จดหมายเหตุของเรา
“พระยะโฮวาพาพวกคุณมาฝรั่งเศสเพื่อเรียนความจริง”
ตอนที่อองตวน ซกาแลตสกีเป็นเด็ก เขามีม้าเป็นเพื่อนเสมอ พวกเขาเดินอย่างช้า ๆ ไปตามอุโมงค์ที่มีแสงริบหรี่ด้วยกันเพื่อขนถ่านหินในเหมืองที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน 500 เมตร พ่อของอองตวนได้รับบาดเจ็บตอนที่เหมืองถล่มทำให้ครอบครัวจำเป็นต้องส่งอองตวนไปทำงานในเหมืองถ่านหิน 9 ชั่วโมงต่อวัน มีครั้งหนึ่งที่อองตวนเกือบเสียชีวิตเพราะบางส่วนของอุโมงค์ถล่มลงมา
เครื่องมือที่คนงานเหมืองชาวโปแลนด์ใช้ และภาพเหมืองที่เดอชี ใกล้แซง-เลอ-โนบเลอที่อองตวน ซกาแลตสกีทำงาน
อองตวนก็เหมือนเด็กอีกหลายคนที่มีพ่อแม่เป็นชาวโปแลนด์แต่เกิดที่ฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษ 1920 ถึง 1930 แล้วทำไมชาวโปแลนด์ต้องอพยพมาที่ฝรั่งเศส? เพราะเมื่อประเทศโปแลนด์ได้รับเอกราชหลังจากสงครามโลกครั้งที่ 1 จำนวนประชากรของโปแลนด์ก็เพิ่มมากขึ้นจนกลายเป็นปัญหาใหญ่ ในทางกลับกัน ฝรั่งเศสสูญเสียผู้ชายนับล้านในสงครามจึงต้องการคนงานเหมืองถ่านหินจำนวนมาก ดังนั้น ในเดือนกันยายน ปี 1919 รัฐบาลฝรั่งเศสและโปแลนด์จึงทำข้อตกลงกันเรื่องการอพยพย้ายถิ่น พอถึงปี 1931 ประชากรชาวโปแลนด์ในฝรั่งเศสก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นถึง 507,800 คน ชาวโปแลนด์หลายคนได้ตั้งรกรากในเขตเหมืองแถบตอนเหนือของฝรั่งเศส
ผู้อพยพชาวโปแลนด์ที่ขยันขันแข็งได้นำวัฒนธรรมที่แตกต่างและความเชื่อศรัทธาในศาสนาของพวกเขาเข้ามาที่ฝรั่งเศสด้วย อองตวนซึ่งตอนนี้อายุ 90 ปีแล้ว เล่าความหลังว่า “ตาของผมชื่อโจเซฟมักจะพูดถึงพระคัมภีร์บริสุทธิ์ด้วยความนับถือเพราะตาได้รับการปลูกฝังจากทวดมาแบบนั้น” ในวันอาทิตย์ครอบครัวคนงานเหมืองชาวโปแลนด์จะสวมชุดที่ดีที่สุดของพวกเขาเพื่อไปโบสถ์เหมือนกับตอนที่พวกเขาอยู่ที่โปแลนด์ แต่พวกเขากลับถูกคนงานเหมืองชาวฝรั่งเศสดูถูกเหยียดหยาม
กลุ่มนักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลได้ประกาศในเขตนอร์-ปา-เดอ-กาแลอย่างกระตือรือร้นมาตั้งแต่ปี 1904 ชาวโปแลนด์หลายคนที่อาศัยอยู่ในเขตนี้จึงเป็นกลุ่มแรกที่ได้ติดต่อกับพวกเขา พอปี 1915 มีการพิมพ์วารสารหอสังเกตการณ์ แต่ละเดือนในภาษาโปแลนด์ และตั้งแต่ปี 1925 ก็มีการพิมพ์วารสารเดอะ โกลเดน เอจ (ชื่อปัจจุบันคือตื่นเถิด! ) ในภาษานี้ หลายครอบครัวจึงได้เรียนเรื่องพระคัมภีร์จากวารสารเหล่านี้รวมทั้งจากหนังสือพิณของพระเจ้า ในภาษาโปแลนด์ด้วย
ครอบครัวของอองตวนได้รู้จักกลุ่มนักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลจากลุงของเขาซึ่งลุงได้เข้าร่วมการประชุมครั้งแรกในปี 1924 และในปีนี้เองที่นักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลได้จัดการประชุมใหญ่ครั้งแรกในภาษาโปแลนด์ที่เมืองบูรย์-ออง-อาร์ตัวส์ หลังจากนั้นไม่ถึงหนึ่งเดือน โจเซฟ เอฟ. รัทเทอร์ฟอร์ดตัวแทนจากสำนักงานใหญ่ก็ได้จัดการประชุมสาธารณะในเมืองนี้ซึ่งมีคนเข้าร่วมประมาณ 2,000 คน เมื่อพี่น้องรัทเทอร์ฟอร์ดเห็นผู้เข้าร่วมซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวโปแลนด์ เขาจึงพูดว่า “พระยะโฮวาพาพวกคุณมาฝรั่งเศสเพื่อเรียนความจริง ตอนนี้คุณและลูก ๆ ต้องช่วยคนฝรั่งเศส! งานประกาศที่ยิ่งใหญ่ยังต้องทำให้เสร็จ และพระยะโฮวาจะจัดให้มีผู้ประกาศในงานนี้”
พระยะโฮวาได้ทำอย่างนั้นจริง ๆ! คริสเตียนชาวโปแลนด์เหล่านี้ได้ประกาศอย่างสุดหัวใจเหมือนที่พวกเขาได้ทำงานอย่างขยันขันแข็งในเหมือง ที่จริง บางคนกลับไปบ้านเกิดที่โปแลนด์เพื่อบอกความจริงอันล้ำค่าที่พวกเขาได้เรียนรู้ ในจำนวนคนที่ย้ายจากฝรั่งเศสเพื่อไปประกาศข่าวดีทั่วเขตที่กว้างใหญ่ของโปแลนด์คือเตอโอฟีล ปีอัสกุฟซกี, ชเตปาน โกเซียก, และยาน ซาบูดา
แต่ผู้ประกาศที่พูดภาษาโปแลนด์หลายคนยังคงอยู่ในฝรั่งเศสและประกาศอย่างขยันขันแข็งต่อไปร่วมกับพี่น้องฝรั่งเศส ในปี 1926 มีการประชุมใหญ่ในเมืองแซง-เลอ-โนบเลอ ซึ่งมีผู้เข้าร่วมประชุม 1,000 คนในภาษาโปแลนด์ และ 300 คนในภาษาฝรั่งเศส หนังสือประจำปี 1929 (ภาษาอังกฤษ) รายงานว่า “ในปีนี้มีพี่น้องชาวโปแลนด์แสดงสัญลักษณ์การอุทิศตัวโดยรับบัพติสมา 332 คน” ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 ในฝรั่งเศสมีประชาคมทั้งหมด 84 ประชาคมซึ่งในจำนวนนี้มี 32 ประชาคมที่ใช้ภาษาโปแลนด์
พี่น้องชาวโปแลนด์ในฝรั่งเศสเดินทางไปการประชุมใหญ่ มีป้ายข้างรถเขียนไว้ว่า “พยานพระยะโฮวา”
ในปี 1947 พยานพระยะโฮวาหลายคนทำตามคำเชิญของรัฐบาลโปแลนด์ที่ให้กลับประเทศ แม้แต่หลังจากที่พวกเขากลับไปแล้ว ผลจากความพยายามของพวกเขาและของพี่น้องชาวฝรั่งเศสก็เห็นได้ชัดจากจำนวนผู้ประกาศราชอาณาจักรที่เพิ่มขึ้นถึง 10 เปอร์เซ็นต์ในปีนั้น และตั้งแต่ปี 1948 ถึง 1950 จำนวนผู้ประกาศก็เพิ่มขึ้นเป็น 20, 23, และ 40 เปอร์เซ็นต์ ในปี 1948 สำนักงานสาขาฝรั่งเศสได้แต่งตั้งผู้ดูแลหมวดเป็นครั้งแรกเพื่อช่วยฝึกอบรมผู้ประกาศใหม่ มีพี่น้องชายห้าคนถูกเลือกซึ่งสี่คนเป็นชาวโปแลนด์ หนึ่งในนั้นคืออองตวน ซกาแลตสกี
พยานพระยะโฮวาหลายคนในฝรั่งเศสยังคงใช้นามสกุลโปแลนด์ตามบรรพบุรุษของพวกเขาที่ทำงานหนักทั้งงานในเหมืองและงานประกาศ ทุกวันนี้ ยังคงมีผู้อพยพจำนวนมากจากหลายประเทศได้เรียนความจริงในฝรั่งเศส ไม่ว่าผู้ประกาศจากประเทศอื่นจะกลับประเทศบ้านเกิดของเขาหรือตั้งรกรากในประเทศที่พวกเขาย้ายไป พวกเขาก็ยังประกาศราชอาณาจักรอย่างกระตือรือร้นเหมือนที่พี่น้องโปแลนด์ได้วางตัวอย่างไว้—จดหมายเหตุของเราในฝรั่งเศส