การเปลี่ยนแปลงในวงการเกมอิเล็กทรอนิกส์
ตามรายงานของวารสาร “นิวส์วีก” “วิดีโอเกมที่ขายดีที่สุดเมื่อปีที่แล้ว [2001] คือเกมแกรนด์เทฟต์ออโต 3.” เป้าหมายของเกมนี้คือการไต่เต้าขึ้นไปในองค์การอาชญากรรม โดยร่วมก่ออาชญากรรมต่าง ๆ เช่น การค้าประเวณีและฆาตกรรม. วารสาร “นิวส์วีก” กล่าวว่า “การกระทำของคุณแต่ละอย่างจะมีผลตามมา.” ถ้าคุณขับรถที่ขโมยมาชนคนเดินถนนตาย ตำรวจก็จะไล่จับคุณ. ถ้าคุณยิงตำรวจ เจ้าหน้าที่เอฟบีไอก็จะเข้ามาเกี่ยวข้อง. ถ้าฆ่าเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ ทหารก็จะตามล่าคุณ. แม้ว่าเกมนี้ทำขึ้นสำหรับคนที่มีอายุ 17 ปีขึ้นไป แต่ก็เป็นที่รู้กันว่าร้านค้าต่าง ๆ ได้ขายเกมนี้ให้เด็กที่มีอายุน้อยกว่านั้น. มีรายงานว่า แม้แต่เด็กอายุ 12 ปีก็สนใจอยากเล่นเกมนี้.
เกมคอมพิวเตอร์สมัยใหม่เกมแรกซึ่งมีชื่อว่า สเปซวอร์ ถูกสร้างขึ้นในปี 1962. เป้าหมายของเกมนี้คือยิงดาวเคราะห์น้อยและยานอวกาศของฝ่ายศัตรู. นับแต่นั้นมา เกมคล้าย ๆ กันนี้ก็ออกมานับไม่ถ้วน. เมื่อคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่มีสมรรถนะสูงขึ้นเริ่มแพร่หลายในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 เกมคอมพิวเตอร์ก็แพร่หลายมากขึ้นเช่นกัน. เกมคอมพิวเตอร์มีตั้งแต่ประเภทเกมผจญภัย, เกมทายปริศนา, เกมวางแผน, และเกมแอกชั่น. เพื่อเป็นตัวอย่าง เกมวางแผนชนิดหนึ่งให้ผู้เล่นวางแผนและควบคุมการเติบโตของเมืองหรืออารยธรรมต่าง ๆ. มีหลายเกมที่จำลองการแข่งขันกีฬา เช่น ฮอกกี้น้ำแข็งและกอล์ฟ.
มีบางเกมที่ได้รับการยกย่องว่า ให้ความรู้ และความสนุกสนาน. บางเกมคุณสามารถบังคับเครื่องบินจัมโบเจตให้ลงจอด, ขับรถแข่งหรือรถจักรไอน้ำ, เล่นสโนว์บอร์ด, หรือเดินทางไปรอบโลก. อย่างไรก็ตาม เกมแอกชั่นบางเกม เช่นที่เรียกกันว่าเกมยิงแหลก มักถูกวิพากษ์วิจารณ์เนื่องจากเนื้อหาที่รุนแรง. เป้าหมายโดยทั่วไปของเกมประเภทนี้คือให้ผู้เล่นเลือกอาวุธและยิงศัตรูให้ตาย ทั้งที่เป็นคนและไม่ใช่คน.
เกมออนไลน์—กระแสนิยมแบบใหม่
ดินแดนบริแทนเนียมีพลเมืองประมาณ 230,000 คน. มีผู้คนทุกประเภท เช่น ทหาร, ช่างตัดเสื้อ, ช่างตีเหล็ก, และนักดนตรี. คนเหล่านี้ทำสงคราม, สร้างเมือง, เปิดร้าน, แต่งงาน, แล้วก็ตาย. แต่ดินแดนบริแทนเนียแห่งนี้ไม่มีอยู่จริง. มันเป็นโลกในยุคกลางที่ถูกจำลองขึ้นโดยคอมพิวเตอร์ ที่ซึ่งผู้เล่นเกมทางอินเทอร์เน็ตจะแข่งขันและติดต่อกันไปพร้อม ๆ กัน. นี่เป็นเกมคอมพิวเตอร์รูปแบบหนึ่งที่เรียกว่าเกมออนไลน์ ซึ่งเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ และคาดกันว่าจะเป็น “สิ่งที่ได้รับความนิยมต่อไป” ในวงการเกมคอมพิวเตอร์. เกมอัลติมาออนไลน์ซึ่งมีดินแดนบริแทนเนียในจินตนาการเป็นเกมที่เล่นทางอินเทอร์เน็ตเกมแรก คือออกในปี 1997. นับแต่นั้นมา ก็มีเกมทางอินเทอร์เน็ตออกมาอีกหลายเกม และมีอีกหลายเกมที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา.
เกมชนิดนี้มีอะไรที่ต่างไป? ตัวละครต่าง ๆ ที่คุณพบในเกมไม่ได้ถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ แต่ถูกควบคุมโดยผู้เล่นคนอื่นที่กำลังเล่นเกมพร้อม ๆ กันทางอินเทอร์เน็ต. ผู้คนนับพันคนสามารถร่วมเล่นเกมเดียวกันได้. ตัวอย่างเช่น กล่าวกันว่า อัลติมาออนไลน์มีผู้เล่นจาก 114 ประเทศร่วมเล่นเกมในเวลาเดียวกัน. ความนิยมในเกมเหล่านี้อาจเป็นเพราะมีการติดต่อทางสังคมในเกม. ผู้เล่นเกมสามารถส่งข้อความโต้ตอบกันและโดยวิธีนี้จึงทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนระดับโลก.
ธุรกิจใหญ่
อุตสาหกรรมเกมอิเล็กทรอนิกส์มองอนาคตในทางที่ดีมาก ๆ. พอถึงปี 1997 รายได้ทั้งปีของอุตสาหกรรมเกมคอมพิวเตอร์และวิดีโอเกมในอเมริกาเพิ่มสูงถึง 5,300 ล้านดอลลาร์ และมียอดขายทั่วโลกอย่างน้อย 10,000 ล้านดอลลาร์. แนวโน้มนี้ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวเลย. คาดกันว่า ตลาดจะขยายตัวขึ้น 50 ถึง 75 เปอร์เซ็นต์ในช่วงห้าปีข้างหน้า.
องค์การฟอร์เรสเตอร์ รีเสิร์ช รายงานว่า ทุกวันมีมากกว่าหนึ่งล้านคนเข้าเล่นเกมต่าง ๆ ทางอินเทอร์เน็ต และกล่าวกันว่าความสนใจในเกมออนไลน์จะมีเพิ่มขึ้นเมื่อบรอดแบนด์ ซึ่งเป็นวิธีเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงชนิดหนึ่ง มีแพร่หลายมากขึ้น. เด็กที่โตมากับการเล่นเกมคอมพิวเตอร์ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะเลิกเล่นเมื่อมีอายุมากขึ้น. คนหนึ่งที่เป็นนักเล่นเกมมานานกล่าวว่า “การเล่นเกมคอมพิวเตอร์กลายเป็นวิธีคบหากับเพื่อนจากทั่วโลก.”
เกมทั้งหมดนี้เป็นความบันเทิงที่ไม่มีพิษภัยอย่างนั้นไหม หรือว่าเกมเหล่านี้มีอันตราย? ให้เราพิจารณาเรื่องนี้.