เป็นแม่เมื่อยังไม่พร้อม
“แฟนหนูเป็นผู้ชายที่มีเสน่ห์. เขามีเงิน เราไปไหนมาไหนและสนุกด้วยกัน. เมื่อประจำเดือนขาด หนูก็รู้แล้วว่ามีอะไรบางอย่างไม่ปกติ. หนูจะบอกแม่อย่างไรดี? ทำไมต้องเกิดเรื่องแบบนี้กับหนูด้วย? หนูอายุ 16 เท่านั้น และหนูไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร.”—นิโคล.
ทุกวันนี้นิโคลa ในวัย 30 กว่า เป็นคุณแม่ลูกสามที่มีความมั่นใจและขยันขันแข็ง. ลูกคนโตของเธออายุ 20 ปีแล้ว. ใช่แล้ว หลายปีก่อน เธอเป็นหนึ่งในวัยรุ่นนับล้านคนที่ตั้งครรภ์โดยไม่ได้แต่งงาน. เช่นเดียวกับมารดาที่เป็นวัยรุ่นคนอื่น ๆ เธอพบว่าตัวเองจมปลักอยู่กับปัญหาอันหนักหน่วง, การตัดสินใจที่ยากลำบาก, และความคาดหวังที่เลื่อนลอย.
นิโคลไม่ค่อยพูดถึงความตกตะลึง, การไม่ยอมรับความจริง, ความกลัว, ความโกรธ, และความสิ้นหวังซึ่งเป็นความรู้สึกที่เธอมีในช่วงวัยรุ่นตอนปลาย ทั้ง ๆ ที่ในช่วงเวลานั้นเพื่อนรุ่นเดียวกับเธอสาละวนอยู่กับเรื่องเสื้อผ้าและผลการเรียน. แต่กระนั้น สภาพการณ์ของนิโคลก็ไม่ได้หมดหวังทีเดียว. เธอมาจากครอบครัวที่เปี่ยมด้วยความรักซึ่งได้พยายามปลูกฝังหลักการทางศีลธรรมอันสูงส่งในตัวเธอ. แม้ช่วงเวลาหนึ่ง เธอเลือกที่จะเพิกเฉยต่อหลักการเหล่านั้น และต้องรับผลอันน่าเศร้าที่ตามมา แต่ในภายหลัง หลักการที่มีคุณค่าอันเดียวกันนั้นทำให้เธอมีชีวิตที่น่าพอใจและมีความหมาย. “ชีวิตไม่สิ้นหวัง” กลายเป็นคติประจำใจของเธอ.
น่าเสียดาย ใช่ว่ามารดาที่เป็นวัยรุ่นทุกคนจะมีครอบครัวคอยเกื้อหนุนหรือมองในแง่บวก. ไม่นาน หลายคนพบว่าตัวเองตกอยู่ในสภาพสิ้นไร้ไม้ตอกซึ่งดูเหมือนหมดหวัง. บางคนต้องรับมือกับความเจ็บปวดทางอารมณ์ซึ่งเป็นผลจากการถูกข่มขืนและการกระทำรุนแรง.
ทั้งหมดนี้ส่งผลเสียต่อลูกที่เกิดมาด้วย. หนังสือมารดาวัยรุ่น—ความเจ็บปวดและคำสัญญา (ภาษาอังกฤษ) กล่าวว่า เมื่อเทียบกับเด็กที่เกิดจากมารดาที่เป็นผู้ใหญ่ เด็กที่เกิดจากมารดาวัยรุ่น “มีแนวโน้มจะมีน้ำหนักแรกคลอดต่ำกว่า, เจ็บป่วยบ่อยกว่า, มีโอกาสเสียชีวิตในวัยทารกมากกว่า, ไม่ได้รับการเอาใจใส่ทางการแพทย์เท่าที่ควร, หิวโหยและทุโภชนาการมากกว่า, ประสบความรุนแรงมากกว่า, และมีพัฒนาการช้ากว่า.” ที่จริง ลูกสาวของมารดาวัยรุ่นเองก็มีแนวโน้มจะเป็นแม่ในช่วงวัยรุ่นมากกว่าเด็กที่เกิดจากมารดาที่เป็นผู้ใหญ่.
การตั้งครรภ์ในหมู่วัยรุ่นแพร่ระบาดไปมากขนาดไหน? มารดาที่เป็นวัยรุ่นจะรับมือกับปัญหาในการเลี้ยงดูลูกน้อยอย่างประสบผลสำเร็จได้อย่างไร? มีวิธีใดไหมที่จะช่วยเยาวชนให้หลีกเลี่ยงการตกเข้าสู่สภาพการณ์ที่ยุ่งยากตั้งแต่แรก? บทความต่อ ๆ ไปจะวิเคราะห์คำถามเหล่านี้.
[เชิงอรรถ]
a บางชื่อในบทความชุดนี้เป็นนามสมมุติ.