Могутній Ягнятник
ВІД НАШОГО КОРЕСПОНДЕНТА У ВЕЛИКОБРИТАНІЇ
ЯГНЯТНИК — це величний птах, довжина тіла якого від дзьоба до хвоста понад 120 сантиметрів. Його можна побачити вільно ширяючим на своїх крилах, розмах яких 3 метри, над гірськими пасмами в Європі й Африці, а деколи і в Гімалаях на висоті до 8 кілометрів. Це величне створіння має жовтогаряче оперення на грудях і шиї, чорно-білу голову, а під дзьобом — пучок довгого волосоподібного пір’я. Це й послужило підставою для його другої назви — бородач. Живучи в тих віддалених та суворих краях, яку ж поживу він знаходить для себе?
Деякі довідники твердять, що ягнятник полює на живі створіння — сарн, ягнят, козенят, зайців та інших невеликих чотириногих, але інші джерела з цим не погоджуються. «Немає жодної достовірної доповіді про те, що цей птах колись нападав на живу тварину»,— говориться у «Світовому атласі птахів» (англ.), хоч відомо, що він їсть відригнуті іншими птахами шматочки шкури, на яких після травлення не залишилось м’яса. Чим же тоді він живиться?
Ягнятник піднімає на велику висоту кістки тварин, вбитих хижаками або просто померлих, і звідти кидає їх на скали. Завжди вважалося, що він розбиває кістки тільки для того, щоб дістати кістковий мозок. Як повідомляє газета «Економіст» (англ.), зараз, після детальних досліджень живих та мертвих екземплярів цього птаха, дослідники з університету в Глазго (Шотландія) можуть запропонувати інше пояснення.
Ягнятник проковтує шматки кісток розміром 25 на 4 сантиметри. Але, на своє здивування, дослідники з’ясували, що птах не має особливої системи травлення, свого другого шлунка, щоб справлятися з такою неперетравною їжею. Єдиною незвичною рисою є надзвичайно еластичний стравохід, який дозволяє проковтувати уламки кісток. Однак зі шлунка ягнятника можна дізнатися більше.
Науковці були вражені, коли з’ясували, що у шлунку ягнятника є велика кількість клітин, які продукують незвичайно сильну кислоту — сильнішу від кислоти в батарейках. Ця кислота розчиняє кальцій у кістках, вивільняючи таким чином протеїн та кістковий жир. Ця їжа має більшу енергетичну цінність, ніж м’ясна страва такої самої ваги. Ще більше вражає факт, що у такому кислотному середовищі знаходяться травні ферменти. Отже, тепер розкрито таємницю того, як це могутнє створіння існує на такій скудній дієті, котра на 90 відсотків складається з кісток,— ще одне чудо творення.
[Відомості про ілюстрацію, сторінка 25]
© Nigel Dennis, Photo Researchers