มไปด้วย “การประโคมขายสินค้ากันอย่างยิ่งใหญ่” แต่ความจริงแล้ว ไม่เคยมีการคาดหมายให้คริสเตียนแท้ฉลองการประสูติของพระเยซูเลย. แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คัมภีร์ไบเบิลเน้นความสำคัญของค่าไถ่ที่พระคริสต์ทรงจัดให้โดยการสิ้นพระชนม์และการคืนพระชนม์ของพระองค์สู่สวรรค์. (มัดธาย 20:28) เรื่องนี้จะยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดตลอดกาลภายหน้า.