แผ่นดินยูดาห์เคยร้างเปล่าไหม?
คัมภีร์ไบเบิลกล่าวล่วงหน้าว่าดินแดนของอาณาจักรยูดาห์จะถูกทำลายล้างโดยชาวบาบิโลนและจะยังคงร้างเปล่าจนกว่าชาวยิวที่ถูกเนรเทศกลับมา. (ยิระมะยา 25:8-11) เหตุผลหนักแน่นที่สุดที่ทำให้เชื่อว่าคำพยากรณ์นี้สำเร็จเป็นจริง คือเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่ได้รับโดยการดลใจซึ่งบันทึกไว้เมื่อประมาณ 75 ปีหลังจากผู้ถูกเนรเทศกลุ่มแรกกลับคืนสู่มาตุภูมิ. บันทึกนั้นกล่าวว่า กษัตริย์บาบิโลนได้พา ‘คนทั้งปวงที่เหลือพ้นจากคมดาบนั้น, ไปยังกรุงบาบูโลน: ให้เป็นบ่าวทาสของท่าน, และของราชวงศ์ของท่านตราบเท่าจนถึงกษัตริย์แผ่นดินฟารัศได้ขึ้นครอบครอง.’ และเกี่ยวกับดินแดนของอาณาจักรยูดาห์มีการรายงานว่า “แผ่นดินนั้นร้างเปล่านานเท่าไรก็ได้ความสงบเงียบนานเท่านั้น.” (2 โครนิกา 36:20, 21) มีหลักฐานทางโบราณคดีใด ๆ ไหมที่สนับสนุนเรื่องนี้?
ในวารสารบทวิจารณ์โบราณคดีด้านคัมภีร์ไบเบิล (ภาษาอังกฤษ) เอฟราอิม สเติร์น ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดีปาเลสไตน์แห่งมหาวิทยาลัยฮีบรูได้ชี้ให้เห็นว่า “ทั้งชาวอัสซีเรียและชาวบาบิโลนต่างก็ล้างผลาญอิสราเอลโบราณเกือบทั้งหมด แต่กระนั้น หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าผลที่ตามมาหลังการพิชิตของแต่ละชาติบอกเล่าเรื่องราวสองเรื่องที่แตกต่างกันอย่างมาก.” เขาอธิบายว่า “ขณะที่มีร่องรอยอย่างชัดเจนว่าชาวอัสซีเรียได้เข้ามาอยู่ในปาเลสไตน์ แต่มีช่วงที่หลักฐานได้ขาดหายไปอย่างน่าประหลาดหลังการทำลายล้างของชาวบาบิโลน. . . . เราไม่พบหลักฐานว่ามีการตั้งถิ่นฐานในดินแดนนั้นจนกระทั่งยุคเปอร์เซีย . . . ไม่มีหลักฐานแม้แต่น้อยที่บ่งชี้ว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ในดินแดนนั้น. ตลอดช่วงระยะเวลานั้น ไม่มีการตั้งถิ่นฐานอีกในเมืองที่บาบิโลนทำลายแม้แต่เมืองเดียว.”
ศาสตราจารย์ลอว์เรนซ์ อี. สเตเจอร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์เวิร์ดเห็นด้วยกับเรื่องนี้. เขากล่าวว่า “ตลอดทั่วดินแดนฟิลิสเตียและต่อมาทั่วยูดาห์ นโยบายทำลายล้างอย่างสิ้นซาก” ของกษัตริย์บาบิโลน “ทำให้บริเวณฝั่งตะวันตกของแม่น้ำจอร์แดนร้างเปล่าอย่างสิ้นเชิง.” สเตเจอร์กล่าวเสริมว่า “เฉพาะเมื่อกษัตริย์ไซรัสมหาราชชาวเปอร์เซีย ขึ้นมามีอำนาจต่อจากชาวบาบิโลนเท่านั้น จึงเริ่มมีบันทึกทางโบราณคดีอีกครั้งหนึ่ง . . . ในเยรูซาเลมและในยูดาห์ ซึ่งเป็นที่ที่เชลยชาวยิวจำนวนมากหวนคืนสู่มาตุภูมิ.”
จริงทีเดียว คำตรัสของพระยะโฮวาเกี่ยวกับความร้างเปล่าของยูดาห์ได้สำเร็จเป็นจริง. สิ่งที่พระยะโฮวาทรงบอกไว้ล่วงหน้าสำเร็จเป็นจริงเสมอ. (ยะซายา 55:10, 11) เราสามารถมั่นใจได้อย่างเต็มที่ในพระยะโฮวาและในคำสัญญาต่าง ๆ ที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ไบเบิล พระคำของพระองค์.—2 ติโมเธียว 3:16.