Koruma altındaki bu alanlar neden çok önemli? Gabon’un yaklaşık yüzde 80’i hâlâ ormanlarla kaplı ve Gabon’daki bitki türlerinin yaklaşık yüzde 20’si dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmuyor. Dahası ülkenin ekvator ormanlarının alçak bölgelerinde goriller, şempanzeler, orman filleri ve soyu tükenmek üzere olan birçok başka tür hayvan bulunur. Yeni kurulan parklar sayesinde Gabon, Afrika’daki biyolojik çeşitliliğin önde gelen koruyucuları arasında olacak.

Ekvator ormanlarında maymunlar en üstteki dalların arasında oradan oraya koşuştururken rengârenk kelebekler ormanın güneşli açıklık alanlarında uçuşurlar. Meyve yarasaları gündüzleri en sevdikleri ağaçlarda uyur, geceleri ise yaşamsal görevlerine, tüm ormana tohum saçmaya giderler. Ormanın kıyılarında etkileyici nektarkuşları çiçekli ağaç ve çalılardan balözü toplar. Loango’nun “ekvatoral Afrika’nın tadına varabileceğiniz bir yer” olarak tarif edilmesi çok uygundur.

Lopé: Gorillerin Son Kalelerinden Biri

Lopé Ulusal Parkı, büyük bakir yağmur ormanlarını içine alır. Ayrıca parkın kuzeyinde savan ve galeri ormanlarıa bulunur. Burası gorilleri, şempanzeleri ya da mandrilleri doğal yaşam alanlarında görmek isteyen doğa severler için ideal bir yerdir. Koruma altındaki 5.000 kilometrekarelik alanda 3.000 ila 5.000 goril yaşamaktadır.

Eski bir park görevlisi olan Augustin, 2002 yılında gorillerle yaşadığı olağanüstü karşılaşmayı anlatıyor. “Ormanda yürürken dört gorilden oluşan bir goril ailesine rastladım” diyor. “Yaklaşık 35 yaşındaki gümüşsırtlı devasa erkek goril gelip önümde durdu. Ağırlığı benimkinin üç katı olmalıydı. Tavsiye edilen yöntemi uygulayıp boyun eğdiğimin bir göstergesi olarak hemen oturdum ve başımı eğip yere baktım. Goril gelip yanıma oturdu ve elini omzuma koydu. Sonra elimi tutup avcuma dikkatle baktı. Ailesi için bir tehdit oluşturmadığıma ikna olunca sakin bir şekilde uzaklaşarak ormanın derinliklerinde kayboldu. O gün, hayvanlarla ilk kez doğal yaşam alanlarında karşılaşmak muhteşem bir deneyimdi. İnsanlar gorilleri yemek için ya da tehlikeli olduklarına dair yanlış bir düşünceden dolayı avlıyorlar, oysa onlar korumamız gereken barışçıl hayvanlardır.”

Lopé’de mandriller, yani büyük babunlar sayıları bini bulabilen kalabalık gruplar halinde toplanırlar. Bu, primatların dünyadaki en büyük ve en gürültülü buluşmalarından biridir. Kamerun’dan gelen bir ziyaretçi, bu büyük gruplardan biriyle karşılaşmasını anlatıyor.

“Birkaç hayvana takılan vericiler sayesinde rehberimiz mandrillerin yerini tespit etti. Grubun önüne geçtik, çabucak bir çadır kurup onu kamufle ettik ve gelmelerini beklemeye başladık. 20 dakika boyunca kuşlarla böceklerin yaptığı orman müziğini dinledik. Mandril ordusunun yaklaşmasıyla bu sükûnet birden bozuldu. Çatırdayan dallardan ve bağırışlardan çıkan ses bende büyük bir fırtınanın yaklaştığı hissini uyandırdı. Fakat [liderlerini] görünce, daha çok bir ordunun öncü kuvvetleri gibi göründüklerini düşündüm. İri erkekler grubun önünden, hızlı adımlarla yürüyorlardı, dişiler ve yavrularsa yukarıda, daldan dala atlayarak ilerliyorlardı. İri erkek mandrillerden biri aniden durup şüpheyle etrafı kolaçan etmeye başladı. O sırada yüksek dallarda ilerleyen genç bir mandril bizi görüp alarm verdi. Grup daha hızlı yürümeye ve rahatsız olduklarını belirten kızgın bağırtılarla daha da çok gürültü çıkarmaya başladı. Birkaç dakika içinde gözden kayboldular. Rehberimiz yanımızdan tahminen 400 mandril geçtiğini söyledi.”

Şempanzeler de mandriller kadar gürültü çıkarır ve ormanda oradan oraya koşturup sürekli yiyecek arayan bu hayvanları görmek daha zordur. Öte yandan ziyaretçiler ormanın kıyısındaki savanlarda sıklıkla kedimsi maymunlara rastlar. Lopé’nin en gözden uzak sakini daha 20 yıl kadar önce keşfedilen ve sadece o bölgede yaşayan bir tür olan “güneş kuyruklu maymun”dur (Cercopithecus solatus).

Ormanın muzcullar ve boynuzgagalar gibi en renkli kuşları yüksek sesle öterek orada olduklarını duyuruyorlar. Parkta yaklaşık 400 tür kuş olduğu bildirildi, bu da parkı kuş gözlemcileri için çok çekici kılıyor.