Ancak konu din olunca karşımıza oldukça farklı bir tablo çıkıyor. Mayalar çoktanrılıydı; güneş, ay, yağmur, mısır tanrılarına ve daha başka birçok şeye tapınıyorlardı. Rahipleri durup dinlenmeksizin yıldızları gözlemlerdi. Dinlerinde tütsü ve tasvir kullanımı, kan akıtma ayinleri, kendini yaralama ve insan kurbanları vardı; tutsaklar, köleler ve özellikle de çocuklar kurban edilirdi.

İspanyolların Gelişi

İspanyollar 16. yüzyılın başlarında yarımadaya geldiklerinde karşılarında bu gelişmiş uygarlığı buldular. İspanyol fatihlerin iki amacı vardı: birincisi yeni topraklar ve oradaki zenginlikleri ele geçirmek; ikincisi Mayaları, acımasız putperest âdetlerinden kurtarmak için Katolik yapmak. Acaba İspanyol fethi Mayalara dinsel açıdan veya başka bir yönden gerçek özgürlük getirdi mi?

İspanyollar (Katolik Kilisesi’nin din adamları da dahil), Mayaların yüzyıllardır bitki örtüsünü yakıp tarım için kullandıkları müşterek toprakları ele geçirdi. Bu durum büyük sıkıntılara ve düşmanlığa yol açtı. İspanyollar, Yucatán Yarımadası’ndaki neredeyse tek su kaynağı olan doğal kuyuları (cenote) da ele geçirdi. Ayrıca kilise, zaten ağır olan devlet vergisine ek olarak her erkek için yılda 12,5 her kadın için de yılda 9 reala baş vergisi isteyince halkın sıkıntısı daha da arttı. İspanyol toprak sahipleri durumdan faydalanarak Mayalar için kilise vergisini ödediler, sonra da onları borçlarını çalışarak ödemeye zorladılar. Böylece Mayaların köleden farkı kalmadı.

Papazlar da vaftiz, evlilik ve cenaze gibi dinsel ayinler için para istedi. Toprakların ele geçirilmesi, baş vergisi ve ücretler talep edilmesiyle kilise, Mayaları sömürerek zenginleşti. Batıl inançların ve cehaletin yerlilerin doğasında olduğu düşünülüyordu. Bu nedenle din adamları ve diğer yetkililer Mayaları terbiye etmek ve batıl inançlardan kurtarmak için kamçılamaya hakları olduğuna inandılar.

Gerçek Özgürlük Yok

Ne İspanyol fethinin getirdiği Katoliklik ne de savaş Mayalara gerçek özgürlük sağladı. Bugün orada İspanyol egemenliğinden önceki yerel âdetlerle Katolik geleneklerinin birleştiği karma bir din var.

Bugünkü Mayaları anlatan bir kitap şöyle diyor: “Mayalar tarlalarda, mağaralarda ve dağlarda eski doğa tanrılarına ve atalarına, . . . . bir yandan da kilisede azizlere tapınıyorlar” (The Mayas—3000 Years of Civilization). Böylece tanrı Quetzalcoatl (ya da Kukulcán) İsa’yla, ay tanrıçası da Bakire Meryem’le eş tutuluyor. Dahası, kapok ağacı yerine haçı kutsal görmeye başladılar; üstelik hâlâ insanlar haçı canlı ağaçmış gibi suluyor. Ve haçlar İsa tasvirleri yerine kapok çiçekleriyle süsleniyor.