Canan’ın doktoru onda kanser olup olmadığını anlamak için ince bir iğneyle kitleden doku örneği aldı. Alınan dokuda kanser hücreleri tespit edildi. Dolayısıyla, tümörün ve çevresindeki meme dokusunun çıkarılması, böylece tümörün evresinin (boyut, tür ve yayılım) ve derecesinin (büyüme hızı) anlaşılması için Canan ameliyat edildi.

Ameliyattan sonra kanserin tekrarlamasını ya da yayılmasını önlemek amacıyla birçok hastaya ek tedaviler uygulanır. Kanser hücreleri kitleden dışarı çıkarak kan veya lenf sistemi yoluyla vücutta dolaşabilir ve tekrar büyümeye başlayabilir. Hastalığın yaşamsal organlara ve dokulara (beyin, karaciğer, kemik iliği ya da akciğerlere) yayılması, yani metastaz yapması meme kanserini öldürücü hale getirir.

Hem kitlenin ilk çıktığı yerdeki hem de tüm vücuttaki kanser hücrelerini yok etmek için Canan’a ışın tedavisi ve kemoterapi yapıldı. Ondaki kanser türü östrojenle beslendiğinden, yeni kanserlerin gelişimini engellemek için östrojen hormonunu baskılayıcı tedavi de gördü.

Meme kanseri tedavisindeki gelişmeler hastalara yaşlarına, sağlık durumlarına, kanserle ilgili geçmişlerine ve kanserin türüne göre başka tedavi seçenekleri de sunuyor. Örneğin Arlette ismindeki bir kadına yapılan testler sonucunda, kanser süt kanallarının dışına yayılmadan tespit edildi. Dolayısıyla sadece kitle çıkarıldı ve memesinin alınmasına gerek kalmadı. Alice’in durumunda ise, ameliyattan önce kitleyi küçültmek için kemoterapi uygulandı. Janice’i ameliyat eden cerrah tümörü ve sadece, tümörün doğrudan bağlantılı olduğu ilk lenf düğümünü, yani sentinel (nöbetçi) lenf düğümünü çıkardı. Bu lenf düğümünde kanser hücresi bulunmadığından, diğer lenf düğümlerine dokunulmadı. Bu sayede Janice’te lenfödem riski azalmış oldu. (Lenfödem, birçok lenf düğümü çıkarıldığında kolda meydana gelen rahatsız edici şişmedir.)

Acaba ufukta meme kanseri için daha etkili ve daha az sıkıntı veren tedaviler görülüyor mu? Araştırmacılar hem vücudun kendi bağışıklık sisteminin kullanıldığı hem de kanserin gelişimini destekleyen moleküler yolları hedef alan ilaçların kullanıldığı tedaviler geliştiriyorlar. Bu arada, gelişmiş görüntüleme teknikleri doktorların ışın tedavisini tam hedefe yönelik ve daha etkili şekilde uygulamalarına yardım ediyor olmalı.

Bilim insanları başka cephelerde de savaşıyorlar. Örneğin, metastazın sırrını çözmek, kemoterapiye dirençli kanser hücrelerini alt etmek, kanser hücrelerinin büyüme sinyallerini bozmak ve tedaviyi kişinin tümörüne göre uyarlamak bunlardan bazılarıdır.