เจ้าคูดูตัวนี้ยังจำได้
โดยผู้สื่อข่าว ตื่นเถิด! ในแอฟริกาใต้
คูดูตัวผู้ที่สง่างาม ละมั่งชนิดหนึ่งที่มีเขาบิดเป็นเกลียวดูแล้วน่าประทับใจและมีใบหูที่โดดเด่น เมื่อโตเต็มที่จะสูงเกือบห้าฟุตถึงหัวไหล่. ตัวเมีย แม้ว่าตามปกติจะไม่มีเขา ก็มีลักษณะเด่นด้วยจากการที่มันมีใบหูขนาดใหญ่. คูดูเป็นสัตว์ขี้อาย ระแวดระวังอยู่เสมอ และพร้อมจะวิ่งหาที่กำบังตัว. ดังนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นกับคาเรนที่ประเทศซิมบับเวจึงน่าทึ่งทีเดียว.
ตามที่รายงานในวารสารชีวิตสัตว์ป่าแอฟริกา (ภาษาอังกฤษ) มีคนพบลูกคูดูเพศเมียตัวเล็ก ๆ ตัวหนึ่งเกี่ยวติดอยู่ที่รั้วลวดหนาม จึงได้ช่วยมันออกมาแล้วมอบให้แก่คาเรน ซึ่งเธอก็ได้เลี้ยงมันโดยให้มันดูดนมจากขวดอยู่สองสามสัปดาห์. มันเติบโตแข็งแรงและยังคงอาศัยอยู่ในบริเวณฟาร์มเลี้ยงโคนมซึ่งคาเรนและครอบครัวอาศัยอยู่ และมักจะเล่นอยู่กับพวกเด็ก ๆ และสุนัข. อย่างไรก็ตาม มันค่อย ๆ ถอยกลับเข้าป่าไปทีละน้อยจนกระทั่ง เมื่อมันโตเกือบเต็มที่ ก็ไม่เห็นมันในละแวกฟาร์มอีกต่อไป.
ประมาณสองปีต่อมา ขณะที่ขับรถบนถนนในฟาร์มอยู่นั้น คาเรนแปลกใจที่คูดูตัวเมียตัวหนึ่งซึ่งกำลังอุ้มท้องอยู่ไม่เตลิดหนีไปเมื่อรถของเธอเข้าไปใกล้. ทั้งยังไม่หนีด้วยเมื่อเธอเริ่มเดินเข้าไปหามัน. ถึงตรงนี้ เธอก็รู้ว่ามันต้องเป็นตัวเดียวกันกับตัวที่เธอได้ป้อนนมให้ ดังนั้นเธอจึงพูดกับมันอย่างนุ่มนวลขณะที่เธอค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้มัน. เจ้าคูดูก็จำเธอได้ด้วย เพราะมันก้มหัวลงและเอาจมูกมาถูเธอขณะที่ยอมให้เธอโอบกอดมัน!
สองเดือนต่อมา ก็พบเจ้าคูดูตัวนั้นอีกครั้งใกล้ ๆ ถนน—คราวนี้มีลูกตัวจิ๋วอยู่ด้วยตัวหนึ่ง. คาเรนรู้สึกว่า เจ้าคูดูตัวแม่กำลังแนะนำลูกน้อยของมันอย่างภาคภูมิใจ และอีกครั้งหนึ่งที่มันยอมให้เธอลูบตัวมัน. เหตุการณ์คล้ายกันนี้เกิดขึ้นอีกไม่กี่สัปดาห์หลังจากนั้นจนดูราวกับว่าแม่คูดูตัวนี้จริง ๆ แล้วมารออยู่เพื่อจะพบคาเรน.
อีกสองเดือนผ่านไป ก็มีคนงานในฟาร์มมารายงานว่าเห็นคูดูตัวเดียวกันนี้มีบ่วงรัดที่คอของมัน. พวกเขาได้พยายามเข้าไปจะช่วยแกะบ่วงให้ แต่เจ้าคูดูวิ่งหนีไปเสีย. คาเรนจึงออกไปตามหามันในป่า พร้อมกับส่งเสียงเรียกมันไปด้วย. ไม่นานนัก มันก็ก้าวออกมาอยู่ตรงหน้าเธอ. ด้วยความรอบคอบ คาเรนเตรียมขนมปังซึ่งเจ้าคูดูชอบมาด้วย และขณะที่ยื่นของโปรดให้มัน สามีของคาเรนก็ตัดบ่วงที่ทำให้มันเจ็บทิ้งไป.
ความผูกพันที่ยืนนานอย่างเห็นได้ชัดระหว่างคนกับสัตว์นำความยินดีมาสู่ครอบครัวนี้อย่างมาก.