AİHM Kasım 2011 tarihinde Türkiye’nin, Yehova’nın bir Şahidi olan Yunus Erçep’in vicdan özgürlüğünü ihlal ettiğine oybirliğiyle karar verdi. Yunus birader vicdani nedenlerle askerlik hizmetini reddettiği için suçlu bulunup hapis cezası almıştı. Biraderimiz Mart 1998’den bugüne dek 39 kez askere çağrıldı, 30’dan fazla kez mahkemeye verildi, para cezasına çarptırıldı, hapsedildi ve “dinsel paranoya” şüphesiyle psikiyatri kliniğine yatırıldı.

Yunus birader Ekim 2004’te AİHM’e başvurdu. Mahkeme kararında ‘Yehova’nın Şahidi olan başvuru sahibinin, askerlik hizmetinden muaf tutulmak istemesinin nedeninin menfaat ya da kişisel kolaylık değil, samimi dini inançları’ olduğu belirtildi.

Türkiye’de askerlik hizmetini reddeden bir diğer Yehova’nın Şahidi de, 2005’te zorla askere alınan Feti Demirtaş. O, Haziran 2007’de serbest bırakılana dek tutuklandı, dövüldü, hakkında birçok dava açıldı ve toplam 554 gün hapis yattı. Feti birader Kutsal Kitaba dayanan inançlarından ödün vermedi, bu yüzden onun zihinsel bir hastalığı olduğunu ileri süren bir rapor hazırlandı. AİHM Türkiye aleyhinde verdiği kararda, Türk yetkililerinin Demirtaş’a insanlık dışı şekilde davrandıklarını ve vicdan özgürlüğü hakkını ihlal ettiklerini kaydetti.

Bu iki karar, AİHM Büyük Dairesi’nin Temmuz 2011’de Bayatyan/Ermenistan davasında verdiği dönüm noktası niteliğindeki kararın hemen ardından geldi. Büyük Daire bu kararda, vicdani retçilerin haklarının Avrupa İnsan Hakları Sözleşmesinin koruması altında olduğuna hükmetmişti. Alınan bu kararlar, Türkiye de dahil Avrupa Konseyi’ne üye olan tüm ülkeler için bağlayıcıdır.