El Yunque Ulusal Parkı. Bu parkta Karayiplerde geriye kalan nadir tropik yağmur ormanlarından biri koruma altına alınmıştır. Yamaçlarını şelaleler süsler. Turuncu bromeliad çiçekleri bulutlara erişen ormanın yeşilliğine neşe katarken, dev ağaçsı eğreltiotları, tırmanıcı bitkiler ve palmiye ağaçları arasında yer kapmaya çalışır. Soyu tükenmekte olan Porto Riko papağanı da bu sığınakta yaşama dört elle sarılır. Porto Riko’nun maskotu haline gelmiş minik ağaç kurbağası coquí de ısrarlı melodik sesiyle ormanda ritim tutar.

El Yunque Parkı’nın yamaçları uzaktan bakıldığında sanki gümüş rengi bir tülle örtülüdür. Bu rengi tropik bir ağaç olan yagrumo’nun (Cecropia peltata) yapraklarından alır. Bu ağaç, birkaç yıl önce meydana gelen Hugo Kasırgası’nın yol açtığı yıkımdan sonra hızla çoğalmaya başladı. Ağacın yeniden çoğalmaya başlaması iyiye işarettir. Bir park biyoloğu şöyle dedi: “Orman, doğal afetler karşısında fazla yardıma ihtiyacı olmadan kendi kendini yenileyebilir. . . . . Asıl tehlike insandır.” Parkta yaklaşık 225 ağaç türü, 100 eğreltiotu türü ve 50 orkide türü vardır. Çok çeşitli ve zengin bitki örtüsü nedeniyle Birleşmiş Milletler Biyosfer Koruma Alanı olarak sınıflandırılmıştır.

[Sayfa 16’daki resim]

El Yunque yağmur ormanında ağaçsı bir eğreltiotu