การเพ่งดูโลก
ระวังวัณโรค
องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ประกาศว่าวัณโรคเป็นภาวะฉุกเฉินระดับโลก โดยเตือนว่าผู้คนกว่า 30 ล้านคนจะเสียชีวิตด้วยโรคนี้ในช่วงสิบปีข้างหน้า หากไม่ทำอะไรบางอย่างเพื่อยับยั้งการแพร่ระบาดของโรคนี้. แม้ว่าวัณโรคจะป้องกันและรักษาได้ แต่จำนวนคนไข้ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีมานี้. ปัจจุบัน แปดล้านคนติดโรคนี้ในแต่ละปี. ตามรายงานของ WHO การกลับมาของโรคนี้ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากรัฐบาลละเลยนโยบายควบคุม ประกอบกับการบริหารโครงการควบคุมไม่ดีพอ. ปัจจัยอีกอย่างหนึ่งที่ทำให้คนเป็นโรคนี้มากขึ้นคือความเกี่ยวโยงอย่างใกล้ชิดระหว่างวัณโรคกับการติด HIV (ไวรัสโรคเอดส์). ผู้ที่ติด HIV มีโอกาสเสี่ยงมากขึ้นอีก 25 เท่าต่อการเป็นวัณโรคซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้. มากกว่า 95เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เสียชีวิตเนื่องจากวัณโรคเกิดขึ้นในโลกที่กำลังพัฒนา.
ส่วนต่าง ๆ ของคัมภีร์ไบเบิล ใน 2,000 กว่าภาษา
สหสมาคมพระคริสต์ธรรม (ยูบีเอส) แจ้งว่าในช่วงปี 1992 มีการแปลส่วนต่าง ๆ ของคัมภีร์ไบเบิลอีก 31 ภาษา ดังนั้น จำนวนภาษาทั้งหมดซึ่งจะหาอ่านได้อย่างน้อย ๆ พระธรรมหนึ่งในพระคัมภีร์ มีถึง 2,009 ภาษา. ในไม่ช้า จำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นอีกเนื่องจากยูบีเอสกำลังแปลส่วนต่าง ๆ ของพระคัมภีร์เพิ่มอีก 419 ภาษา. เวลานี้ คัมภีร์ไบเบิลครบชุดมีใน 329 ภาษา และ “พระคริสตธรรมคัมภีร์ภาคพันธสัญญาใหม่” มีในภาษาอื่น ๆ อีก 770 ภาษา. สาร บริการข่าวสำหรับคริสต์ศาสนิกชน เขียนว่า “การประมาณการจำนวนภาษาทั้งหมดในโลกนั้นมีตั้งแต่ 5,000 ถึง 6,500 ภาษา.” สิ่งที่น่าสนใจคือ มาจนถึงปี 1993 จำนวนคัมภีร์ไบเบิลทั้งหมดที่ผลิตครบชุดหรือบางส่วนโดยสมาคมว็อชเทาเวอร์ไบเบิลแอนด์แทร็กต์แห่งนิวยอร์กนั้นมีกว่า 83 ล้านเล่ม.
ยางรถเก่ามีประโยชน์
ในบราซิล มีการเปลี่ยนยางรถใหม่ 17 ล้านเส้นทุกปี. อย่างไรก็ตาม วารสาร ซูเปอร์อินเทเรสซานเต รายงานว่า ยางรถเหล่านั้นอาจนำไปใช้ประโยชน์ได้ กล่าวคือ โดยนำยางนั้นกลับไปผ่านกรรมวิธีและผสมกับแอสฟัลต์ แล้วนำมาใช้ราดผิวถนนทางหลวงที่หมดสภาพ. แม้ว่าแนวคิดเรื่องการนำยางรถมาหมุนเวียนใช้อีกไม่ใช่สิ่งใหม่ แต่การใช้ยางรถผสมในแอสฟัลต์นั้นเป็นแนวคิดใหม่. เป็นที่คาดหวังกันว่า วิธีการนี้จะ “ลดขยะที่สุมเป็นกองพะเนินบนโลกลงไปได้มาก.”
เอดส์ในแอฟริกาใต้
การแพร่ของเอดส์ในดินแดนใต้สุดของทวีปแอฟริกายังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง. ในช่วงปี 1992 พบว่ามีผู้ติดเชื้อไวรัสเอดส์มากกว่า 50 คนต่อวันในสาธารณรัฐแอฟริกาใต้. เนื่องจากไม่ได้นับรวมผู้ที่อาศัยอยู่ในรัฐอิสระซึ่งมีประชากรหนาแน่นของประเทศนี้ จำนวนของผู้ที่มีโอกาสติดโรคเอดส์ต่อวันจึงสูงกว่านี้มาก. หนังสือพิมพ์ เดอะ สตาร์ ในโจฮันเนสเบิร์ก สาธารณรัฐแอฟริกาใต้รายงานว่า “การแพร่อย่างรวดเร็วของโรคเอดส์ไปตลอดแอฟริกาตอนใต้นั้นถือกันโดยทั่วไปว่าเป็นข้อท้าทายที่รีบด่วนที่สุดเรื่องหนึ่งของทศวรรษที่จะถึงนี้.”
โรคพิษสุนัขบ้าหวนกลับ
โรคพิษสุนัขบ้าซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกกำจัดออกไปจากมณฑลนาตาลในสาธารณรัฐแอฟริกาใต้นั้นกลับมีมากขึ้นในเวลานี้. ในนาตาลและโมซัมบิกประเทศเพื่อนบ้าน ผู้คนเป็นจำนวนมากได้ทิ้งชนบทและอพยพเข้าไปในเมือง โดยนำสัตว์เลี้ยงของตนไปด้วย. โครงการฉีดวัคซีนไม่สามารถเข้าถึงผู้พลัดถิ่นเหล่านี้ได้ทั้งหมด. ในปี 1992 มีการรายงานผู้เป็นโรคพิษสุนัขบ้า 300 กว่ารายในบริเวณนั้น. ผู้ที่เสียชีวิต 29 รายส่วนใหญ่เป็นเด็ก. พอล คลุก ผู้อำนวยการหน่วยบริการด้านสัตวแพทย์ประจำภูมิภาค ให้ข้อสังเกตอย่างน่าวิตกว่า “ยากมากที่จะเข้าถึงผู้คนมากมายซึ่งอาศัยอยู่ในถิ่นฐานที่ไม่ได้รับอนุญาตจากทางการ.” เขากล่าวว่า “ความรุนแรงทางการเมือง, การไม่ลงรอยทางวัฒนธรรม และความกลัวการชุมนุมกันขัดขวางโครงการของเรา.”
พุทธศาสนากับแจ๊ส
เป็นการรวมตัวที่พิสดาร พระสงฆ์หนึ่งพันรูปจากทั่วประเทศญี่ปุ่นรวมตัวกับนักดนตรีแจ๊สชั้นนำในนิปปอน บูโดคัน อันกว้างใหญ่ของกรุงโตเกียว เพื่อแสดงคอนเสิร์ต โชเมียว และแจ๊ส. จริง ๆ แล้ว โชเมียว เป็นการขับร้องแบบกลอนสดหรือสวดพระสูตรแบบอินเดียซึ่งต่างกันมากกับดนตรีตะวันตก. แม้จะมีดนตรีต่างประเภทกัน นักดนตรีแจ๊สก็ไม่ประสบความยุ่งยากในการรวมดนตรีของตนให้เข้ากับพระสูตร. หนังสือพิมพ์ เดอะ เดลี โยมิอูริ ยกคำพูดของนักเปียโนเพลงแจ๊สยอดนิยมขึ้นมาอ้างดังนี้: “ผมคิดว่าการขับร้องแบบกลอนสดมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการปลุกให้ตื่นฝ่ายวิญญาณทางศาสนา.” เขาเสริมว่า “บางครั้ง ผมรู้สึกว่าผมไม่ได้เล่นเปียโน แต่กลับเป็นอำนาจประหลาดบางอย่างจากโลกอื่นกำลังเล่น.”
ความกลัวอาชญากรรมในเยอรมนี
ชาวเยอรมันทุก 2 ใน 3 คนถือว่ากลุ่มหัวรุนแรงเป็นอันตรายต่อประชาธิปไตยของประเทศ. กว่าครึ่งหนึ่งของประชากรอยากเห็นรัฐเข้มงวดมากขึ้นในการจัดการกับพวกเดินขบวนที่ก่อความรุนแรง. เกือบร้อยละ 50 เห็นด้วยที่ว่าตำรวจควรหันไปใช้ตะบองและแก๊สน้ำตาให้บ่อยขึ้น. ส่วนการต่อสู้กับอาชญากรรมแบบองค์การ เกือบร้อยละ 60 เห็นด้วยกับการใช้เครื่องดักฟังการสนทนาในบ้านส่วนตัว. นั่นเป็นผลจากการหยั่งความคิดเห็นของคนเกือบ 3,000 คน ซึ่งดำเนินการโดยสถาบันเอ็มนิดในช่วงปลายปี 1992 และรายงานโดยหนังสือพิมพ์ ฟรังฟูร์เตอร์ อัลเกไมเน ไซตุง.
การพลิกผันของนิยายรัก
นิยายพิศวาสเกี่ยวกับ “เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ” ระหว่างผู้ชายได้กลายเป็นที่นิยมในญี่ปุ่นในช่วงสองปีหลังนี้. นักอ่านที่ติดมากที่สุดได้แก่พวกผู้หญิง โดยเฉพาะตั้งแต่วัยรุ่นไปจนถึงอายุ 20 เศษ ๆ. อาซาฮี อีฟนิง นิวส์ กล่าวว่าแนวโน้มเช่นนี้ในนวนิยายกำลังสร้างความไม่สบอารมณ์ให้กับบรรดาพวกรักร่วมเพศในประเทศ. หนังสือพิมพ์นั้นได้ยกคำพูดของมาซากิ ซาโตะ นักเขียนที่รักร่วมเพศ ขึ้นมากล่าวดังนี้: “ในการพรรณนาทางเพศเกี่ยวกับเรื่องของวัยรุ่นนั้น พวกผู้ชายได้รับการปฏิบัติเสมือนเป้าแห่งความอยากรู้อยากเห็นของผู้หญิง.” เขายังโอดครวญอีกว่า “ผู้หญิงไม่เห็นด้วยกับภาพลักษณ์ที่ผู้ชายพรรณนาพวกตนในนิยายแนวโลกีย์. เวลานี้ (พวกเกย์) ตกอยู่ในสภาพคล้าย ๆ กัน.”
เด็กหาย
ในอิตาลีทุกปี เด็กหลายร้อยคนหายตัวไปโดยปราศจากร่องรอย. หลายคนออกจากบ้านในตอนเช้าเพื่อไปโรงเรียนและไม่กลับมาอีกเลย. ในปี 1992 เพียงปีเดียว มีเด็กหาย 734 คน มากกว่าปีก่อนหน้านั้น 245 คน. ตามรายงานของกระทรวงมหาดไทยประเทศอิตาลี มีการแจ้งความรายใหม่ทั้งหมด 3,063 ราย. เด็กผู้หญิงหายมากกว่าเด็กผู้ชาย.
อะไรทำให้คุณมีความสุข?
เห็นได้ชัดว่า การมีเงินมากขึ้นไม่ได้ทำให้ผู้คนมีความสุขขึ้น. วารสาร ไซโคโลจี ทูเดย์ กล่าวว่า “เมื่อเลยขีดความยากจนขึ้นไป การมีรายได้เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวพันกับความสุขส่วนตัวน้อยนิดอย่างน่าประหลาด.” ว่ากันว่า ปัจจัยต่อไปนี้มีความสำคัญต่อความสุข คือ การมองโลกในแง่ดีบนพื้นฐานของความเป็นจริง, เป็นคนชอบคบหาสมาคมและชอบผูกมิตร, รู้สึกควบคุมชีวิตของตนได้ ซึ่งรวมทั้ง “การจัดการอย่างมีประสิทธิภาพกับเวลาของตน”, และมี “ความเชื่อทางศาสนาที่มีการปฏิบัติ.”
ไม่สายเกินไปที่จะเลิก
ยิ่งคุณเลิกสูบบุหรี่ได้เร็วเท่าไร โอกาสที่คุณจะเสียชีวิตด้วยมะเร็งปอดก็จะน้อยลงเท่านั้น. วารสาร เดอะ แลนเซ็ต รายงานว่า การศึกษาวิจัยชาวอเมริกัน 900,000 คนที่ผ่านไปไม่นานแสดงให้เห็นถึงสิ่งต่อไปนี้. ในกลุ่มผู้ไม่สูบบุหรี่ ผู้ที่เสียชีวิตจากมะเร็งปอดก่อนอายุ 75 ปีมีน้อยกว่า 50 รายต่อ 100,000 คน. สำหรับผู้ชายซึ่งเลิกสูบบุหรี่ในวัย 30 เศษ อัตราการเสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้นเป็น 100 รายต่อ 100,000 คน. ส่วนผู้ที่เลิกสูบบุหรี่ในวัย 60 เศษ การเสียชีวิตเพิ่มขึ้นเป็น 550 รายต่อ 100,000 คน. ในกลุ่มผู้สูบบุหรี่ซึ่งไม่เลิกเลย จำนวนผู้เสียชีวิตด้วยมะเร็งปอดคือ 1,250 รายต่อ 100,000 คน. อัตราการเสียชีวิตด้วยมะเร็งปอดสำหรับผู้หญิงนั้นต่ำกว่า แต่ก็อยู่ในรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน.
ข้อผิดพลาดในห้องปฏิบัติการ
ผู้คนนับแสนในแต่ละปีเสียชีวิตหรือไม่ก็ป่วยหนักเนื่องจากความผิดพลาดในห้องปฏิบัติการทางการแพทย์ ตามที่องค์การอนามัยโลกกล่าว. ห้องปฏิบัติการมีบทบาทสำคัญในการทดสอบเลือดและเนื้อเยื่อของมนุษย์ เพื่อตรวจหาโรคและยืนยันว่าเป็นจริง. ผลการทดสอบที่ไม่ถูกต้องอาจนำไปสู่การวินิจฉัยและการรักษาผิด ๆ. ในเดือนเมษายน ผู้เชี่ยวชาญมากกว่า 90 คนจากทั่วโลกได้พบปะกัน ณ กรุงเจนีวา สวิตเซอร์แลนด์ เพื่ออภิปรายถึงปัญหานี้.
“อภิมหานคร”
“เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษใหม่ จะมี 21 ‘อภิมหานคร’ ที่มีประชากร 10 ล้านคนหรือกว่านั้น” ตามที่วารสาร ไทม์ กล่าว. “ในจำนวนนี้ จะมี 18 นครอยู่ในประเทศที่กำลังพัฒนา รวมทั้งประเทศที่ยากจนที่สุดบางประเทศของโลกด้วย.” ขณะนี้สิบสามประเทศถูกระบุว่ามีประชากรสิบล้านคนหรือกว่านั้นอยู่ในเขตเมืองหลวงของตนแล้ว. โตเกียวมาเป็นอันดับหนึ่ง โดยมีผู้อยู่อาศัยเกือบ 26 ล้านคน ตามด้วยเซาเปาโล, นิวยอร์กซิตี, เม็กซิโกซิตี, เซี่ยงไฮ้, บอมเบย์, ลอสแอนเจลิส, บัวโนสไอเรส, โซล, ปักกิ่ง, ริโอเดอจาเนโร, กัลกัตตา และจาการ์ตา. บางเมืองในแอฟริกามีประชากรเพิ่มขึ้นร้อยละ 10 ทุกปี—อัตราที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีในสถิติของการเปลี่ยนสภาพเป็นเมือง—ตามคำกล่าวของธนาคารโลก. การมีประชากรมากขึ้นมักเป็นไปพร้อม ๆ กับการเกิดมลภาวะและการคุกคามของโรคเพิ่มขึ้น.
การขอรับของที่พบในเรือไทแทนิก
ผู้เป็นเจ้าของมีเวลาสามเดือนในการขอรับวัตถุ 1,800 ชิ้นที่กู้ได้จากเรือ ไทแทนิก ซึ่งมีการค้นพบซากที่จมอยู่ในน่านน้ำอันหนาวเย็นนอกฝั่งนิวฟันด์แลนด์เมื่อเจ็ดปีให้หลัง. เนื่องจากเรือลำนี้อับปางในการออกทะเลครั้งแรกเมื่อปี 1912 ผู้ที่อ้างสิทธิ์ส่วนใหญ่จึงเป็นทายาทของผู้โดยสาร 687 คนซึ่งรอดจากโศกนาฏกรรมครั้งนั้น หรือเป็นทายาทของ 1,513 คนซึ่งเสียชีวิต. สิ่งที่รวบรวมได้มีทั้งนาฬิกาและเพชรพลอยหลายหลากชนิด, เหรียญ, เครื่องหนัง, และเครื่องประดับผม. อย่างไรก็ตาม การพิสูจน์ความเป็นเจ้าของนั้นทำได้ยาก เนื่องจากมีของไม่กี่อย่างที่จารึกชื่อติดไว้. นอกจากนี้ ผู้ใดที่ปรารถนาจะเป็นเจ้าของอีกครั้งหนึ่ง และสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นเจ้าของจะต้องบริจาคสำหรับค่าใช้จ่ายในการค้นหาที่ลงทุนไป 137.5 ล้านบาท ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับราคาตลาดของวัตถุนั้น ๆ. ของที่ไม่มีผู้ใดมารับจะกลายเป็นสมบัติของสมาคมที่ให้เงินช่วยเหลือโครงการนี้. ที่น่าสนใจก็คือวัตถุที่ใช้ในชีวิตประจำวันซึ่งถูกค้นพบ ไม่มีชิ้นใดทำด้วยพลาสติก.