สถานนมัสการเราจำเป็นต้องมีไหม?
‘ผู้แสวงบุญจำนวนมากมายจากภาคต่าง ๆ ของประเทศสวมใส่เสื้อผ้าหลากสีสัน, กลุ่มชาวอินเดียนแดงกำลังเต้นรำในท่าซ้ำ ๆ ด้วยจังหวะที่เข้ากับเสียงกลองซึ่งเป็นการเต้นแบบที่เข้าใจว่าลอกเลียนมาจากยุคก่อนพวกสเปนเข้ายึดครอง และศาสนิกชนพยายามคลานด้วยความเจ็บปวดผ่านฝูงชนไปยังแท่นบูชาที่อยู่เต็มลานด้านหน้าและถนนที่อยู่รอบโบสถ์ใหญ่.’
นี่เป็นการพรรณนาของหนังสือพิมพ์เอล เอโคโนมิสตา เกี่ยวกับฝูงชนจำนวนล้นหลามเมื่อเดือนธันวาคม 2001. ในตอนนั้นมีผู้คนประมาณสามล้านคนได้ไปเยือนโบสถ์ใหญ่ในเม็กซิโกซิตีเพื่อพิสูจน์ความศรัทธาที่พวกเขามีต่อแม่พระกัวดาลูป. อาคารศาสนาอันโอ่อ่าอื่น ๆ เช่น โบสถ์เซนต์ปีเตอร์ในกรุงโรม ดึงดูดใจผู้มาเยือนจำนวนมากมายเช่นกัน.
หลายคนซึ่งปรารถนาจะนมัสการพระเจ้ารู้สึกว่าอาคารทางศาสนาเป็นสิ่งพิเศษและควรได้รับความนับถืออย่างสูงส่ง. มาเรียจากบราซิลกล่าวว่า “สำหรับดิฉันแล้ว โบสถ์เป็นสถานที่ซึ่งดิฉันจะใกล้ชิดกับพระเจ้าได้. โบสถ์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์. ดิฉันเชื่อว่าการไปโบสถ์เป็นการชำระจิตวิญญาณให้สะอาดและการไม่ได้ไปทำพิธีมิสซาและสารภาพบาปทุกวันอาทิตย์ถือว่าเป็นบาป.” คอนซูเอโลจากเม็กซิโกเล่าว่า “โบสถ์ปลุกเร้าอารมณ์ความรู้สึกส่วนลึกของดิฉัน; ดิฉันถือว่าโบสถ์สำคัญมาก. ขณะอยู่ที่โบสถ์ ดิฉันรู้สึกว่าอยู่ในสวรรค์.”
ถึงแม้บางคนให้ความสำคัญอย่างมากแก่โบสถ์ คนอื่นสงสัยว่าจำเป็นต้องใช้โบสถ์เป็นสถานที่นมัสการหรือไม่. ปีเตอร์ ซีเบิร์ต บาทหลวงคาทอลิกในอังกฤษกล่าวเกี่ยวกับการที่มีผู้ไปโบสถ์น้อยว่า “[ผู้คน] เลือกเอาส่วนเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พวกเขาชอบจากศาสนา. ผู้สูงวัยจำนวนมากเป็นคาทอลิกและพวกเขาดำเนินชีวิตสอดคล้องกับศาสนาของตน แต่ไม่มีความสำนึกในพันธะนั้นท่ามกลางคนที่อายุน้อยกว่า.” หนังสือพิมพ์เดลี เทเลกราฟ แห่งลอนดอน ฉบับวันที่ 20 พฤศจิกายน 1998 ให้ข้อสังเกตว่า “ตั้งแต่ปี 1979 มีโบสถ์ประมาณ 1,500 แห่งได้ปิดตัวลงในอังกฤษเมื่อเทียบกับโบสถ์ 495 แห่งซึ่งเปิดใช้อยู่ และมีการบูรณะใหม่ 150 แห่ง.”
ในปี 1997 หนังสือพิมพ์ซืดดอยท์เช ไซทุง ของเมืองมิวนิก ประเทศเยอรมนี ได้รายงานว่า “โบสถ์ต่าง ๆ ถูกเปลี่ยนสภาพเป็นโรงภาพยนตร์และอพาร์ตเมนต์: ผู้ที่เชื่อถือไม่เข้าร่วมพิธีของโบสถ์ มีการใช้สถานนมัสการเพื่อจุดประสงค์อื่น . . . . สิ่งที่กลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้วในเนเธอร์แลนด์หรือในอังกฤษกำลังเป็นไปในเยอรมนี.” หนังสือพิมพ์นี้กล่าวเสริมว่า “เราจะพบเห็นโบสถ์ถูกขายทอดตลาดอย่างน่าตกใจราว ๆ 30 หรือ 40 แห่งในเยอรมนีภายในสองสามปีที่แล้ว.”
อาคารทางศาสนาเป็นสิ่งจำเป็นจริง ๆ ไหมเพื่อจะนมัสการพระเจ้า? โบสถ์ใหญ่โตและโอ่อ่าหรูหรามีแบบอย่างในพระคัมภีร์ไหม? มีการเชื่อมโยงอาคารแบบใดกับการนมัสการพระเจ้าองค์เที่ยงแท้ผู้ทรงพระชนม์อยู่? เราจะเรียนอะไรได้จากอาคารเหล่านี้ในเรื่องความจำเป็นที่จะมีสถานนมัสการและควรมีการทำอะไรกัน ณ ที่นั่น?