Олійна пальма. Універсальне дерево

Від нашого кореспондента на Соломонових островах

ГУАДАЛКАНАЛ. Для багатьох людей назва цього острова асоціюється з найжорстокішими боями Другої світової війни. Але сьогодні кожен, хто відвідає це колишнє поле бою на Соломонових островах, побачить зовсім іншу картину: нескінченні полки, та не солдатів, а величних олійних пальм.

Земля, на якій ростуть ці пишні красуні-пальми, колись була всіяна тоннами залишених тут бомб та інших небезпечних пам’яток війни. Проте все це усунули, щоб дати місце олійній пальмі. Як же почалося її культивування? І чому можна сказати, що це гарне високе дерево універсальне?

Багата історія

Перший сучасний опис дерева, яке нагадує олійну пальму, був зроблений у середині XV століття венеціанцем Альвізом Ка’да Мосто під час його дослідження західного узбережжя Африки. Пізніше, майже 500 років тому, плоди цієї пальми потрапили разом з африканськими рабами в країни по другий бік Атлантики. Так пальмова олія стала однією з найвживаніших олій у сьогоднішньому світі. Олійна пальма дає з гектара більше олії, ніж будь-яка інша олійна культура. Крім того, це багаторічна рослина, яка постачає плоди й олію 25—30 років.

Важливим фактором у виробництві пальмової олії, особливо в деяких країнах Далекого Сходу, було відкриття, зроблене в кінці 70-х років нашого століття. Раніше вважалося, що олійні пальми переважно запилюються вітром. Тому поганий урожай пояснювався несприятливими кліматичними умовами. Однак недавно з’ясувалось, що запилення в основному відбувається завдяки комахам! Отже, завезення із Західної Африки на Далекий Схід комах, котрі могли запилювати ці дерева, виявилося дуже корисним.

З червонувато-оранжевих плодів олійної пальми виробляють два види олії. Обидва вони використовуються у виготовленні різноманітних продуктів, декотрі з них ви, мабуть, вживаєте. Але, перш ніж поговорити про це, відвідаймо олійницю і подивімось, як видобувають пальмову олію.

Шлях золотистої рідини

Коли ми підходимо до олійниці, нас вітає екскурсовод і веде всередину. Тут скрізь крутяться різні потужні машини. Насамперед, як пояснює екскурсовод, плоди олійної пальми потрапляють до величезної циліндричної парової печі. У кожному гроні налічується коло 200 плодів завбільшки з фінік, які щільно прилягають один до одного. У паровій печі відбувається стерилізація плодів і початкова стадія відокремлення їх від плодоніжок.

Наступний крок — повне відокремлення плодів від плодоніжок за допомогою машини, що називається обтріпувальною. Далі ці плоди направляються у велику машину-мішалку, де м’ясиста оболонка відділяється від кісточки. А тоді у велетенському екструдері, або пресі, з цього волокнистого м’якуша вичавлюється пальмова олія-сирець. Після очистки й рафінування пальмова олія готова для використання.

Але існує ще один вид олії. Її добувають з насіння. Спочатку кісточку олійної пальми потрібно розколоти, щоб дістатися до ядра. А вже після цього з ядер під пресом отримують їхню цінну рідину. Ця олія називається ядропальмовою олією.

Пізніше з решток ядер виробляється поживний корм для худоби. А те, що залишилось від грон олійної пальми, коли з них обтрусили плоди, вивозять на поле для мульчування. Волокнисті жмаки та шкаралупу теж переробляють і використовують як паливо для бойлерів олійниці. Досить-таки ефективний процес!

Від морозива до крему для обличчя

Серед усіх олій пальмова займає у світі друге місце щодо різноманітності використання після соєвої олії. «Уорлд бук енсайклопідія» говорить: «У XVIII столітті пальмова олія використовувалася в Англії як ліки та крем для рук». А сьогодні вона входить до складу морозива, маргарину, жирів рослинного походження, харчових олій і таких нехарчових продуктів, як мило й різні косметичні засоби.

Ядропальмова олія теж використовується у виготовленні маргарину, шоколаду й інших кондитерських виробів. Однак і цим не закінчується застосування олії. Після додаткової обробки з компонентів пальмової і ядропальмової олії виготовляють фармацевтичні препарати, мило, пральний порошок, свічки й навіть вибухові речовини!

Дійсно, олійна пальма дуже популярна на Соломонових островах. На велику роль олійної пальми в місцевій економіці вказує те, що продукти, отримані з цього дерева, становлять 13 відсотків експорту країни.

Коли дивишся вгору на олійну пальму, то вражає думка, що продукт з цих яскраво-оранжевих плодів може стікати у вигляді морозива з уст щасливої дитини й бути на обличчі її матері в якомусь косметичному засобі. Так, олійна пальма справді універсальне дерево, і ми можемо бути вдячними за її рясний урожай.

[Рамка/Ілюстрація на сторінці 27]

Дві тонни у день вручну

Гуп... гуп. Гуп... гуп! Під час збирання врожаю олійної пальми повітря на плантаціях переповнюється глухими звуками падаючих на землю грон. Але як робітникам вдається дістатися до плодів, що ростуть так високо на деревах?

Для цього використовуються гострі криві леза, прикріплені до розсувних жердин. Завдяки їм можна збирати плоди на деревах, висота яких деколи досягає висоти чотириповерхового будинку. В середньому за день кожен робітник зрізає коло 80—100 грон олійної пальми й відносить їх до дороги, звідки плоди забирають і везуть далі. Оскільки кожне гроно важить близько 25 кілограмів, за день їм доводиться добряче наноситися! А щоб видобути одну тонну пальмової олії, потрібно зібрати чотири з половиною тонни плодів.