ERDEM sözcüğü, “doğru davranış ve düşünme; özde iyi olma” anlamına gelir. Sözlükbilimci Marvin R. Vincent, “erdem” olarak çevrilen Yunanca sözcüğün klasik anlamının “her türlü mükemmellik” olduğunu söylüyor. Öyleyse sağgörü, cesaret, özdenetim, hakkaniyet, acıma, sebat, dürüstlük, alçakgönüllülük, vefa gibi niteliklerin çeşitli dönemlerde erdem olarak övgü toplaması şaşırtıcı değildir. Erdem ayrıca doğruluk standardına uygunluk olarak da tanımlanır.

Mükemmellik, iyilik ve doğrulukla ilgili olarak kimin standardına uymalıyız? Newsweek dergisinde şunlar belirtildi: “Ahlak felsefesinin önde gelen bir ekolüne göre, Aydınlanma felsefesinin doğurduğu şüphecilik, doğru ve yanlışla ilgili tüm fikirleri kişisel zevk, duygusal tercih veya kültürel seçim meselesine indirgemiştir.” Fakat sırf zevk veya tercih, doğruyu ve yanlışı belirlemede tatmin edici bir ölçüt olabilir mi? Hayır. Erdemli olmamız için, iyi ve kötü ile ilgili güvenilir bir standarda, belirli bir davranışı, tutumu veya niteliği doğru ya da yanlış olarak değerlendirmekte kullanılabilecek bir standarda ihtiyacımız var.

Ahlaksal Standartların Tek Gerçek Kaynağı

Ahlaksal standartların bir tek gerçek Kaynağı vardır; O da tüm insanlığın Yaratıcısı olan Yehova Tanrı’dır. Yehova Tanrı ilk insan Âdem’i yarattıktan kısa bir süre sonra, ona şu emri verdi: “Bahçenin her ağacından istediğin gibi ye; fakat iyilik ve kötülüğü bilme ağacından yemiyeceksin; çünkü ondan yediğin günde mutlaka ölürsün.” (Tekvin 2:16, 17) Yehova Tanrı’nın o ağaca böyle farklı bir isim vermesinin nedeni, yarattığı insanlar için neyin iyi, neyin kötü olduğuna karar verme hakkının yalnızca Kendisine ait olduğunu göstermekti. Böylece Tanrı’nın iyi ve kötüyle ilgili standartları, bir kimsenin yaptıklarını, bakış açısını ve kişilik özelliklerini yargılamak veya değerlendirmek için temel oldu. Bu standartlar olmadan doğruyu yanlıştan ayırt edemezdik.

İyiyi ve kötüyü bilme ağacıyla ilgili verilen emir Âdem ile Havva’yı bir seçimle karşı karşıya bıraktı: itaat etmek veya etmemek. Onlar için erdemli davranış, o emre itaat anlamına geliyordu. Yehova Kendisini nelerin hoşnut ettiği, nelerin etmediği konusunda zamanla başka şeyler de açıkladı ve yararımız için bunların Mukaddes Kitapta kaydedilmesini sağladı. Öyleyse erdemli olmak Yehova’nın Kutsal Yazılarda belirtilen adil standartlarına uymamızı gerektirir.

Erdem, sadece kötü olandan kaçınmak değildir. Manevi güç içerir. Erdemli kişi iyilik niteliğine sahiptir. Bir profesör “erdemin zihinle olduğu kadar yürekle de öğrenilmesi gerektiğini” söylüyor.