คุณรู้ไหม?
ที่ประชุมของชาวยิวสมัยศตวรรษแรก ภาพนี้แสดงโครงสร้างของที่ประชุมของชาวยิวที่เมืองกัมลาซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลกาลิลีและอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 กิโลเมตร นี่ทำให้เราเห็นภาพว่าที่ประชุมของชาวยิวมีลักษณะอย่างไร
ที่ประชุมของชาวยิวเริ่มต้นมาอย่างไร?
คำว่า “ที่ประชุมของชาวยิว” มาจากคำภาษากรีกที่แปลว่า “การประชุม” หรือ “การรวมตัวกัน” ชื่อนี้เหมาะมากเพราะที่ประชุมของชาวยิวเป็นสถานที่สำหรับมาประชุมเพื่อรับการสอน หรือเป็นสถานที่สำหรับนมัสการพระเจ้าของชุมชนชาวยิวซึ่งมีมาตั้งแต่อดีต ในพระคัมภีร์ภาคภาษาฮีบรูไม่มีการพูดถึงที่ประชุมของชาวยิว แต่ในพระคัมภีร์คริสเตียนภาคภาษากรีกแสดงให้เห็นชัดเลยว่าที่ประชุมของชาวยิวมีอยู่แล้วในศตวรรษแรก
นักวิชาการส่วนใหญ่เชื่อว่าที่ประชุมของชาวยิวเริ่มต้นตอนที่ชาวยิวถูกจับเป็นเชลยที่บาบิโลน สารานุกรมจูไดกา บอกว่า “เนื่องจากชาวยิวเหล่านั้นถูกเนรเทศไปอยู่ไกลจากวิหารของพระเจ้า และไปอยู่ในดินแดนของคนต่างชาติ พวกเขาเลยต้องการสิ่งที่ช่วยบรรเทาความทุกข์ พวกเขาจึงรวมตัวกันเป็นครั้งคราว อาจจะในวันสะบาโต เพื่ออ่านพระคัมภีร์” หลังจากถูกปล่อยจากการเป็นเชลย ดูเหมือนว่าชาวยิวเหล่านั้นยังคงมาประชุมร่วมกันเพื่ออธิษฐาน อ่านพระคัมภีร์ และตั้งที่ประชุมของชาวยิวในทุกที่ที่พวกเขาไปอาศัยอยู่
พอถึงสมัยศตวรรษแรก ที่ประชุมของชาวยิวก็กลายเป็นศูนย์กลางของศาสนายิวและเป็นแหล่งรวมตัวของชาวยิวในชุมชนซึ่งกระจัดกระจายอยู่แถบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทั่วตะวันออกกลาง และในอิสราเอลเอง ศาสตราจารย์ลี เลอไวน์จากมหาวิทยาลัยฮีบรูในเยรูซาเล็มบอกว่า “[ที่ประชุมของชาวยิว] เป็นที่สำหรับศึกษาค้นคว้า กินอาหารมื้อศักดิ์สิทธิ์ จัดการเรื่องคดีความต่าง ๆ จัดการเรื่องกองทุนของชุมชน รวมทั้งมีการประชุมทางการเมืองและสังคม” เขายังบอกอีกว่า “ที่แน่ ๆ คือที่นั่นเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมสำคัญทางศาสนา” นี่เลยทำให้เข้าใจว่าทำไมพระเยซูถึงชอบไปที่ประชุมของชาวยิวบ่อย ๆ (มก. 1:21; 6:2; ลก. 4:16) พระเยซูไปที่นั่นเพื่อสอน ให้คำแนะนำ และให้กำลังใจคนที่มาประชุมกัน และหลังจากประชาคมคริสเตียนถูกตั้งขึ้นแล้ว อัครสาวกเปาโลก็ชอบไปประกาศในที่ประชุมของชาวยิวเหมือนกัน คนที่ไปที่นั่นคือคนที่อยากใกล้ชิดกับพระเจ้าอยู่แล้ว ดังนั้น เมื่อเปาโลเข้าไปในเมืองไหน เขาก็มักจะไปที่ประชุมของชาวยิวก่อนและประกาศที่นั่น—กจ. 17:1, 2; 18:4