การลอยในอากาศของเมล็ดแดนดิไลออน

เมล็ดดอกแดนดิไลออนเป็นหนึ่งในเมล็ดพืชในธรรมชาติที่ลอยได้เก่งที่สุด เมื่อลมพัดมาเมล็ดเล็ก ๆ จำนวนมากของแดนดิไลออนจะลอยไปตามสายลมเหมือนร่มชูชีพขนาดจิ๋ว ถึงแม้จะลอยในระดับต่ำเกือบถึงพื้นแต่เมล็ดจำนวนมากก็ลอยไปได้ไกลกว่า 1 กิโลเมตรหรือมากกว่านั้น อะไรทำให้เมล็ดแดนดิไลออนลอยอยู่ในอากาศได้นานขนาดนั้น? ไม่นานมานี้นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าเมล็ดแดนดิไลออนมีประสิทธิภาพในการลอยมากกว่าร่มชูชีพถึง 4 เท่าและยังทรงตัวได้ดีกว่าด้วย

ลองคิดดู: แต่ละเมล็ดของแดนดิไลออนจะมีก้านซึ่งที่ส่วนปลายจะมีขนอ่อนรวมกันเป็นพุ่มเรียกว่าแพปพัส (Pappus) ทำหน้าที่เหมือนร่มชูชีพที่ช่วยชะลอการตกถึงพื้นของเมล็ด

ภาพจำลองที่แสดงให้เห็นถึงการไหลเวียนของอากาศรอบเมล็ดแดนดิไลออน ซึ่งช่วยเมล็ดไม่ให้ตกถึงพื้นง่าย ๆ — นักวิจัยให้ความเห็นว่ากระแสลมวนทำให้เมล็ดแดนดิไลออนลอยตกถึงพื้นได้ช้า

แต่ไม่ใช่แค่นั้น อากาศที่เคลื่อนที่อยู่รอบ ๆ และผ่านแพปพัสทำให้เกิดกระแสลมวนรูปวงแหวนด้านบนเหนือแพปพัส กระแสลมวนนี้จะทำให้บริเวณนั้นเกิดความกดอากาศต่ำซึ่งจะช่วยดึงแพปพัสให้ลอยขึ้นไปในอากาศและไม่ตกถึงพื้นง่าย ๆ

ขนอ่อนที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบทำให้แพปพัสทำหน้าที่เหมือนร่มชูชีพที่มีอากาศแทรกผ่านได้ แต่เป็นร่มชูชีพที่มีประสิทธิภาพและลอยได้มั่นคงกว่า และอีกอย่างที่ดีกว่าด้วยคือในแพปพัสมีพื้นที่ว่าง 90 เปอร์เซ็นต์ นี่เป็นร่มชูชีพที่ใช้วัสดุน้อยมากจริง ๆ!

นักวิทยาศาสตร์กำลังคิดค้นวิธีที่จะเลียนแบบการลอยของเมล็ดแดนดิไลออน ซึ่งอาจนำไปใช้ออกแบบโดรนขนาดเล็กที่ใช้พลังงานน้อย โดรนลักษณะนี้อาจนำไปใช้ประโยชน์ได้หลายอย่าง เช่น ตรวจจับมลพิษทางอากาศ

ดูคลิปวีดีโอเมล็ดแดนดิไลออนกำลังลอยไปตามสายลม

คุณคิดยังไง? ความสามารถในการลอยที่มีประสิทธิภาพของเมล็ดแดนดิไลออนเกิดขึ้นโดยวิวัฒนาการหรือมีผู้ออกแบบ?