หงส์ฮูเปอร์ผู้งามสง่า
โดยผู้สื่อข่าว ตื่นเถิด! ในบริเตน
ผิวน้ำของทะเลสาบกรินดอน ซึ่งซุกแทรกอยู่ท่ามกลางเนินเขาที่เป็นรอนลูกคลื่นแห่งนอร์ททัมเบรียน ไม่ไกลจากแนวเขตแดนระหว่างอังกฤษกับสก๊อตแลนด์ สะท้อนสีน้ำตาลแดงและน้ำตาลเข้มของเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยพุ่มหญ้าแบร็คเก็น. ขณะที่ผมจ้องมองอยู่ ห่านป่าเกรย์แล็กกำลังและเล็มยอดพืชน้ำอยู่เคียงข้างฝูงนกหัวโตหลังจุดสีทอง, นกปากซ่อมหางพัด, และนกเป็ดน้ำ.
ขณะที่ม่านหมอกค่อย ๆ จางไป ฉับพลัน เสียงนกร้องก็แว่วเข้าหูผม. เป็นเสียงเพลงดังแหลมของฝูงหงส์ฮูเปอร์ ซึ่งบินต่ำเหนือแนวเนินเขานั่นเอง. ฝูงหงส์ดูราวกับภาพแทนความงามทีเดียว ขณะร่อนลงพร้อมน้ำที่แตกกระเซ็น ด้วยปีกที่กางแผ่ออกไปถึง 2.5 เมตร. กลางเดือนตุลาคม หงส์เหล่านี้จะบินลงมาแถบใต้ จากรัสเซีย, ไอซ์แลนด์, และยุโรปตอนเหนือ เมื่อน่านน้ำแถบเหนือจับเป็นน้ำแข็ง. ที่นี่พวกมันจะพบอาหาร—พืชน้ำ, หอย, เมล็ดพืช, และแมลงต่าง ๆ.
หงส์ 29 ตัวในทะเลสาบตรงหน้าผมนี้ ดูเป็นภาพที่มีเสน่ห์จับใจเมื่อผมเล็งกล้องส่องทางไกลแบบดูสองตาไปที่ปื้นสีเหลืองรูปสามเหลี่ยมตรงฐานจะงอยปากของมัน. พวกมันดูสง่าผ่าเผยจริง ๆ ด้วยหัวที่ชูสูงอยู่บนลำคอตั้งตรง.
ครั้งหนึ่ง หงส์ฮูเปอร์เคยเป็นนกที่ผสมพันธุ์เกิดลูกในบริเตน แต่ได้หายสาปสูญไปจากที่นี่ในศตวรรษที่ 18. ตราบจนบัดนี้ มันก็ยังไม่ได้กลับมาตั้งรกรากใหม่. ในฤดูวางไข่ หงส์ฮูเปอร์จะเป็นนกที่ก้าวร้าวมาก มันต่อสู้อย่างดุร้ายต่อผู้ที่มีทีท่าว่าเป็นศัตรู เพื่อปกป้องรังไข่ของมันที่มีห้าถึงเจ็ดฟอง และลูกหงส์ตัวเล็ก ๆ ที่จะฟักออกมาภายหลัง.
ทั้งตัวพ่อและตัวแม่จะทำงานสร้างรังด้วยกันโดยใช้เศษกิ่งไม้หัก ๆ ไม่ว่าจะสร้างอยู่บนเกาะแก่งหรือบนพื้นน้ำโดยตรง ที่ซึ่งมันจะสร้างแพลอยน้ำขึ้นมาชนิดแข็งแรงพอที่จะรับน้ำหนักคน ๆ หนึ่งได้. ที่นั่นไข่ซึ่งมีสีออกเหลืองหน่อย ๆ จะได้รับการกกฟักเป็นเวลา 35 ถึง 42 วัน. อนึ่ง ทั้งพ่อและแม่หงส์ยังดูแลลูกอ่อนต่อไป จนกว่ามันจะบินจากรังในสิบสัปดาห์ต่อมา หรือราว ๆ นั้น.
ขณะอาทิตย์อัสดงด้วยรัศมีสีแดงเข้ม เบื้องหลังป้อมปราการโรมันเวอร์โควีเคียมที่ปรักหักพัง แสงอาทิตย์ส่องสะท้อนอย่างนุ่มนวลทาทาบผิวทะเลสาบและฝูงหงส์เป็นสีชมพูเรื่อ ๆ ผมหยุดเพื่อคิดรำพึงถึงความสวยสดงดงามของชีวิต และความมหัศจรรย์ของสิ่งทรงสร้างอันงามสง่านี้.