คริสต์ศาสนจักรกับการค้าทาส
ระหว่างศตวรรษที่ 19 พวกมิชชันนารีคาทอลิกและโปรเตสแตนต์ร่วมกันในการต่อต้านการค้าทาส. อย่างไรก็ดี จุดยืนของพวกเขาหาได้เป็นเช่นนั้นเสมอไปไม่. ในศตวรรษก่อน ๆ พวกเขาสนับสนุนและมีส่วนร่วมในการค้าทาสทั้ง ๆ ที่นี้ก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างน่ากลัวก็ตาม.
พวกมิชชันนารีเริ่มมาถึงชายฝั่งตะวันออกเช่นเดียวกับชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาเมื่อมีการค้นพบเส้นทางการค้าทางทะเลอ้อมแหลมกู๊ดโฮปในศตวรรษที่ 15. แต่ภายหลังสามศตวรรษ งานของมิชชันนารีในแอฟริกาแทบจะยุติลง. มีชาวแอฟริกันที่เปลี่ยนศาสนาไม่กี่คน. เหตุผลประการหนึ่งสำหรับความล้มเหลวเช่นนี้ก็คือการที่คริสต์ศาสนจักรเข้าไปพัวพันกับการค้าทาส. ซี. พี. โกรฟส์ อธิบายไว้ในการปลูกศาสนาคริสเตียนในแอฟริกา ว่า:
“กิจการค้าทาสอย่างเป็นล่ำเป็นสันดำเนินไปด้วยกันกับการเผยแพร่ศาสนาคริสเตียน และไม่ถือว่าผิด. ที่จริง คณะผู้เผยแพร่นั้นแหละมีทาสอยู่ในครอบครองเสียเอง อารามของนิกายเยซูอิตแห่งหนึ่ง ณ นครโลแอนดา มีทาสถึง 12,000 คน. เมื่อการค้าทาสพัฒนาขึ้นระหว่างแองโกลากับบราซิล สังฆราชแห่งโลแอนดา นั่งอยู่บนเก้าอี้หินใกล้เขตท่าเรือ ให้พรของพระราชาคณะแก่สินค้าที่กำลังออกเดินทาง ให้พรว่าพวกเขาจะมีความสุขในอนาคตเมื่อพายุแห่งความลำบากในชีวิตจะหมดสิ้น.”
ซี. อาร์. บ็อกเซอร์ยืนยันว่า พวกมิชชันนารีนิกายเยซูอิตไม่ได้ตั้ง “ข้อคัดค้านต่อการเป็นทาสของพวกนิโกร” ตามที่มีการอ้างถึงในหนังสือแอฟริกาตั้งแต่ยุคแรก ๆ จนถึงปี 1800. บ็อกเซอร์กล่าวเสริมอีกว่า ในลูอันดา ก่อนที่พวกทาสลงเรือที่จะออกไปยังอาณานิคมของสเปนและโปรตุเกสนั้น “พวกเขาถูกพาไปยังโบสถ์แห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ . . . และที่นั่นบาทหลวงประจำแขวงให้รับบัพติสมาครั้งละเป็นร้อย ๆ คน.” ต่อจากนั้น หลังจากถูกพรมด้วย “น้ำมนต์” แล้ว พวกทาสได้รับการแจ้งให้ทราบว่า “นี่แน่ะพวกคุณทั้งหลายเป็นบุตรของพระเจ้าแล้ว คุณจะไปยังดินแดนของชาวสเปนที่คุณจะเรียนรู้เรื่องต่าง ๆ เกี่ยวกับความเชื่อ. อย่าคิดอีกต่อไปถึงเรื่องที่ว่าคุณมาจากไหน . . . จงไปด้วยความเห็นชอบอย่างปีติยินดี.”
แน่นอน พวกมิชชันนารีของคริสต์ศาสนจักรไม่ใช่พวกเดียวเท่านั้นที่เห็นชอบกับการค้าทาส. เจฟฟรีย์ มัวร์เฮาส์อธิบายไว้ในหนังสือผู้เผยแพร่ศาสนา ว่า “จนกระทั่งห้าสิบปีหลังของศตวรรษที่สิบแปด นั่นเป็นเจตคติของคนส่วนใหญ่.” มอร์เฮาส์อ้างถึงตัวอย่างของมิชชันนารีโปรเตสแตนต์คนหนึ่งในศตวรรษที่ 18 โธมัส ทอมพ์สัน ผู้ซึ่งเขียนใบพับที่มีชื่อว่า การค้าทาสนิโกรแอฟริกันปรากฏว่าสอดคล้องกับหลักการว่าด้วยมนุษยธรรมและกับกฎเกี่ยวกับศาสนาที่มีการเปิดเผย.
ถึงกระนั้น โดยการมีส่วน คริสต์ศาสนจักรร่วมรับผิดชอบในเรื่องความทุกข์ทรมานอันน่าสยดสยองซึ่งทาสชาวแอฟริกันหลายล้านคนได้ประสบ. สารานุกรมบริแทนนิกา แถลงว่า “โดยไม่นับทาสซึ่งตายก่อนพวกเขาลงเรือจากแอฟริกา 12 1/2 % สูญหายไประหว่างการข้ามไปยังหมู่เกาะอินดีสตะวันตก, ที่จาเมกา 4 1/2 % เสียชีวิตระหว่างอยู่ในท่าเรือก่อนที่พวกเขาถูกขายไปเป็นทาส และอีกหนึ่งในสามของจำนวนเดิมของคนที่ลงเรือตายระหว่างถูก ‘ปรับตัวให้เป็นทาสที่เหมาะสม.’”
ในไม่ช้า พระเจ้ายะโฮวาจะคิดบัญชีกับทั้งคริสต์ศาสนจักรและศาสนาเท็จรูปแบบอื่นสำหรับพฤติกรรมอันเลวร้ายของความผิดฐานทำให้เลือดตกที่เขายอมให้และถึงกับอวยพรเสียด้วยซ้ำ.—วิวรณ์ 18:8, 24.
[แผนภูมิหน้า 8]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
แผนผังวิธีที่ทาสถูกอัดลงในเรือทาส
[ที่มาของภาพ]
Schomburg Center for Research in Black Culture/The New York Public Library/Asior, Lenox and Tilden Foundations