พิพิธภัณฑสถานอังกฤษโฉมใหม่
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในบริเตน
พิพิธภัณฑสถานอังกฤษในกรุงลอนดอนมีผู้เยี่ยมชมเกือบหกล้านคนทุกปี. ประมาณหนึ่งปีที่แล้ว พิพิธภัณฑสถานแห่งนี้ได้พื้นที่เพิ่มขึ้นถึง 40 เปอร์เซ็นต์เพื่อรองรับฝูงชนเหล่านี้. เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?
ห้องสมุดพิพิธภัณฑสถานอังกฤษและพิพิธภัณฑสถานอังกฤษเปิดให้เข้าชมตั้งแต่ปี 1759. อาคารซึ่งเป็นที่ตั้งของทั้งห้องสมุดและพิพิธภัณฑสถานในปัจจุบันสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 1852. แต่ในปี 1997 ห้องสมุด ซึ่งรู้จักกันว่าห้องสมุดอังกฤษ ได้ย้ายไปยังอาคารหลังใหม่ในบริเวณใกล้เคียง และนำหนังสือ 12 ล้านเล่มรวมทั้งฉบับคัดลอกด้วยมือและตราประทับนับหมื่นชิ้นไปด้วย. เมื่อห้องสมุดย้ายไป พิพิธภัณฑสถานอังกฤษก็สามารถขยายพื้นที่ได้โดยเปิดลานกลาง ซึ่งไม่เคยเปิดให้คนทั่วไปได้ชมมาเป็นเวลาเกือบ 150 ปี!
จุดที่น่าสนใจของลานที่ตอนนี้ว่างลงแล้ว ซึ่งเรียกกันว่าลานใหญ่ คือห้องอ่านหนังสือรูปโดม. นับตั้งแต่ถูกสร้างขึ้นในปี 1857 ห้องอ่านหนังสือนี้เป็นสถานที่อันดีเลิศของนักค้นคว้าจากทั่วโลก. มหาตมา คานธี, ชาลส์ ดาร์วิน, และคาร์ล มากซ์เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเพียงส่วนหนึ่งซึ่งเคยทำงานในสภาพแวดล้อมอันเงียบสงบของห้องสมุดอันโด่งดังแห่งนี้. ห้องนี้เปิดให้คนทั่วไปเข้าชมเป็นครั้งแรกทีเดียว. ปัจจุบันห้องนี้เป็นที่เก็บหนังสือจำนวน 25,000 เล่มซึ่งเป็นของพิพิธภัณฑสถานเอง.
หลังคารูปโดมของห้องประวัติศาสตร์นี้ได้รับการบูรณะซ่อมแซมให้คืนสู่ความงดงามดังเดิม. ตอนนี้ลานใหญ่ รวมทั้งห้องอ่านหนังสือ มีหลังคาอันงดงามซึ่งหนักถึง 800 ตัน. หลังคานี้เป็นโครงเหล็กประดับด้วยกระจกสามเหลี่ยม 3,312 ชิ้น ขนาดของกระจกแต่ละชิ้นได้รับการคำนวณอย่างละเอียดด้วยคอมพิวเตอร์.
ปัจจุบัน พิพิธภัณฑสถานอังกฤษจัดเครื่องคอมพิวเตอร์ไว้ในห้องอ่านหนังสือนี้ซึ่งสามารถเปิดชมสิ่งของอันล้ำค่านับพันชิ้นของพิพิธภัณฑสถานได้. หนังสือพิมพ์เดอะ ไทมส์ แห่งกรุงลอนดอนเรียกอาคารที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นี้ว่า ผลงานชิ้นเอก. ผู้เยี่ยมชมก็เห็นด้วยอย่างเต็มที่!
[ที่มาของภาพหน้า 31]
Center top and bottom: Copyright The British Museum; all others: Copyright Nigel Young/The British Museum