“มาจากแหล่งกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุด”
โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในบราซิล
มีการพรรณนาถึงเกลือว่า “มาจากแหล่งกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุดคือดวงอาทิตย์และทะเล.” เป็นเช่นนั้นจริง ๆ กับเกลือ เพราะเกลือได้มาจากการระเหยของน้ำทะเล.
รีโอกรันดีโดนอร์เต ซึ่งตั้งอยู่ทางชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล เป็นรัฐที่มีชื่อเสียงเรื่องการทำนาเกลือ. เนื่องจากมีสภาพอากาศร้อน, มีปริมาณฝนน้อย, และมีกระแสลมแห้งที่พัดอย่างสม่ำเสมอ พื้นที่ดังกล่าวจึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตเกลือสมุทร. เกลือดิบและเกลือบริสุทธิ์ประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ที่ใช้ในบราซิลได้มาจากที่นี่. ในบรรดานาเกลือเหล่านี้ มีนาเกลือแห่งหนึ่งอยู่ในเขตเทศบาลนครอาเรเอียบรังกา ซึ่งเป็นเมืองเล็ก ๆ แถบชายฝั่งทะเล.
เที่ยวชมนาเกลือ
นาเกลือโดยทั่วไปมักมีอาณาบริเวณกว้างใหญ่มาก และนาเกลือที่เมืองอาเรเอียบรังกาก็เช่นเดียวกัน. เมื่อนักท่องเที่ยวขับรถไปตามถนนหลวงที่มุ่งสู่เมืองอาเรเอียบรังกา พวกเขาก็มักจะตื่นตาตื่นใจกับพื้นที่อันกว้างใหญ่ของนาเกลือแห่งนี้. น้ำทะเลที่ขังไว้ในแปลงนาเกลือสะท้อนแสงแดดยามเช้าซึ่งสามารถมองเห็นนาเกลือได้ไกลสุดสายตา. เกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ของนาเกลือเป็นแปลงสำหรับการระเหย ส่วนที่เหลือเป็นแปลงสำหรับการตกผลึกซึ่งจะได้เกลือที่มีลักษณะเป็นเม็ด.
พื้นที่ทุกหนทุกแห่งถูกปกคลุมด้วยเกลือสีขาวที่สะท้อนแสงจ้าของดวงอาทิตย์ จึงต้องใส่แว่นกันแดดเมื่อเที่ยวชมนาเกลือ. ขั้นตอนแรกในการผลิตเกลือคือการปล่อยน้ำทะเลเข้ามาในนาหรืออ่างขังน้ำตื้น ๆ ที่เรียงติดต่อกัน ซึ่งแต่ละอ่างจะมีขอบหรือประตูไม้กั้นไว้. นาเกลือแห่งนี้มีอ่างขังน้ำทั้งหมด 67 แปลง. แสงแดดอันร้อนแรงและลมจะทำให้น้ำระเหยไปประมาณ 650 ลิตรในทุก ๆ วินาที! อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนการระเหยทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาประมาณ 90 ถึง 100 วัน.
แม้การระเหยจะให้ผลผลิตเป็นโซเดียมคลอไรด์ แต่น้ำทะเลก็ยังมีแร่ธาตุอื่นผสมอยู่ด้วย เช่น แคลเซียมคาร์บอเนต, แคลเซียมซัลเฟต, แมกนีเซียมซัลเฟต, และสารประกอบเกลือชนิดอื่น ๆ. สารประกอบเกลือเหล่านี้จะตกตะกอนหรือแยกตัวออกจากน้ำทะเลในช่วงเวลาต่างกัน โดยตะกอนที่ตกออกมาจะซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ อยู่ก้นอ่าง.
จากแปลงระเหยเหล่านี้ น้ำเกลือเข้มข้นก็จะถูกปล่อยเข้าไปในแปลงตกผลึกหรือแปลงสำหรับเก็บเกลืออีก 20 แปลง. บางแปลงน้ำทะเลแทบจะแห้งขอดแล้ว เหลือแต่เพียงผลึกเกลือจำนวนมาก. มีการใช้เครื่องตักเกลือขนาดใหญ่ตักเกลือใส่รถบรรทุก. รถบรรทุกก็จะขนเกลือไปยังอาคารที่ดูเหมือนโรงเก็บเมล็ดพืช ซึ่งเกลือจะถูกนำไปล้างน้ำที่นั่น. หลังจากเอาน้ำทะเลออกไปหมดแล้ว ก็จะมีการล้างเกลือด้วยน้ำจืด.
ในที่สุด เกลือจะถูกลำเลียงใส่เรือไปเก็บไว้บนเกาะที่สร้างขึ้นเป็นท่าเรือของเมืองอาเรเอียบรังกา ซึ่งเกาะเทียมแห่งนี้ถูกสร้างอยู่กลางทะเลโดยอยู่ห่างจากแผ่นดินประมาณ 12 กิโลเมตร. เกาะนี้เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้าง 92 เมตร ยาว 166 เมตร และสามารถเก็บเกลือได้ 100,000 ตัน. สายพานลำเลียงจะขนเกลือจากเกาะเทียมไปยังท่าเทียบเรือ และลำเลียงเกลือใส่เรือเดินสมุทรเพื่อส่งไปยังส่วนอื่น ๆ ของบราซิล.
สสารสำคัญที่ใช้ได้สารพัดประโยชน์
แม้ร่างกายของเราต้องการเกลือเพียงเล็กน้อย แต่เกลือก็เป็นสิ่งจำเป็นต่อชีวิตและสุขภาพของทั้งมนุษย์และสัตว์. บางทีเราอาจคิดว่าเกลือเป็นเพียงสารสีขาวที่ใช้เพิ่มรสชาติอาหาร. กระนั้น เกลือก็ยังมีประโยชน์อีกหลายทาง เช่น ทางอุตสาหกรรมเคมี, เสื้อผ้า, และโลหะ. นอกจากนั้น เกลือยังใช้ในการทำเคมีภัณฑ์หลายชนิดและใช้ในการทำสบู่, การเคลือบเงา, และในการเคลือบเครื่องถ้วยชาม. กล่าวกันว่าในปัจจุบันเกลือถูกนำไปใช้ประโยชน์ได้ถึง 14,000 วิธี!
วัตถุดิบที่ใช้ผลิตเกลือมีอยู่มากมายมหาศาล. น้ำทะเลเพียงหนึ่งลูกบาศก์กิโลเมตร มีโซเดียมคลอไรด์หรือเกลือธรรมดา ๆ อยู่ถึง 25 ล้านตัน. แต่ในอดีต เกลือไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้ง่าย ๆ. ตัวอย่างเช่น ในจีนยุคโบราณ เกลือมีราคาสูงมาก จะเป็นรองก็เพียงแต่ทองคำเท่านั้น. คัมภีร์ไบเบิลกล่าวถึงเกลือหลายครั้ง และบ่งชี้ว่ามีการใช้เกลือหลากหลายวิธี.
บางครั้งมีการนำเกลือมาทาตัวเด็กแรกเกิด บางทีอาจใช้เป็นยารักษาโรคบางอย่างหรือเป็นยาฆ่าเชื้อโรคก็ได้. (ยะเอศเคล 16:4) ในคัมภีร์ไบเบิลมีการกล่าวถึงเกลือในความหมายเป็นนัยด้วย. ตัวอย่างเช่น พระเยซูตรัสว่าสาวกของพระองค์เป็น “เกลือแห่งแผ่นดินโลก” ในความหมายที่ว่าพวกเขามีคุณสมบัติในการรักษาชีวิตผู้คนเนื่องจากพวกเขานำข่าวสารที่ให้ชีวิตไปบอกผู้คนให้ทราบ. (มัดธาย 5:13) นอกจากนี้ เกลือยังเป็นสัญลักษณ์ของความมั่นคงถาวร. ด้วยเหตุนั้น “พันธสัญญาเกลือ” จึงหมายถึงข้อตกลงที่มีผลผูกมัด.—อาฤธโม 18:19, ฉบับแปลใหม่.
การเยี่ยมชมนาเกลือในอาเรเอียบรังกาจึงช่วยเราเข้าใจมากขึ้นว่าเกลือเป็นสิ่งจำเป็นและมีประโยชน์มากเพียงใด และเหตุใดเกลือจึงมีความสำคัญมาตลอดประวัติศาสตร์. จริงทีเดียว เรารู้สึกหยั่งรู้ค่าผลผลิตซึ่ง “มาจากแหล่งกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุดคือดวงอาทิตย์และทะเล” และมีอยู่อย่างเหลือเฟือจริง ๆ.
[ภาพหน้า 16]
เครื่องตักเกลือในแปลงตกผลึก
[ภาพหน้า 16]
เกลือก่อนที่จะนำไปทำให้บริสุทธิ์
[ภาพหน้า 16, 17]
พื้นที่สำหรับล้างและเก็บเกลือ