การเพ่งดูโลก
ข่าวล่าสุดจากเหตุการณ์เชอร์โนบิล
สามปีครึ่งหลังจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์ในเมืองเชอร์โนบิล สหภาพโซเวียต ชาวพื้นเมือง “โดยเฉพาะเด็ก ๆ รับทุกข์ทรมานเพราะ ต่อมไทรอยด์บวม ความเฉื่อยชา เป็นต้อกระจก และอัตราที่เพิ่มขึ้นของโรคมะเร็ง” ตามรายงานในแมนเชสเตอร์ การ์เดียน วีกลี. ในบริเวณหนึ่งผู้เชี่ยวชาญทางแพทย์คาดว่า จะมีผู้คนเป็นหมื่น ๆ ที่ยังจะต้องตายด้วยโรคมะเร็งอันเกิดจากกัมมันตรังสี. บรรดาผู้ดูแลฟาร์มรายงานว่าอัตราการบกพร่องแต่กำเนิดในจำพวกสัตว์เลี้ยงเพิ่มขึ้น: “ลูกวัวขาดหัว ขา กระดูกซี่โครงหรือตา หมูมีหัวกระโหลกผิดปกติ.” มีการรายงานว่า จำนวนตัวเลขที่อ่านจากเครื่องวัดกัมมันตรังสีในบริเวณนั้นจะสูงกว่าปกติถึง 30 เท่า. โซยา ตคะโซวา ผู้อำนวยการโรงพยาบาลในเขตโมกิเลฟแห่งเมโลรุสเซียกล่าวว่า “เราไม่สามารถให้การรับประกันใด ๆ สำหรับชีวิตที่มีสุขภาพดีของประชาชนในบริเวณที่มีมลภาวะ.”
“แดนเถื่อนใหญ่แห่งสุดท้ายของโลก”
ขณะที่ทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่ลดน้อยลงเรื่อย ๆ ทวีปซึ่งเป็นเกือบหนึ่งในสิบของแผ่นดินโลก คือแอนตาร์กติกาก็กำลังถูกหมายตาฐานะเป็นแหล่งใหม่. ทวีปที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งนี้ได้รับการคุ้มครองโดยข้อตกลงแอนตาร์กติกาปี 1959 และความสมัครใจยับยั้งไม่ทำเหมือง. อย่างไรก็ตาม ได้มีการเสนอเพื่อข้อตกลงใหม่ซึ่งจะเปิดทวีปนี้สำหรับการสำรวจน้ำมัน และทำเหมือง. หนังสืออินเตอร์เนชันแนล เฮรัลด์ ทริบูน รายงานว่าสมาชิกสองประเทศแห่งสนธิสัญญานี้ คือออสเตรเลียและฝรั่งเศสไม่ยอมเซ็นตามข้อตกลงนี้. โดยอ้างถึงการรั่วไหลของน้ำมันจากเรือบรรทุกในอะแลสกาและแอนตาร์กติกา เป็นข้อเตือนใจอันน่าเศร้าสลดเกี่ยวกับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมจากการค้นหาแร่ นายกรัฐมนตรีออสเตรเลียบ๊อบ ฮอคเรียกร้องให้มี “การคุ้มครองที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้สำหรับบริเวณที่ยังคงเป็นแดนเถื่อนใหญ่สุดท้ายของโลก.”
ขณะที่ดวงอาทิตย์ส่องแสง
สถาปนิกคนหนึ่งในสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมัน ได้ออกแบบและสร้างรถยนต์ที่วิ่งโดยพลังแสงอาทิตย์ ซึ่งมีสมรรถนะดียิ่งถึงจะมีรูปแบบประหลาดก็ตาม. ตามรายงานในหนังสือพิมพ์ดี ไซท แห่งเมืองที่สถาปนิกอาศัยอยู่ บอกว่ารถดังกล่าวเรียกเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานจากพวกเด็ก ๆ ขณะที่ผู้ใหญ่ถกเถียงกันว่ารถคันนี้มีลักษณะเหมือนโต๊ะปิงปองหรือปลาผีเสื้อ. ถ้าไม่พูดถึงรูปแบบ รถยนต์คันนี้ถือเป็นการประสบความสำเร็จ. ได้ครองตำแหน่งชนะเลิศของโลกสำหรับรถพลังแสงอาทิตย์ และเคยวิ่งด้วยความเร็วถึง 128 กิโลเมตรต่อชั่วโมง. แต่นั่นก็เฉพาะเมื่อแบตเตอรีได้อัดไฟเต็ม. เมื่อวิ่งโดยอาศัยพลังแสงอาทิตย์โดยตรงรถคันนี้ไม่อาจวิ่งได้เร็วกว่า 32 กิโลเมตรต่อชั่วโมง—และนั่นก็เฉพาะเมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสง.
พลังของกลิ่น
บริษัทญี่ปุ่นกำลังทำการทดสอบเกี่ยวกับกลิ่นที่เปลี่ยนพฤติกรรม. ตามที่ผู้เชี่ยวชาญชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งบอกว่าเมื่อปล่อยกลิ่นดังกล่าวตามท่อปรับอากาศก็พบว่า “ได้ทำให้ความปั่นป่วนทางจิตใจของคนไข้ในสถานพยาบาลสงบลงและเพิ่มสมรรถนะและลดความตึงเครียดท่ามกลางคนทำงานในโรงงานและสำนักงาน.” ได้มีการสังเกตพนักงานเจาะบัตรคอมพิวเตอร์สิบสามคนเป็นเวลา 30 วัน และการทดสอบแสดงว่าข้อผิดพลาดเฉลี่ยต่อชั่วโมงน้อยลง 54 เปอร์เซ็นต์เมื่อมีการปล่อยกลิ่นมะนาวเข้าไปในห้องทำงาน. หนังสือเล่มเดียวกันรายงานว่าได้มีการว่าจ้างนักจิตวิทยา “เพื่อค้นหากลิ่นที่จะพ่นเข้าไปในรถไฟใต้ดินของนครนิวยอร์กเพื่อลดการก้าวร้าวและเพิ่มความเป็นมิตรของผู้เดินทาง.
โบสถ์ขาดผู้คน
ชะไวนฟูร์เตอร์ ตากบลัตต์ หนังสือพิมพ์รายวันเยอรมันฉบับหนึ่งรายงานเกี่ยวกับการสำรวจในสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมันเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า ชาวเยอรมัน 70 เปอร์เซ็นต์เชื่อในพระเจ้า และเพียง 13 เปอร์เซ็นต์ยอมรับว่าตนเป็นอเทวนิยม. อย่างไรก็ดี ผลการสำรวจโดยสถาบันวิจัยความคิดเห็นแห่งแอลเลนส์บาซ แสดงว่าเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ของนิกายลูเธอรัน และ 25 เปอร์เซ็นต์ของคาทอลิกในสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมันเข้าร่วมรายการของโบสถ์เป็นประจำ. 50 เปอร์เซ็นต์ในจำนวนนั้นมีอายุมากกว่า 60 ปี.
ค้างคาวกับมนุษย์
ตามรายงานในแมนเชสเตอร์ การ์เดียน วีกลี บอกว่าในยุโรปค้างคาวที่เป็นโรคกลัวน้ำเป็นอันตรายมากขึ้นแก่มนุษย์. ในปีหลัง ๆ นี้มีรายงานในยุโรปเกี่ยวกับการติดเชื้อเพราะค้างคาวกัดจำนวนหลายร้อยราย. ปัญหานี้ไม่ได้มีเฉพาะในยุโรป. ตามรายงานตั้งแต่ปี 1983 มีสองคนที่เสียชีวิตในสหภาพโซเวียต และหนึ่งคนในฟินแลนด์อันเป็นผลจากการถูกกัดโดยค้างคาวที่ติดเชื้อ. วารสารเดียวกันบอกว่า “ในอเมริกาใต้และอเมริกากลางโรคกลัวน้ำกำลังระบาดในหมู่ค้างคาวดูดเลือด.” อนึ่ง การจู่โจมโดยค้างคาวต่อมนุษย์ในฝรั่งเศสได้นำไปสู่การค้นพบไวรัสชนิดใหม่ที่มากับค้างคาว. เป็นไวรัสคล้ายกับที่ทำให้เป็นโรคกลัวน้ำซึ่งเรียกกันว่า ไวรัสค้างคาวแห่งยุโรป.