การเพ่งดูโลก
“ปีที่โลกติดไฟ”
ซอง-พอล ซองเรโน หัวหน้ากองทุนทั่วโลกเพื่อโครงการป่าไม้แห่งองค์การธรรมชาติระหว่างประเทศ อ้างว่า “ปี 1997 จะได้รับการระลึกถึงว่าเป็นปีที่โลกติดไฟ.” มีเพลิงไหม้ร้ายแรงเกิดขึ้นในทุกทวีปยกเว้นแอนตาร์กติกา. ตัวอย่างเช่น พื้นที่ป่าไม้ล้ำค่าที่วอดไปในอินโดนีเซียและบราซิล เท่ากับพื้นที่ของประเทศสวิตเซอร์แลนด์. สาเหตุต่าง ๆ มีตั้งแต่จงใจหักร้างถางพงเพื่อการเกษตรไปจนถึงความแห้งแล้ง ซึ่งคิดกันว่าเป็นผลจากสภาพสุดขั้วของลมฟ้าอากาศซึ่งเกิดจากภาวะเอลนินโย. คาร์บอนไดออกไซด์ระดับสูงที่เกิดจากการเผาเชื้อเพลิงจากฟอสซิลเพิ่มมลพิษในอากาศและเพิ่มอันตรายของความร้อนที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก หนังสือพิมพ์ดิ อินดิเพนเดนต์ แห่งลอนดอนรายงาน. นายซองเรโนเตือนว่า “เรากำลังสร้างวงจรอุบาทว์แห่งการทำลาย ซึ่งเพลิงไหม้ที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นทั้งผลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงในลมฟ้าอากาศและเป็นปัจจัยที่ส่งเสริมให้มีการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว.”
ต้องการแคลเซียมเพิ่มขึ้น
“เนื่องจากการเติบโตของกระดูก หนุ่มสาวจึงต้องการแคลเซียมเพิ่มขึ้น” เป็นคำเตือนของจดหมายข่าวเยอรมันเกซุนด์ไฮต์ อิน วอร์ต อุนต์ บิลด์ (สุขภาพโดยคำอธิบายและรูปภาพ). ปริมาณที่มีการแนะให้รับประทานในแต่ละวันคือ 1,200 มิลลิกรัม แต่มีเพียง 56 เปอร์เซ็นต์ของหญิงสาวและมี 75 เปอร์เซ็นต์ของชายหนุ่มในเยอรมนีอายุระหว่าง 15 ถึง 19 ปีที่บรรลุระดับนั้น. “ตลอดทั่วยุโรปพวกหญิงสาวได้รับแคลเซียมไม่เพียงพอ” เป็นคำกล่าวของ แมรี เฟรเซอร์ ประจำมูลนิธิแห่งยุโรปเพื่อโรคกระดูกพรุน. แม้ว่าการขาดแคลเซียมเป็นเวลานานไม่เป็นที่สังเกตเห็น แต่ก็อาจทำให้เป็นโรคกระดูกพรุนเมื่ออายุมากขึ้น. “อาหารที่อุดมด้วยแคลเซียมคือเนยแข็ง, นม, โยเกิร์ต, เมล็ดงา, เมล็ดแอมาแรนท์, ถั่วเหลือง, ผักเขียว, ลูกนัต, และปลา” บทความนั้นกล่าว.
บทบาทของเจ้าดอลลาร์
“มีชาวอเมริกันน้อยคนตระหนักถึงเรื่องที่ว่าเงินตราของสหรัฐ หมุนเวียนอยู่นอกประเทศมากกว่าในประเทศ” ยู. เอส. นิวส์ แอนด์ เวิลด์ รีพอร์ต กล่าว. “ในจำนวน 450,000 ล้านดอลลาร์ทั้งธนบัตรและเหรียญซึ่งอยู่ในกระเป๋าเงินของผู้คน, เครื่องรับและบันทึกการขายเงินสด, ห้องนิรภัยของธนาคาร, และในที่นอน ประมาณสองในสาม—หรือ 300,000 ล้านดอลลาร์—อยู่นอกประเทศ.” และเงินจำนวนนี้ได้เพิ่มทวีขึ้นระหว่าง 15,000 ล้านถึง 20,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี. ขณะที่เงินสดซึ่งหมุนเวียนในสหรัฐส่วนใหญ่เป็นธนบัตรใบละ 20 ดอลลาร์ แต่เงินสดในต่างประเทศเป็นธนบัตรใบละ 100 ดอลลาร์ ซึ่งแสดงว่ามีการใช้เงินนั้นไม่ใช่สำหรับการจับจ่ายเล็ก ๆ น้อย ๆ ประจำวัน แต่ใช้สำหรับการออมทรัพย์และสำหรับธุรกรรมการค้า. สิ่งนี้เป็นความจริงโดยเฉพาะในประเทศที่มีอัตราเงินเฟ้อสูงและผู้คนไม่เชื่อถือธนาคาร. ประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของธนบัตรใบละ 100 ดอลลาร์รุ่นใหม่ที่พิมพ์เมื่อปีที่แล้วถูกส่งออกไปโพ้นทะเลโดยตรง. จากแง่คิดของสหรัฐ เงินจำนวนมากที่หมุนเวียนอยู่ต่างประเทศอาจเทียบได้กับการให้รัฐบาลสหรัฐยืมเงินโดยไม่ต้องเสียดอกเบี้ยซึ่งไม่ต้องชำระหนี้โดยสิ่งของหรือโดยการให้บริการ เป็นการประหยัดเงินรัฐบาลหลายพันล้านดอลลาร์.
อนุญาตให้ปล้น
“หัวหน้าคริสตจักรโรมันคาทอลิกแห่งบราซิลได้พูดอย่างกล้าหาญเพื่อคนจนและคนที่อดอยาก และปกป้องคนเหล่านั้นที่ได้ขโมยอาหารเพื่อจะอยู่รอด” จดหมายข่าวอีเอ็นไอ บุลเลติน รายงาน. เนื่องจากมีความแห้งแล้งรุนแรงในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล จึงมีการอนุญาตให้ปล้นซูเปอร์มาร์เกตและคลังสินค้าได้. ตามคำกล่าวของคาร์ดินัลเซราฟิง เฟอร์นันเดซ ดี อาราวซู อาร์ชบิชอปแห่งเบโล ฮอริซอนเต ที่ว่า “คริสตจักรไม่ตำหนิใคร ๆ ที่เอาอาหารไม่ว่าจะพบที่ใดก็ตาม เพื่อหลีกเลี่ยงความอดอยาก.” และมีการอ้างถึงคำพูดของคาร์ดินัลเปลู อีวาลีสตู อานส์ ว่า “เราจะต่อสู้ลัทธิเสรีนิยมแบบใหม่ซึ่งรวบรวมความมั่งคั่งไว้ในมือของผู้มีอภิสิทธิ์ไม่กี่คนขณะที่คนจนก็ยิ่งจนลง.” เขาเสริมว่า “ได้เวลาแล้วที่ผู้คนในเมืองและชนบทจะได้ตื่นขึ้น.”
ภาระหนี้สิน
“[ชาวแคนาดา] โดยทั่วไปใช้เงิน 1,236 ดอลลาร์ (แคนาดา) สำหรับซื้อของขวัญ, นันทนาการและการเดินทางระหว่างเทศกาลคริสต์มาส” หนังสือพิมพ์เดอะ แวนคูเวอร์ ซัน รายงาน และ “การใช้จ่ายไม่น้อยจะสิ้นสุดลงที่บัตรเครดิต.” ผู้ที่ให้คำปรึกษาทางการเงินกล่าวว่า มีความกดดันทางอารมณ์อย่างมหาศาลในช่วงคริสต์มาส และเมื่อขาดเงินสด ก็นับว่าง่ายที่จะจ่ายต่อไปโดยใช้บัตรเครดิต. ผู้ให้คำปรึกษาคนหนึ่งเชื่อว่า ความมั่นคงในการงานทำให้ผู้บริโภค “มีความมั่นใจที่จะก่อหนี้มากขึ้นอีกแทนจะชำระหนี้เก่า.” ตอนสิ้นปี 1997 ชาวแคนาดามียอดคงค้างชำระของบัตรเครดิต 20,420 ล้านดอลลาร์—สองเท่าของตัวเลขในปี 1991. ผู้เชี่ยวชาญกะประมาณว่า นักจับจ่ายทั่วไปต้องใช้เวลาหกเดือนเพื่อชำระบิลจากเทศกาลคริสต์มาสและพวกเขาจะยังคงมีหนี้บ้างขณะที่เริ่ม “จ่ายอย่างสนุกสนาน” ในช่วงคริสต์มาสคราวต่อไป.
ทำให้ความตายกลายเป็นเรื่องไม่สลักสำคัญ
“บรรดาบิดามารดาและครูนั่นแหละคือผู้ซึ่งควรลดความเป็นวีรบุรุษที่มีการส่งเสริมโดยภาพยนตร์และทีวีให้น้อยลงเพื่อจะไม่ทำให้ความตายกลายเป็นเรื่องไม่สลักสำคัญ” หนังสือพิมพ์จูร์นัล ดู บราซิล อธิบาย. การศึกษาวิจัยรายหนึ่งในริโอเดอจาเนโร แสดงว่า เด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี ประกอบ 10 เปอร์เซ็นต์ของอาชญากรรมทั้งหมด. บทความนั้นกล่าวว่า “พวกนี้เป็นเด็กที่พกปืน, จู่โจม, ทำร้าย, หรือฆ่าเพื่อนนักเรียนและมีความผิดฐานทำร้ายทางเพศต่อคนที่อายุน้อยกว่า.” จิตแพทย์อัลเฟรดู คาสตรู เนตู บอกว่า “วัฒนธรรมเช่นที่เรามีอยู่บัดนี้ ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันและแสดงให้เห็นในภาพยนตร์ว่าคนเราสามารถฆ่าเพื่อจะได้สิ่งที่ตนต้องการนั้น มีแต่จะเพิ่มความสับสนในใจของเด็กเหล่านี้.” ในการเสนอแนะให้หาของเล่นที่ประเทืองปัญญาแทนปืน อาจารย์ซูเซฟา เพก บอกว่า นับว่าสำคัญที่จะแสดงให้เด็กเห็นว่า “ภาพลักษณ์ของฮีโรที่ฆ่าทุกคนนั้น เป็นเรื่องโง่เขลาและไม่จริง แล้วปืนก็ไม่ได้เป็นสัญลักษณ์ของฐานะหรืออำนาจแต่เป็นสิ่งที่ฆ่าผู้คนต่างหาก.”
สถิติมฤตยู
“การสูบบุหรี่ฆ่าชาวอเมริกันทุกปี มากกว่าที่เสียชีวิตในการสู้รบระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 และสงครามเวียดนามรวมกัน” จดหมายข่าวยูนิเวอร์ซิตี ออฟ แคลิฟอร์เนีย เบิร์กคลีย์ เวลเนสส์ กล่าว. “ทุกวัน ชาวอเมริกันมากกว่า 1,200 คนเสียชีวิตเนื่องจากสาเหตุที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่ ซึ่งเท่ากับเครื่องบินไอพ่นจัมโบที่มีผู้โดยสารเต็มสามหรือสี่เครื่องตกโดยไม่มีใครรอดชีวิต.”
หักล้างคำลวงโลกเรื่องหนูเลมมิง
เลมมิง—สัตว์จำพวกหนูขนาดเล็กซึ่งอยู่ทางแถบเหนือที่หนาวจัด—ฆ่าตัวตายในน้ำเป็นหมู่หรือ? หลายคนยังเชื่อเรื่องนี้. อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์มีท่าทีสงสัยมานานแล้ว และบัดนี้ทีมงานของบีบีซีที่ทำสารคดีชุด ไวลด์ ไลฟ์ ออน วัน ซึ่งได้ถ่ายทำภาพยนตร์เป็นเวลาหกเดือนในแถบอาร์กติกทางแคนาดาตะวันตก ได้หักล้างคำลวงโลกเรื่องนี้. ตราบใดที่มีอาหารให้กิน หนูเลมมิงที่อยู่อย่างแออัดยัดเยียดก็เจริญเติบโตได้ดี. แล้วเรื่องการฆ่าตัวตายเป็นหมู่เกิดขึ้นอย่างไร? เคยมีคนเห็นหนูเลมมิงในนอร์เวย์บังเอิญตกน้ำขณะที่กำลังอพยพลงมาตามชายเขาเพื่อไปหาทุ่งหญ้าที่เขียวขจี หนังสือพิมพ์เดอะ การ์เดียน แห่งลอนดอนรายงาน.
ปล้นผู้ป่วย
โรงพยาบาลในเยอรมนีถูกขโมยก่อกวน. “มีการรายงานการขโมยสามร้อยรายต่อปีโดยโรงพยาบาลของมหาวิทยาลัยในเมืองโคโลญ” หนังสือพิมพ์เอมส์เดตเตเนอร์ ตาเกบลัตต์ รายงาน. “ช่อดอกไม้ในมือ รอยยิ้มที่มีเสน่ห์บนริมฝีปาก—และสำหรับขโมยที่เข้ามาในโรงพยาบาล ของมีค่าไม่รอดพ้นมือแน่.” โดยปลอมตัวเป็นคนมาเยี่ยมผู้ป่วย อาณาเขตของพวกเขามีตั้งแต่โต๊ะข้างเตียงไปจนถึงที่แขวนเสื้อ. โดยเฉพาะผู้ป่วยสูงอายุทำให้พวกขโมยทำงานง่าย. ตัวอย่างเช่น มีการพบว่า ชายชราผู้หนึ่งเก็บเงินเยอรมันหลายพันมาร์กไว้ที่เตียงนอนใต้หมอนของตนในโรงพยาบาล. การไม่จำกัดเวลาเยี่ยมเปิดโอกาสให้แก่ขโมยอย่างเสรี และแทบทุกคนเข้าโรงพยาบาลได้โดยไม่มีการห้าม. ด้วยเหตุนี้ มีการเตือนผู้ป่วยให้เก็บเงินหรือของมีค่าไว้ในตู้นิรภัยของโรงพยาบาลหรือที่อื่นซึ่งมีกุญแจล็อกหรือฝากไว้กับใครคนหนึ่งเพื่อเก็บรักษาให้ปลอดภัย.
ลายหู
เร็ว ๆ นี้ เมื่อโจรผู้หนึ่งในลอนดอนถูกตัดสินว่ากระทำผิด หูของเขานั่นแหละที่เปิดโปงความผิด. อย่างไร? แม้ว่าเขาระวังมากที่จะไม่ทิ้งลายนิ้วมือไว้ในที่ที่เขาได้ประกอบอาชญากรรม แต่เขามีนิสัยที่ชอบเอาหูแนบกระจกหน้าต่างหรือรูกุญแจเพื่อตรวจดูว่ามีใครอยู่บ้านไหมก่อนจะงัดแงะเข้าไป ด้วยเหตุนี้เขาจึงทิ้งลายหูไว้. “ลายหูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเช่นเดียวกับลายมือ” เป็นคำกล่าวของศาสตราจารย์ปีเตอร์ วาเนซิส นักพยาธิวิทยาด้านนิติเวช ประจำมหาวิทยาลัยกลาสโกว์แห่งสกอตแลนด์. ต่างจากลายนิ้วมือ หูมีการเจริญเติบโตอย่างต่อเนื่องตลอดชีวิตในวัยผู้ใหญ่ เช่นเดียวกับเส้นผมและเล็บ หนังสือพิมพ์เดอะ เดลี เทเลกราฟ แห่งลอนดอนรายงาน. อย่างไรก็ตาม ตำรวจรู้ว่าหูของเรา ไม่ว่าขนาดไหนก็ตามจะไม่เหมือนของใคร ๆ อย่างหูของโจรคนนี้. เขาเป็นคนแรกในบริเตนที่ถูกตัดสินว่ากระทำผิดโดยอาศัยหลักฐานจากลายหู และเขารับสารภาพตามข้อกล่าวหาห้ากระทงในการโจรกรรม.