คุณหยั่งรู้ค่าเสรีภาพทางศาสนาไหม?
โดยผู้สื่อข่าว ตื่นเถิด! ในประเทศเอสโตเนีย
แปร์นูเป็นเมืองท่าและแหล่งพักตากอากาศในวันหยุดของประเทศเล็ก ๆ แถบทะเลบอลติกคือ เอสโตเนีย อดีตสาธารณรัฐของสหภาพโซเวียต. แปร์นูมีประชากรกว่า 50,000 คน. ปัจจุบันประชาชนชื่นชมกับเสรีภาพในการปฏิบัติศาสนาที่ตนเลือก—เสรีภาพที่พวกเขาไม่มีเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้. วันที่ 17 มิถุนายน 1995 หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นฉบับหนึ่งชื่อแปร์นู เลห์ตแจ้งว่ามีทั้งหมด 11 ศาสนาในเมืองแปร์นู และหนังสือพิมพ์นี้วางแผนเอาไว้ว่าจะตีพิมพ์ชุดบทความเกี่ยวกับศาสนาเหล่านี้.
บทความแรกชี้แจงว่า “เราจะเริ่มที่กลุ่มซึ่งกิจกรรมของพวกเขามีผลต่อพวกเราทุกคนอย่างเห็นได้ชัด—นั่นคือ พยานพระยะโฮวา—ซึ่งเวลานี้พวกเขาประชุมกันที่หอประชุมของโรงเบียร์แห่งหนึ่ง. . . . ในปี 1931 พวกนักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลเริ่มเรียกตนเองว่าพยานพระยะโฮวา และนั่นคือชื่อของพวกเขาจนถึงทุกวันนี้. มีพยานพระยะโฮวากว่าห้าล้านคนตลอดทั่วโลก. สำนักงานใหญ่ของพยานพระยะโฮวาในเอสโตเนียตั้งอยู่ที่เมืองตัลลินน์.”
บทความนั้นกล่าวต่อไปว่า “ประชาคมแห่งผู้ประกาศของพระยะโฮวานี้ได้มีการก่อตั้งขึ้นในแปร์นูปีครึ่งมาแล้ว. ในตอนเริ่มต้นมีสมาชิก 25 คน ปัจจุบันได้เพิ่มขึ้นเป็น 120 คน . . .
“ความรู้สึกเมื่อแรกพบค่อนข้างเป็นในเชิงบวก. ผู้คน—ส่วนใหญ่เป็นคู่สมรสหนุ่มสาว—เป็นมิตร, แต่งกายเรียบร้อย, และมีใจเปิด. นับว่าน่าทึ่งเมื่อเห็นเด็ก ๆ มีวินัยดีมาก เพราะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เด็กเล็กจะนั่งอยู่กับที่เป็นเวลาถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง—แต่พวกเขาทำได้.”
เมื่อพรรณนาว่าพยานพระยะโฮวาแตกต่างจากศาสนาอื่นอย่างไรบ้าง หนังสือพิมพ์นี้อธิบายว่า “พวกเขาเน้นเรื่องอุทยานที่รออยู่ข้างหน้า. นอกจากนี้ น่าสังเกตด้วยว่าทั้งประชาคมรู้คัมภีร์ไบเบิลดีสักเพียงไร และพวกเขาจะอ้างถึงคัมภีร์ไบเบิลทุกโอกาสที่เป็นไปได้.” สุดท้าย บทความนี้กล่าวว่า “ทั้ง 120 คนซึ่งเป็นผู้ประกาศของพระยะโฮวาได้ตัดสินใจด้วยตัวเอง และพวกเขามั่นใจว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง. ความเชื่อและการประกาศความเชื่อเป็นจุดศูนย์รวมในชีวิตของพวกเขา.”
ไม่ใช่ทุกคนในแปร์นูชอบบทความแรกในชุดบทความที่มุ่งหมายจะแนะนำศาสนาต่าง ๆ ของเมืองนั้น. วันที่ 8 กรกฎาคม 1995 หนังสือพิมพ์แปร์นู เลห์ตรายงานดังนี้: “เราใคร่จะตีพิมพ์คำร้องเรื่องหนึ่งที่เราได้รับจากคริสตจักรสี่แห่งที่เกี่ยวข้องกับการเริ่มคอลัมน์ใหม่ของเรา.” คำร้องหรือจดหมายซึ่งส่งไปถึงหนังสือพิมพ์นี้ลงนามโดยตัวแทนของคริสตจักรออร์โทด็อกซ์ในเอสโตเนีย, คริสตจักรอิแวนเจลิคัลลูเทอรันแห่งเอสโตเนีย, สหพันธ์คริสเตียนอิแวนเจลิคัลและแบพติสต์แห่งเอสโตเนีย, และคริสตจักรเมโทดิสต์แห่งเอสโตเนีย.
ตัวแทนศาสนาทั้งสี่นี้รำพันว่า “เรารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่คุณเริ่มชุดบทความด้วยเรื่องของพยานพระยะโฮวา.” นอกจากนี้ พวกเขากล่าวว่า “เกี่ยวด้วยบทความชุดนี้ เราขอแจ้งว่าไม่มีทางที่เราจะให้สัมภาษณ์กับแปร์นู เลห์ต.”
ตัวแทนศาสนาเหล่านี้กล่าวในตอนท้ายว่า “ในชุมชนซึ่งหลายคนรู้สึกสับสนเนื่องด้วยแรงกดดันที่บีบคั้นจากศาสนาและนิกายใหม่หลากหลายซึ่งเผยแพร่ ‘ค่านิยมฝ่ายวิญญาณ’ เราจึงมองเห็นความจำเป็นที่สิ่งตีพิมพ์ทั้งหลายควรใส่ใจต่อสถานการณ์ทางศาสนาของท้องถิ่นและสามารถแยกแยะคริสตจักรซึ่งมีชื่อทางประวัติศาสตร์ออกจากนิกายและขบวนการซึ่งถือคตินิยมสุดขีดทั้งหลาย. สมาชิกสภาคริสตจักรแห่งเอสโตเนียซึ่งเป็นตัวแทนคริสตจักรคริสเตียนที่ได้รับความร่วมมือจากคริสตจักรต่าง ๆ ทั่วโลก น่าจะให้แสงสว่างนำทางในเรื่องนี้ได้ชัดแจ้งเพียงพอ.”
อย่างไรก็ดี เมื่อจบจดหมายฉบับนี้ผู้เขียนของแปร์นู เลห์ตได้ให้แง่คิดที่ให้สติว่า “ทุกสิ่งที่เราคิดว่าถูกอาจไม่ถูกก็ได้. ทัศนะและพระดำริของพระเจ้าเกี่ยวกับกลุ่มหลากหลายอาจจะไม่เหมือนกับทัศนะของคริสตจักรที่น่านับถือทั้งสี่นี้ และอาจเป็นได้ในทางกลับกันด้วย. ไม่มีใครในพวกเราที่ไม่รู้จักผิดพลาด ไม่เว้นแม้แต่กับคริสตจักรที่มีประเพณีเก่าแก่สืบทอดมาหลายศตวรรษ.”
คุณรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับทัศนคติที่เปลี่ยนไปในเรื่องศาสนาในอดีตสาธารณรัฐของสหภาพโซเวียต? เรามั่นใจว่า บุคคลผู้แสวงหาความจริงทุกหนแห่งหยั่งรู้ค่าเสรีภาพทางศาสนาซึ่งมีอยู่ที่นั่น.
[แผนที่หน้า 23]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
ฟินแลนด์
เฮลซิงกิ
ทะเลบอลติก
เอสโตเนีย
ตัลลินน์
แปร์นู
ลัตเวีย
ริกา
ลิทัวเนีย
วิลเนียส
รัสเซีย
เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก
มอสโก
เบลารุส
มินสก์
[รูปภาพหน้า 24]
ประชาคมแห่งพยานพระยะโฮวาในแปร์นู