การเพ่งดูโลก
เริมที่อวัยวะเพศเพิ่มขึ้น
“ทั้ง ๆ ที่มีการเน้นเรื่องเพศสัมพันธ์ที่ปลอดภัยเพื่อป้องกันเอดส์ เริมที่อวัยวะเพศได้เพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าตั้งแต่ปลายทศวรรษปี 1970 ท่ามกลางวัยรุ่นที่เป็นชนผิวขาว” ในสหรัฐ ตามรายงานของแอสโซซิเอเต็ด เพรส. อย่างไรก็ตาม มีการให้ข้อสังเกตว่าโรคอื่นที่ติดต่อโดยทางเพศสัมพันธ์เช่น โรคหนองใน ได้ลดลงในช่วงเวลาเดียวกัน. ทำไมเริมจึงเพิ่มขึ้น? ในบรรดาเหตุผลต่าง ๆ ได้แก่ การเพิ่มขึ้นของเพศสัมพันธ์ก่อนการสมรสและผู้คนมีคู่นอนหลายคน. บัดนี้มีการประมาณกันว่า ชาวอเมริกัน 45 ล้านคนติดเชื้อไวรัสเริม และคนส่วนใหญ่ไม่รู้ตัว. ไวรัสนี้ทำให้มีแผลและคันตรงบริเวณอวัยวะสืบพันธุ์และบางครั้งที่แก้มก้นหรือโคนขา.
คริสตจักรอังกฤษเสื่อมโทรม
การกะประมาณอย่างเป็นทางการเรื่องจำนวนผู้เข้าโบสถ์ของคริสตจักรอังกฤษทุกวันอาทิตย์ คือหนึ่งล้านคน. โดยส่วนตัว นักเทศน์นักบวชระดับสูงบางคนยอมรับว่าอาจมีคนเข้าโบสถ์ของเขาน้อยกว่านั้นถึง 25 เปอร์เซ็นต์. แต่การสำรวจโดยอาศัยหลักวิทยาศาสตร์แสดงว่า สมาชิกหลัก คือคนที่รับศีลมหาสนิท ลดลงต่ำกว่าห้าแสนคนเป็นครั้งแรก. เหตุใดนักเทศน์นักบวชจึงด่วนพูดเกินความจริงเรื่องจำนวนผู้เข้าโบสถ์? โดยพื้นฐานแล้วเพื่อป้องกันไม่ให้โบสถ์ของตนถูกปิด. เมื่อมีการปิดโบสถ์ เขตปกครองทางศาสนาต่าง ๆ จะถูกรวมเข้าด้วยกันและจึงต้องการนักเทศน์นักบวชน้อยลง. นักบวชประจำเขตปกครองทางศาสนาคนหนึ่งเป็นคนสุจริตพอที่จะบอกว่า “ผมมักจะพูดเกินความจริงเรื่องจำนวนคนเข้าโบสถ์. นับว่าน่าท้อใจเมื่อมีน้อยคนเข้าโบสถ์ ดังนั้นจึงเป็นการให้กำลังใจผมเมื่อบันทึกไว้ว่ามีคนเข้ามามากกว่าที่มาจริง” ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เดอะ ซันเดย์ ไทมส์แห่งลอนดอน.
สามีฟ้องภรรยาเรื่องสูบบุหรี่
เป็นเวลานานกว่า 20 ปีที่ ริชาร์ด โทมัส ได้ขอร้องด้วยความเพียรพยายามให้ภรรยาของตนเลิกสูบบุหรี่ แต่ไม่ได้ผล. ดังนั้น เขาจึงฟ้องเธอในศาล. นายโทมัสบอกว่า เขาต้องการให้รัฐบาลป้องกันเขาไว้จากการสูญเสียความรักและการสนับสนุนและความสัมพันธ์ของผู้หญิงที่ตนรัก. เขาได้สูญเสียมารดาเพราะโรคหัวใจ และแล้วบิดาของเขาเป็นโรคเส้นเลือดสมอง ซึ่งทำให้ท่านลุกจากเตียงไม่ได้เป็นเวลาเจ็ดปี. ทั้งบิดาและมารดาของเขาเป็นคนสูบบุหรี่จัด และเขาบอกว่า เขาไม่ต้องการสูญเสียภรรยาเพราะติดนิโคติน. แต่ก่อนที่ศาลจะออกคำสั่ง นายโทมัสกลับมาพร้อมข่าวดี. เขาบอกว่า “ภรรยาของผมตกลงจะเลิกสูบบุหรี่.” ภรรยาของเขาเข้าศูนย์บำบัดผู้ติดยาและสาบานว่าจะเลิกบุหรี่ตลอดไป. ตามข่าวของหนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ ขณะที่ออกจากศาล เขาทั้งสองก็จับมือกัน.
อูฐป่าออสเตรเลีย
อูฐถูกนำเข้าในออสเตรเลียเมื่อหลายปีก่อนเพื่อทำงานวางสายโทรเลขและสร้างทางรถไฟข้ามเขตในที่ทุรกันดารของประเทศนั้น. เมื่อรถบรรทุกเข้ามาแทนสัตว์ที่ทรหดอดทนเหล่านี้ เจ้าของชาวอัฟกานิสถานหลายคนได้ปล่อยมันเข้าป่าแทนที่จะฆ่ามัน. อูฐดังกล่าวได้ขยายพันธุ์ในที่อันแห้งแล้งตอนกลางของออสเตรเลีย และในปัจจุบันจะพบได้มากถึง 200,000 ตัวที่นั่น. บัดนี้บางคนเชื่อว่าอูฐเหล่านี้อาจกลายเป็นทรัพยากรอันมีค่าของประเทศ ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ดิ ออสเตรเลียน. มีการทดลองจำหน่ายเนื้อ อูฐแล้วและว่ากันว่า เนื้ออูฐนุ่มพอ ๆ กับเนื้อวัว และมีปริมาณไขมันน้อยกว่า. ผลิตภัณฑ์อื่นจากอูฐรวมถึงหนัง, น้ำนม, ขน, และไขมันสำหรับใช้ทำสบู่และเครื่องสำอาง. ตัวอูฐเป็น ๆ ก็เป็นที่ต้องการด้วย. ตามคำกล่าวของ ปีเตอร์ ไซเดล ประจำอุตสาหกรรมเลี้ยงอูฐแห่งออสเตรเลียกลาง “สวนสัตว์นานาชาติและสวนที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวต้องการอูฐออสเตรเลียเพราะฝูงอูฐของเราปลอดโรค.”
พิษจากสารหนู
“เกือบ 15 ล้านคนในบังกลาเทศ และ 30 ล้านคนในเบงกอลตะวันตก รวมทั้งกัลกัตตาได้รับพิษจากสารหนู” หนังสือพิมพ์เดอะ ไทมส์ ออฟ อินเดีย รายงาน. ปัญหานี้เป็นผลที่ไม่ได้คาดคิดจากการปฏิวัติเขียว. เมื่อมีการขุดบ่อลึกเพื่อทำการชลประทานแก่พืชเกษตร สารหนูซึ่งฝังอยู่ในดินตามธรรมชาติถูกนำขึ้นมากับน้ำและในที่สุดก็ซึมเข้าไปในบ่อน้ำดื่ม. วิลลาร์ด แชเปล ผู้เชี่ยวชาญทางสิ่งแวดล้อมประจำมหาวิทยาลัยโคโลราโด สหรัฐอเมริกา ไม่นานมานี้ได้ไปเยี่ยมพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบและพรรณนาปัญหานี้ว่า “เป็นกรณีใหญ่ที่สุดในโลกที่มวลชนได้รับสารพิษ.” ปัจจุบันมีมากกว่า 200,000 คนแล้วเป็นรอยโรคผิวหนัง เครื่องหมายที่บ่งบอกถึงการได้รับพิษจากสารหนู. “ดูเหมือนเราได้จัดการกับความหิวโหย (โดยการปฏิวัติเขียว) และสร้างความทุกขเวทนามากขึ้นด้วยขบวนการนั้น.” อีสฮาก อะลี เจ้าหน้าที่รัฐบาลจากบังกลาเทศกล่าว.
มารดาที่ทำงาน
ปี 1991 สมาคมสตรีที่ทำงานแห่งชาติได้กะประมาณว่า “พอถึงกลางทศวรรษปี 1990 มี 65 เปอร์เซ็นต์ของสตรี [อเมริกัน] ซึ่งมีบุตรวัยก่อนเข้าเรียนและมี 77 เปอร์เซ็นต์ของสตรีที่มีบุตรในวัยเรียนจะอยู่ในกองกำลังแรงงาน.” คำทำนายของเขาแม่นยำแค่ไหน? ในปี 1996 ตามข้อมูลของสำนักสำรวจสำมะโนประชากรแห่งสหรัฐ 63 เปอร์เซ็นต์ของสตรีที่มีบุตรอายุต่ำกว่าห้าขวบได้รับการว่าจ้าง หนังสือพิมพ์เดอะ วอชิงตัน โพสต์ รายงาน. ในหมู่สตรีที่มีบุตรในวัยเรียน 78 เปอร์เซ็นต์เป็นมารดาที่ทำงาน. ส่วนยุโรปจะว่าอย่างไร? อาศัยข้อมูลที่รวบรวมโดยสำนักสถิติแห่งสหภาพยุโรป “อัตราส่วนของสตรีที่ทำงานซึ่งมีบุตรวัย 5 ถึง 16 ปี” ในประเทศต่าง ๆ ของยุโรปในปี 1995 คือโปรตุเกสร้อยละ 69, ออสเตรีย 67, ฝรั่งเศส 63, ฟินแลนด์ 63, เบลเยียม 62, บริเตน 59, เยอรมนี 57, เนเธอร์แลนด์ 51, กรีซ 47, ลักเซมเบิร์ก 45, อิตาลี 43, ไอร์แลนด์ 39, และสเปน 36.
การล้มละลายกลายเป็นเรื่องธรรมดา
ในปี 1996 “ชาวอเมริกันจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ถึง 1.2 ล้านรายได้ยื่นคำร้องต่อศาลเรื่องการล้มละลาย เพิ่มขึ้นจากปี 1994 ถึง 44 เปอร์เซ็นต์.” วารสารนิวส์วีก รายงาน. “การล้มละลายกลายเป็นเรื่องธรรมดาถึงกับไม่ก่อภาพลักษณ์เสื่อมเสียอีกต่อไป.” อะไรเป็นเหตุที่มีการล้มละลายมากขึ้น? สาเหตุอย่างหนึ่งคือ “มีการยอมรับมากขึ้นว่าการล้มละลายเป็นเพียงอีกทางเลือกหนึ่งของรูปแบบชีวิต” นิวส์วีก กล่าว. “เจ้าหนี้บอกว่าทัศนะคติที่เปลี่ยนไปกำลังนำไปสู่การใช้การล้มละลายในทางผิด: การศึกษาวิจัยรายหนึ่งกล่าวว่า 45 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ยื่นขอคำสั่งศาลเรื่องการล้มละลายสามารถจ่ายคืนหนี้สินได้ไม่น้อย.” แต่แทนที่จะแสดงความปรารถนาจะใช้หนี้ของตนและมีความรู้สึกละอาย หลายคนเพียงบอกว่า ‘ฉันต้องการเริ่มต้นใหม่.’ ปัจเจกบุคคลและบรรษัทจำนวนเพิ่มขึ้นกำลังใช้การล้มละลายเป็นทางออก และพวกเขายังถูกชักจูงโดยคำโฆษณาของทนายความที่ว่า “แก้ปัญหาหนี้สินของคุณโดยรวดเร็วและง่าย!!” ขณะที่จำนวนการล้มละลายเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ระหว่างช่วงที่เศรษฐกิจรุ่งเรือง ผู้เชี่ยวชาญวิตกที่จะคิดว่าอะไรอาจเกิดขึ้นหากตลาดหุ้นทรุดหนักหรือภาวะเศรษฐกิจถดถอย.
วิธีการจับปลาแบบล้างผลาญ
กองประมงพาณิชย์กำลังลงทุนซื้ออุปกรณ์เพื่อค้นหาปลาที่มีจำนวนน้อยลงทุกทีตามท้องมหาสมุทร. เพื่อจับสัตว์พันธุ์ต่าง ๆ ที่ก่อนนี้ถูกมองข้าม อุปกรณ์ที่ใช้ตามก้นทะเลซึ่งรู้จักกันว่า เครื่องจับปลาแบบเคลื่อนที่ ถูกลากไปตามท้องมหาสมุทรในความลึกมากถึง 1,200 เมตร. ปัญหาคือว่า “พวกหนอนท่อ, ฟองน้ำ, ดอกไม้ทะเล, ไฮโดรโซน, เม่นทะเล, และสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึกอื่น ๆ จำนวนมาก” ก็ถูกจับไปด้วยแล้ว “ถูกทิ้งเหมือนของเสีย” วารสารไซเยนซ์ นิวส์ รายงาน. การทำลายพวกมันยิ่งทำให้ปลาขาดแคลนหนักเข้าไปอีก. เพราะสัตว์เหล่านี้เป็นอาหารและให้ที่พักพิงแก่ปลาตัวเล็ก เอลเลียต นอร์ส ผู้อำนวยการสถาบันชีววิทยาเพื่อการสงวนสัตว์ทะเลในเรดมอนด์ วอชิงตัน สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า การทำลายที่อาศัยในทะเลโดยวิธีจับปลาแบบนี้เปรียบได้กับ “การตัดป่าไม้จนเตียน.”
ศีลธรรมวัยรุ่นในบริเตน
รายงานไม่นานมานี้แนะว่าสถาบันต่าง ๆ ทางศาสนาในบริเตนกำลังล้มเหลวในการปลูกฝังศีลธรรมทางเพศในพวกวัยรุ่น. มหาวิทยาลัยลอนดอนได้ถามพวกวัยรุ่น 3,000 คนว่า “เป็นการผิดศีลธรรมหรือไม่สำหรับคู่ที่ไม่ได้สมรสซึ่งมีความสัมพันธ์ระยะยาวจะมีเพศสัมพันธ์กัน.” อย่างที่คาดหมายกันแล้ว แทบทุกคนที่บอกว่าตนเป็นอเทวนิยมหรืออไญยนิยมบอกว่า ไม่ผิด. อย่างไรก็ตาม ชาวโรมันคาทอลิก 85.4 เปอร์เซ็นต์และชาวแองกลิกัน 80 เปอร์เซ็นต์บอกเช่นกันว่า ไม่ผิด. ตัวเลขใกล้เคียงกันสำหรับศาสนาอื่นหลายศาสนาซึ่งถือว่าเป็นกลุ่ม—รวมทั้งมุสลิม, ยิว, ฮินดู, และอื่น ๆ. รายงานการสำรวจนี้ “เป็นเรื่องอ่านที่ก่อความซึมเศร้าสำหรับคนในคริสตจักรซึ่งพยายามสนับสนุนมาตรฐานที่สืบทอดมาแต่โบราณเรื่องศีลธรรมทางเพศ.” หนังสือพิมพ์เดอะ ไทมส์แห่งลอนดอนให้ความเห็น.