ข้ออักเสบ—โรคที่ทำให้ทุพพลภาพ
“คุณนึกไม่ออกหรอกว่าความเจ็บปวดนั้นรุนแรงสักแค่ไหนจนกว่าคุณจะประสบด้วยตัวเอง. ดิฉันเคยคิดว่าความตายเป็นวิธีเดียวที่จะบรรเทาความเจ็บปวดนั้นได้.”—เซ็ตสึโกะ ญี่ปุ่น.
“ผมเป็นโรคนี้ตั้งแต่อายุ 16 ปี ผมจึงรู้สึกว่าโรคนี้ทำให้ผมสูญเสียวัยหนุ่มของผมไป.”—ดาร์เรน บริเตนใหญ่.
“ดิฉันเสียเวลาสองปีในชีวิตไปเนื่องจากต้องนอนป่วยอยู่แต่บนเตียง.”—กาเตีย อิตาลี.
“พอดิฉันเริ่มปวดทุกข้อต่อในร่างกาย ชีวิตทั้งสิ้นของดิฉันก็มีแต่ความเจ็บปวด.”—จอยซ์ แอฟริกาใต้.
นี่คือคำคร่ำครวญของผู้ที่เป็นโรคซึ่งรู้จักกันว่าโรคข้ออักเสบ. โรคข้ออักเสบทำให้ผู้ป่วยหลายล้านคนต้องไปพบแพทย์เพื่อแสวงหาการบรรเทาความเจ็บปวด, การเคลื่อนไหวไม่ได้, และความพิการซึ่งเกิดจากโรคนี้.
ในสหรัฐเพียงประเทศเดียวมีผู้ป่วยเป็นโรคข้ออักเสบกว่า 42 ล้านคน และ 1 ใน 6 ของผู้ป่วยกลายเป็นคนทุพพลภาพ. ที่จริง โรคข้ออักเสบเป็นสาเหตุอันดับหนึ่งที่ทำให้เกิดความทุพพลภาพในประเทศนั้น. ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐกล่าวว่า โรคนี้ส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจที่รุนแรง “เทียบเท่ากับภาวะเศรษฐกิจถดถอยระดับปานกลาง” ทำให้ชาวอเมริกันต้องสูญเสียเงินกว่า 64 ล้านดอลลาร์ทุกปีเป็นค่าใช้จ่ายในการรักษาทางการแพทย์และเนื่องจากอัตราการผลิตที่ลดลง. ตามรายงานขององค์การอนามัยโลก การสำรวจในประเทศกำลังพัฒนา เช่น จีน, ชิลี, ไทย, บราซิล, ปากีสถาน, ฟิลิปปินส์, มาเลเซีย, เม็กซิโก, อินเดีย, และอินโดนีเซีย แสดงว่า ภาระอันเนื่องมาจากโรคข้ออักเสบและโรครูมาติกชนิดอื่น ๆ ในประเทศเหล่านั้นเกือบจะ “เท่ากับประเทศที่พัฒนาแล้ว.”
โรคข้ออักเสบไม่ได้เกิดกับผู้สูงอายุเท่านั้นอย่างที่หลายคนคิดกัน. จริงอยู่ ผู้คนอาจได้รับผลกระทบร้ายแรงกว่าเมื่อเขาอายุมากขึ้น. แต่โรคข้ออักเสบซึ่งเป็นกันมากที่สุดชนิดหนึ่ง คือโรคข้ออักเสบรูมาทอยด์ มักเกิดกับผู้ที่มีอายุระหว่าง 25 ถึง 50 ปี. ในสหรัฐ เกือบ 3 ใน 5 ของผู้ที่เป็นโรคข้ออักเสบมีอายุต่ำกว่า 65 ปี. คล้ายกัน ในบริเตนใหญ่ซึ่งมีผู้ป่วย 8 ล้านคน มี 1.2 ล้านคนอายุต่ำกว่า 45 ปี. ผู้ป่วยมากกว่า 14,500 คนเป็นเด็ก.
แต่ละปี จำนวนผู้ป่วยโรคข้ออักเสบเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว. ในแคนาดา ภายในทศวรรษหน้า จำนวนผู้ที่ป่วยด้วยโรคข้ออักเสบจะเพิ่มขึ้นหนึ่งล้านคน. แม้ว่าในยุโรปมีผู้เป็นโรคข้ออักเสบมากกว่าในแอฟริกาและเอเชีย แต่สองทวีปหลังนี้ก็เริ่มมีผู้ที่ป่วยด้วยโรคนี้เพิ่มขึ้นเช่นกัน. การเพิ่มขึ้นอย่างมากของผู้ที่เป็นโรคข้ออักเสบทำให้องค์การอนามัยโลกประกาศให้ปี 2000-2010 เป็นทศวรรษของกระดูกและข้อต่อ. ระหว่างช่วงนี้ แพทย์และบุคลากรทางการแพทย์ทั่วโลกจะร่วมมือกันเพื่อพยายามปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ที่ป่วยด้วยโรคเกี่ยวกับกล้ามเนื้อและกระดูกเช่นโรคข้ออักเสบ.
เราทราบอะไรบ้างเกี่ยวกับโรคที่ก่อความเจ็บปวดนี้? ใครเป็นผู้ที่เสี่ยงต่อการเป็นโรคนี้? ผู้ป่วยโรคข้ออักเสบจะรับมือกับผลกระทบที่ทำให้ทุพพลภาพได้อย่างไร? ในอนาคตจะมีทางรักษาไหม? สองบทความถัดไปจะพิจารณาประเด็นเหล่านี้.
[ที่มาของภาพหน้า 3]
X ray: Used by kind permission of the Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)