Kanallarda Tekne Yarışları

Yılan tekneleri uzun ince kanolardır. Teknenin kıç tarafı kobra yılanının başına benzediğinden yılan teknesi olarak adlandırılır. Geçmişte kanallara hâkim olan krallar, hasat sonrası savaşları bu teknelerle yaparmış. Sonraki dönemlerde böyle savaşlar artık yapılmadığından teknelere de fazla ihtiyaç duyulmaz olmuş. Bu büyük tekneler sadece tapınak bayramlarında kullanılmaya başlamış. Alkışlarla ve şatafatlı şekilde karşılanan tekneler süslenir ve kültürün bir sembolü olarak sergilenirmiş. Bayram süresince orada bulunan mevki sahibi kimseler onuruna tekne yarışları düzenlenirmiş. Yaklaşık bin yıl önce başlayan bu gelenek hâlâ devam ediyor.

Yarışlara genellikle 20 kadar yılan teknesi katılıyor ve her biri 100 ila 150 kişilik mürettebattan oluşuyor. Yaklaşık 100 kişi, teknenin iki yanında uzanan kısa küreklerin başına oturuyor. Kıç tarafındaki uzun küreklerin başına geçen dört dümenci tekneye yön veriyor. İki kişi de ortada durup bir levhaya vurarak kürek çekenler için tempo tutuyor. En az yarım düzine insan da teknede dolanıp alkış tutarak, ıslık çalarak, bağırarak ve kayıkçı şarkıları söyleyerek tempo tutanlara eşlik ediyor ve kürekçilerin tempoyu korumasına yardım ediyor. Ritimle kürek çekenler, bitiş çizgisine doğru başlayan çekişmede ritmi bırakıp kalan tüm enerjileriyle küreklere asılıyorlar.

Hindistan’ın ilk başbakanı Cavaharlal Nehru, 1952’de kanalların kıyısında önemli bir kent olan Alleppey’i ziyaret etmiş ve orada izlediği tekne yarışından çok etkilenmiş. Hatta kendini yarışa o kadar kaptırmış ki güvenlik önlemlerini hiçe sayıp kazanan tekneye doğru atlamış ve kürek çekenlerle birlikte el çırpıp şarkı söylemiş. Delhi’ye dönünce kazananlara ödül olarak yılan teknesinin gümüş bir maketini göndermiş. Maketin üzerinde imzasıyla birlikte şu sözler yer alır: “Toplum hayatının eşsiz bir parçası olan tekne yarışının galiplerine.” Bu gümüş tekne, yılda bir yapılan Nehru Kupası Yarışlarında ödül olarak veriliyor. Her yıl bu yarışları seyretmek için binlerce insan oraya akın ediyor. Genelde sakin olan kanallar, o dönemde cıvıl cıvıl oluyor.

[Sayfa 24’teki resim]

Yılan teknesi yarışı