РОЗДІЛ 13
Добрі і злі царі
Ізраїль розділений. Над народом править чимало царів, більшість з яких не слухаються Єгову. Вавилоняни знищують Єрусалим.
ЗГІДНО з Божим передреченням, після смерті Соломона, який відійшов від чистого поклоніння, Ізраїль розділився на дві держави. Рехав’ам, Соломонів син і спадкоємець, був жорстоким. Через це десять племен Ізраїля збунтувалися й утворили північне царство. Два племені залишились відданими цареві з Давидової династії, який правив в Єрусалимі. Вони утворили південне царство Юди.
Обидва царства мали бурхливу історію, здебільшого через безвір’я та неслухняність їхніх царів. Царство Ізраїлю було набагато гіршим від царства Юди, бо його царі від самого початку заохочували народ поклонятися фальшивим богам. Такі пророки, як Ілля та Єлисей, чинили могутні діла, навіть воскрешали померлих, але Ізраїль знову й знову коїв зло. Зрештою Бог допустив, щоб Ассирія знищила північне царство.
Царство Юди проіснувало лише на сто з лишком років довше, ніж царство Ізраїлю. Проте й на нього прийшла кара від Бога. Усього кілька юдейських царів відгукнулись на попередження Божих пророків і старалися повернути народ до Єгови. Скажімо, цар Йосія почав очищати Юду від фальшивої релігії та відновив храм Єгови. Тоді було знайдено оригінал Закону, який Бог дав ізраїльтянам через Мойсея. Йосія був вражений прочитаним і тому ще з більшим завзяттям здійснював релігійну реформу.
На жаль, наступники Йосії не продовжували його справи. Тому Єгова дозволив вавилонському цареві підкорити Юду і зруйнувати Єрусалим та храм. Того, хто пережив знищення, забрали в неволю до Вавилону. Бог сказав, що євреї перебуватимуть у вигнанні 70 років, а їхній край залишатиметься пусткою. Після цього євреям, як і передрік Бог, буде дозволено повернутись на рідну землю.
Проте краєм уже не правили царі з Давидової династії, аж поки не прийшов обіцяний Визволитель, Месія. Правління більшості царів, котрі сиділи на Давидовому троні в Єрусалимі, виявило, що недосконалі люди не здатні належно правити. Тільки Месія буде насправді успішним царем. Єгова сказав останньому земному цареві з Давидової династії «скинути корону», аж поки не прийде «Той, Хто має право» стати Царем над людством (Єзекіїля 21:31, 32).