การเพ่งดูโลก
เกมตัวเลข
เป็นเวลาหลายทศวรรษ กลุ่มสนับสนุนสิทธิของพวกเกย์ในสหรัฐยืนยันว่า พวกรักร่วมเพศมี 10 เปอร์เซ็นต์ของประชากร. การมีอัตราสูงทำให้เกิดอำนาจต่อรองทางการเมือง. แต่ตัวเลข 10 เปอร์เซ็นต์ซึ่งได้จากการศึกษาวิจัยของอัลเฟรด คินซีย์เกี่ยวกับกามารมณ์ของมนุษย์ในช่วงทศวรรษปี 1940 และ 1950 ได้มีการตรวจสอบอย่างละเอียดยิ่งขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้. วารสารนิวส์วีก รายงานว่า “การศึกษาวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้จัดพวกเกย์และเลสเบียนไว้ในระหว่าง 1 ถึง 6เปอร์เซ็นต์ของประชากร.” เหตุใดตัวเลขโดยการวิจัยของคินซีย์จึงสูงนัก? ทั้งนี้ดูเหมือนว่าการสำรวจส่วนใหญ่ได้มุ่งไปที่สถาบันต่าง ๆ เช่น โรงเรียน, เรือนจำ, และโรงพยาบาล ซึ่งไม่อาจเป็นตัวแทนของประชากรทั้งหมดได้. นิวส์วีก ยกคำกล่าวของเพ็ปเปอร์ ชวาร์ตซ์ นักสังคมวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซึ่งกล่าวถึงตัวเลข 10เปอร์เซ็นต์ว่า “นั้นไม่ใช่ตัวเลขที่แท้จริงเลย.”
การวิ่งเหยาะทำให้ข้อต่อ ทำงานหนัก
การวิ่งเหยาะทำให้ข้อต่อของร่างกายทำงานหนักเป็นสิบเท่าของการขี่จักรยาน ตามการศึกษาวิจัยของคลินิกมหาวิทยาลัยศัลยกรรมกระดูกในกรุงเบอร์ลิน เยอรมนี. โดยการใช้สะโพกเทียมซึ่งได้คิดค้นขึ้นเป็นพิเศษเพื่อจุดประสงค์นี้ นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกในการวัดแรงกดดันระหว่างข้อต่อแต่ละข้อเมื่อทำกิจกรรมต่าง ๆ. หนังสือพิมพ์ ซืดดอยต์เช ไซทุง รายงานว่า “ถึงจะมีการสันนิษฐานกันโดยทั่วไปว่านักวิ่งเหยาะทำให้เส้นเอ็นและข้อต่อของพวกเขาได้รับการกดดันมากกว่าผู้ที่ขี่จักรยาน แม้แต่นักวิจัยเองก็ยังประหลาดใจในความแตกต่างกันมากจากที่สันนิษฐานไว้.”
เอดส์เกินความสามารถที่จะ ควบคุมไหม?
การแพร่ระบาดของโรคเอดส์ทั่วโลก ขณะนี้ไม่อาจควบคุมได้หรือ? อาจเป็นเช่นนั้น ตามรายงาน 1,000 หน้ารวบรวมโดยหน่วยงานประสานนโยบายต้านเอดส์ทั่วโลก ซึ่งตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในสหรัฐ. จากรายงานในหนังสือพิมพ์ เดอะ การ์เดียน วีกลี แสดงให้เห็นว่าไม่มีชาติใดสามารถยับยั้งการระบาดของโรคเอดส์ได้ และคนเหล่านั้นที่กล่าวว่าโรคนี้ถึงขีดสูงสุดในยุโรปอาจเป็นฝ่ายผิดก็ได้. รายงานนั้นแถลงว่า “การระบาดไปทั่วโลกของเอดส์/HIV กำลังเข้าสู่ระยะใหม่ที่มีอันตรายมากกว่าเดิม. ทั้ง ๆ ที่การคุกคามทวีขึ้นทั่วโลก แต่มีสิ่งบ่งบอกมากมายถึงความไม่เดือดเนื้อร้อนใจเพิ่มมากขึ้น, การยืนกรานปฏิเสธ, และการมีอคติกลับเกิดขึ้นมาอีก.”
สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์
อะไรคือสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดบนดาวเคราะห์ของเรา? ในปี 1992 บางคนคิดว่าพวกเขาได้พบสิ่งที่น่าจะส่งเข้าประกวดได้ นั่นคือเห็ดรายักษ์ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ป่าถึง 75 ไร่ในรัฐมิชิแกน สหรัฐ. อย่างไรก็ตาม วารสารธรรมชาติ (ภาษาอังกฤษ) รายงานเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าอาจมีคู่แข่งที่สำคัญกว่านั้นอีก นั่นคือ กลุ่มไม้ต้นจำพวกหลิวในรัฐยูทาห์. ต้นเหล่านี้เป็นกลุ่มพืชที่เหมือนกันทางพันธุกรรมทุกอย่าง. แต่ละลำต้นใน 47,000 ต้นเกิดจากระบบรากเดียวกันทั้งสิ้น. ดร. เจฟฟรีย์ มิตตัน นักวิทยาศาสตร์ในมหาวิทยาลัยแห่งโคโลราโดพรรณนาต้นไม้นี้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตสิ่งเดียว “ซึ่งสามารถปีนข้ามภูเขาและข้ามทุ่งหญ้าตามตัวอักษรได้.” ประมาณกันว่าต้นไม้นี้ครอบคลุมพื้นที่ 265 ไร่และหนักประมาณ 6 ล้านกิโลกรัม. ขณะที่แต่ละต้นในกลุ่มมีอายุโดยเฉลี่ย 65 ปี แต่สิ่งมีชีวิตนี้โดยรวมแล้วอาจมีอายุหลายพันปี.
กระจกเงาอวกาศ
ความคิดที่อาจฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ยิ่งกว่าเป็นวิทยาศาสตร์นั้นกลายเป็นจริงเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เมื่อนักบินอวกาศชาวรัสเซียกางแผ่นกระจกเงาขนาด 20 เมตรจากสถานีอวกาศเมียร์ ที่กำลังโคจรอยู่. นักวิทยาศาสตร์บางคนเสนอแนะว่า กระจกเงาในอวกาศสามารถใช้สะท้อนแสงอาทิตย์ไปยังโลกในตอนกลางคืนได้ ดังนั้นจะเป็นการประหยัดค่าไฟและกระทั่งขยายเวลาการเติบโตของพืชผลให้มีมากขึ้น. กระจกเงา ซึ่งทำจากแผ่นไมลาร์บาง ๆ สะท้อนลำแสงของดวงอาทิตย์ไปยังโลก ซึ่งนักสังเกตการณ์ในรัสเซีย, ฝรั่งเศส, และแคนาดารายงานว่าได้มองเห็น. นักบินอวกาศรัสเซียได้หาพบตำแหน่งและทางเดินของบริเวณที่ลำแสงตกกระทบซึ่งกว้างถึงสี่กิโลเมตรที่กระจกเงาบานนั้นส่องไปยังโลกอันมืดมิดเบื้องล่าง. นักวิศวกรคนหนึ่งในโครงการนี้ประกาศว่าการทดลองนั้นประสบความสำเร็จ และเสนอว่าขั้นตอนต่อไปจะเป็นกระจกเงาขนาด 200 เมตรโดยมีระบบปรับทิศทางในตัว.
ศาลยุโรปตัดสินให้พยานฯ ชาวกรีกชนะคดี
เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม 1993 พยานพระยะโฮวาชนะคดีครั้งสำคัญโดยคำตัดสินของศาลยุโรปสำหรับพิจารณาคดีสิทธิมนุษยชน ซึ่งตั้งอยู่ที่เมืองสตราสบูร์ก ฝรั่งเศส. คดีนี้เกี่ยวข้องกับ มินอส ค็อกคินาคิส พยานฯ วัย 83 ปีซึ่งถูกตัดสินว่าทำให้ผู้อื่นเปลี่ยนศาสนาโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย. เมื่อวันที่ 20 มีนาคม 1986 ศาลอาญาเมืองลาซิทิในเกาะครีตได้ตัดสินให้เขาถูกจำคุกสี่เดือน. อย่างไรก็ตาม ศาลยุโรปได้กลับคำตัดสินนั้นด้วยเสียงหกต่อสาม. เป็นเวลาหลายทศวรรษ รัฐบาลกรีกซึ่งอยู่ภายใต้อิทธิพลคริสต์ศาสนานิกายกรีกออร์โทด็อกซ์ เป็นเหตุให้พยานพระยะโฮวานับพันถูกจับในข้อหาทำให้ผู้อื่นเปลี่ยนศาสนาโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย. ในคดีนี้ ศาลยุโรปพบว่ารัฐบาลกรีกได้ละเมิดสิทธิของนายค็อกคินาคิสภายใต้อนุสัญญาของยุโรป. พยานฯ กว่า 26,000 คนในประเทศกรีซหวังว่าคำตัดสินนี้จะยุติการกดขี่ข่มเหงและเปิดโอกาสให้พวกเขาดำเนินการเผยแพร่ศาสนาได้ตามกฎหมายด้วยความสงบ.
ปิดฝาตุ่มหยุดไข้เลือดออก
การศึกษาวิจัยรายหนึ่งในประเทศไทยแสดงว่ายังมีความหวังที่จะควบคุมไข้เลือดออก โรคซึ่งทำให้ผู้คนประมาณ 100,000 คนในประเทศไทยล้มป่วยในแต่ละปี. แทบจะพูดได้ว่าไข้เลือดออกเองไม่เป็นเหตุทำให้เสียชีวิต แต่ในเอเชียอาคเนย์โดยทั่วไปแล้วโรคนี้ทำให้เด็กเกิดอาการป่วยชนิดหนึ่งที่เป็นอันตรายถึงตาย. ยุงพันธุ์ Aëdes aegypti เป็นพาหะนำโรคไข้เลือดออก. กระนั้น โครงการต่าง ๆ ที่หวังพึ่งยาฆ่าแมลงเพื่อหยุดยั้งโรคนี้ปรากฏว่าไม่มีประสิทธิภาพ, แพง, และไม่เป็นที่นิยม ตามรายงานในหนังสือพิมพ์ เมดิคัล โพสต์ ของแคนาดา. เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยมหิดลในกรุงเทพฯ พบว่าแหล่งเพาะพันธุ์ยุงแหล่งสำคัญที่มีอยู่ทั่วไปก็คือตุ่มเก็บน้ำตามบ้าน. ดังนั้น พวกเขาจึงออกแบบฝาตุ่มซึ่งปิดได้สนิทเหมือนหมวกที่ใส่อาบน้ำ แต่จะตักหรือเติมน้ำในตุ่มได้. นักวิทยาศาสตร์พบว่าเมื่อใช้ฝาปิดอย่างถูกต้อง จะได้ผล 100 เปอร์เซ็นต์ในการกำจัดลูกน้ำซึ่งเป็นพาหะของโรค. หมู่บ้านต่าง ๆ ที่ใช้ฝาเหล่านี้เห็นอัตราการเป็นไข้เลือดออกลดลงจากระหว่าง 11 ถึง 22 เปอร์เซ็นต์เหลือ 0.4 เปอร์เซ็นต์.
มหาวิทยาลัยญี่ปุ่นสอนไบเบิลในห้องเรียน
เมื่อเร็ว ๆ นี้จากการสำรวจนักศึกษาคณะอักษรศาสตร์วรรณคดีของมหาวิทยาลัยวาเซดะที่มีชื่อเสียงในญี่ปุ่นเปิดเผยว่า “นักศึกษาจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้มากขึ้นเกี่ยวกับวรรณกรรมโบราณและโดยเฉพาะคัมภีร์ไบเบิล ซึ่งคิดกันว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเข้าใจวัฒนธรรมต่างชาติ” หนังสือพิมพ์ เดอะ เดลี โยมิอูริ รายงาน. มหาวิทยาลัยซึ่งโด่งดังในด้านวรรณกรรมอยู่แล้วได้เพิ่มหลักสูตรการสอนคัมภีร์ไบเบิลเข้าไปในวิชาเรียนโดยเริ่มกับภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิปี 1993. เนื่องจากกระทรวงศึกษาธิการยอมให้มหาวิทยาลัยต่าง ๆ มีอิสระมากขึ้นในการปรับโปรแกรมการสอนเมื่อสองปีก่อน นี้เป็นรายแรกในญี่ปุ่นที่นักศึกษามีส่วนในการจัดหลักสูตรของโรงเรียน.
ไม่แก่เกินไป
‘ไม่แก่เกินเรียน.’ เหมือนกับว่าจะแสดงให้เห็นเป็นตัวอย่างตามสุภาษิตเก่าแก่บทนี้ เบอร์นาเบ เอวานเฮลีสตา วัย 93 ปีที่ยังคล่องแคล่ว คอยวันที่จะจบการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยภายในเวลาสองปี. เขากำลังศึกษาวิชาศิลปะที่มหาวิทยาลัยวาเลนเซีย ประเทศสเปน และการที่เขาทุ่มเทให้กับการศึกษาทำให้เขาได้รับรางวัลสำหรับผลการศึกษาดีเด่น. “การเรียนเป็นสิ่งงดงามที่สุด” เป็นคำอธิบายของเบอร์นาเบ ซึ่งทุกเช้าเขาจะมาถึงมหาวิทยาลัยเวลาแปดนาฬิกาและบ่อยครั้งจะไม่เลิกเรียนจนกว่าสามทุ่ม. เบอร์นาเบเชื่อว่าคนสูงอายุมีโอกาสทองที่จะเรียน. “นับว่าเป็นช่วงชีวิตที่คุณมีเวลาจะเรียนได้” เขากล่าว. ภรรยาของเขาเสริมว่า การที่เขามีอะไรทำตลอดเวลาทำให้เขามีจุดมุ่งหมายในชีวิต.
การลดสายตาเมื่อยล้า
หากสายตาของคุณล้าเนื่องจากการเพ่งดูโทรทัศน์หรือจอคอมพิวเตอร์ คุณอาจพบวิธีบรรเทาได้โดยเพียงวางจอภาพโทรทัศน์หรือคอมพิวเตอร์ให้ต่ำกว่าระดับสายตา แล้วแหงนจอภาพขึ้น. คำแนะนำนี้มาจาก วารสารทางการแพทย์แห่งนิวอิงก์แลนด์ อาศัยข้อสมมุติฐานที่ว่าเมื่อมองในแนวระนาบ คนเรากะพริบตาน้อยครั้งกว่าและเบิ่งตามากกว่าเมื่อเทียบกับการมองลง. เมื่อกะพริบตาน้อยครั้งหมายความว่าการหล่อลื่นตาน้อยลง และการเบิ่งมองย่อมเพิ่มการระเหยของชั้นที่ชุ่มชื้นซึ่งปกป้องลูกนัยน์ตา.