ซีบัคธอร์น—ต้นไม้สารพัดประโยชน์
▪ เมื่อเดินทางอยู่ในรัสเซียช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง นักท่องเที่ยวในแถบชนบทอาจได้พบเห็นต้นซีบัคธอร์น (sea buckthorn) พุ่มไม้หรือต้นไม้ขนาดเล็กซึ่งออกผลเล็ก ๆ สีส้มสดลักษณะคล้ายลูกปัด. แทนที่จะออกเป็นพวง ผลของมันเรียงรายอยู่ตามกิ่งก้าน มีสีสันสะดุดตา.
ผลของมันกินได้ แต่จงระวังหนามแหลมเมื่อคุณใช้มือเด็ดผลของมัน! คุณต้องเด็ดทีละลูกและระวังอย่าให้แตก. ต้นซีบัคธอร์นชอบอากาศหนาวและมักขึ้นอยู่ตามเขตเทือกเขาตั้งแต่ยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือจนถึงเทือกเขาอัลไตในเอเชียกลาง รวมไปถึงทางตะวันตกและทางเหนือของประเทศจีน และทางเหนือของเทือกเขาหิมาลัย. เป็นเวลาหลายศตวรรษมาแล้วที่ผลของมันเป็นที่ต้องการมากตามประเทศต่าง ๆ เช่น จีน รัสเซียและทิเบต.
ตำรายาโบราณทั้งของทิเบตและกรีกกล่าวถึงซีบัคธอร์น. ชื่อในภาษากรีกของมันคือ ฮิปโปฟาเอ หมายถึง “ม้าที่มีขนเงางาม.” ชื่อนี้พาดพิงถึงการที่ชาวกรีกโบราณได้ใช้ผลหรือใบของซีบัคธอร์นโดยวิธีใดวิธีหนึ่งเพื่อจะให้ม้าแข่งมีขนเงาวาว.
ซีบัคธอร์นถูกนำเข้ามาในอเมริกาเหนือโดยผู้อพยพชาวรัสเซียเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งได้นำพันธุ์ไม้นี้จากไซบีเรียมายังแคนาดาและสหรัฐเพื่อการเพาะปลูกเชิงพาณิชย์. เวลานี้หลายประเทศก็ได้ปลูกซีบัคธอร์นเป็นพืชสำคัญเพื่อใช้เป็นอาหารและยารักษาโรค.
ผลซีบัคธอร์นมีองค์ประกอบหลายอย่างรวมทั้งวิตามินซี, วิตามินอี, กรดโฟลิก, แคโรทีนอยด์, กรดไขมัน, และฟลาโวนอยด์. การวิจัยทางการแพทย์เมื่อไม่นานมานี้ได้ตรวจสอบคำอ้างที่ว่า ซีบัคธอร์นเป็นประโยชน์ในการรักษาโรคมะเร็งรวมทั้งลดความเสี่ยงของโรคหัวใจร่วมหลอดเลือดและรักษาแผลในกระเพาะอาหารและลำไส้, โรคผิวหนัง, และโรคตับ. ผลของมันยังนำไปทำเครื่องดื่มรสเปรี้ยวที่ให้ความสดชื่นได้ด้วย และใช้เป็นยาบำรุงสำหรับอาการเจ็บป่วยหลายอย่าง.
ส่วนที่มีคุณค่ามากที่สุดของซีบัคธอร์นคือเมล็ดเล็ก ๆ สีดำ. สารอาหารส่วนใหญ่ในผลของมันอยู่ที่น้ำมันของเมล็ด. งานวิจัยชี้ว่า น้ำมันซีบัคธอร์นอาจช่วยกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน. นอกจากนั้น เครื่องสำอาง และผลิตภัณฑ์บำรุงผิว ใช้ประโยชน์จากน้ำมันนี้เพราะยกย่องกันว่ามีสรรพคุณทำให้ดูอ่อนกว่าวัย.
ถ้าคุณได้ไปเยือนรัสเซีย คุณคงจะได้เห็นและชื่นชมความงามของผลซีบัคธอร์นสีส้มสด. แต่อย่างที่พูดไปแล้ว ต้นไม้นี้ไม่ได้มีแค่ความสวยงาม. จริง ๆ แล้ว มันเป็นหนึ่งในบรรดาสิ่งทรงสร้างที่ให้หลักฐานถึงสติปัญญาและความดีของพระผู้สร้าง!