Herodes’in diğer bir mühendislik harikası, Beytlehem’in (Beytüllahim) 5 kilometre güneydoğusundaki göze çarpar bir tepeye yaptırdığı Herodium kale-sarayıydı. Herodium, Yukarı Herodium ve Aşağı Herodium olmak üzere iki ana bölümden oluşuyordu. Yukarı Herodium’da heybetli bir kale-saray vardı; bunun üzerinde de bir zamanlar gökyüzüne hükmeden fakat şimdi bir harabe olan beş katlı doğu kulesi yer alıyordu. İki yıl önce uluslararası haber ajansları, Herodium’un yamacının yukarı kesiminde Herodes’in mezarının kalıntılarının bulunduğunu bildirdiler. Bu bulgunun Josephus’un birinci yüzyılda Herodes’in cenaze alayıyla ilgili anlattıklarını doğruladığını belirttiler.

Aşağı Herodium’da saraya ek olarak yapılan binalardan ve çalışma odalarından oluşan bir kompleks vardı. Yapının en güzel yeri kolonlarla bezenmiş Roma tarzı bahçesiydi. Bahçenin içinde, ortasında dekoratif bir ada bulunan devasa bir havuz vardı. Havuz neredeyse bir futbol sahası büyüklüğündeydi. Aslında su deposu olarak kullanılıyordu ama orada yüzmek, hatta kayıkla gezinti yapmak bile mümkündü. Su oraya üç buçuk kilometre uzaktaki bir kaynaktan su kemeri yoluyla geliyordu.

Birkaç yıl önce bir turist çevredeki manzara hakkında şunları söyledi: “Doğuya baktığınızda Lût Gölü’nü rahatça görebiliyorsunuz. Tam önümüzde Davut’un kendisini kovalayan Saul’dan saklandığı Yahudiye Çölü duruyordu. Bölgenin ne kadar engebeli olduğunu görünce onun saklanmasının ne kadar kolay olduğunu anlayabildik; özellikle gençliğinden beri bu bölgeyi iyi biliyor olması da onun için bir avantaj olmalıydı. Davut’un, koyunlarını güderken sadece şu an gözlerimizin önünde duran muhteşem manzarayı görmek için bile bu tepeye sık sık çıkmış olabileceğini de düşündük.”

[Sayfa 26’daki resim]

HERODİUM

Bir ressamın kaleminden