Гіганти й карлики

«Ні молі не вбивай, ні метелика» (ВІЛЬЯМ БЛЕЙК [1757—1827 роки]).

ЧИ ВИ колись роздивлялись метелика, що пурхав поряд? Напевно, тільки байдужі до всього не замилуються красою і тендітністю цих вишуканих комах. Вони є скрізь по цілому світі, мають найрізноманітніші розміри та форми. Вважається, що їх існує десь 15 000 — 20 000 видів!

Якого найбільшого метелика ви бачили? Якщо ви мешканець Папуа — Нової Гвінеї, то, можливо, вам довелось побачити найбільшого метелика в світі Ornithoptera alexandrae з розмахом крил до 280 міліметрів. Якщо ж ваша домівка у Північній чи Центральній Америці, то вам може випасти нагода побачити парусника Papilio homerus з розмахом крил до 150 міліметрів. Розмах крил Papilio antimachus, найбільшого метелика-парусника Африки, понад 230 міліметрів.

А як щодо найменших метеликів? Де вони трапляються? Д-р Джон Фелтвел зазначає в «Ілюстрованій енциклопедії метеликів» (англ.), що «північно-американський метелик Brephidium exilis... з розмахом крил 1/2—3/4 дюйма (15—19 міліметрів) є, напевно, найменшим у світі». Розмах крил найменшого метелика Великобританії Cupido minimus досягає лише 24 міліметрів.

У багатьох частинах світу є місця з великим скупченням метеликів, де ці крилаті красені всідаються вам на плечі. Можна дуже багато дізнатися про ці чарівні створіння, про їхній життєвий цикл: перетворення з крихітного яйця на гусеницю, потім на лялечку і, врешті, на справжнього метелика. Отож наступного разу, як побачите метелика, що пурхає поряд, зупиніться і помилуйтесь. Адже все одно гігант він чи карлик — це чудо!

[Ілюстрації на сторінках 24, 25]

Гігант і карлик — Ornithoptera alexandrae і Brephidium exilis (обидва в натуральну величину).

[Відомості про джерела]

Метелики: Allyn Museum of Entomology, Florida Museum of Natural History